语言学为什么重要 9787301329863

本书讲述了科学地研究人类语言所具有的意义，以及这种研究对于更广泛领域的重要性。与此相关的科学研究被称为语言学（linguistics），但我想更广义地诠释这一概念，使其涵盖语言结构从实际应用问题到抽象数理分析的方方面面，并包括语音学和语用学等研究领域，以及心理语言学和社会语言学等混合学科。有时，我在讨论语言学时会用复数形式，所指的就是语言科学（linguistic sciences）。
语言学不同于对特定语言或文学著作的研究。一些语言学家在学习和使用外语方面的确颇具天赋（懂得语言学实际上对此很有帮助），但语言学并不是对语言的学习、使用或者翻译。语言学是对语言的本质获得一般理论性的理解，以及找到用来分析和描述语言的方法。
与许多语言学类书籍不同，我并未打算在这本薄薄的书中对语言学进行任何形式的介绍。我想要做的只是探讨几个话题，而在我看来，这些话题可以明确地展示出语言学不仅在学术领域里妙趣横生，更在实际应用中举足轻重。我在本书中已经尽自己所能，但我敢肯定，基本上很难找到一位同行对于我选择的这些讨论话题表示百分之百认同。你大可去同遇到的任何一位语言学家聊天，问他们会选择哪些话题放入书中，就会知道我所言非虚。
语言学是一门年轻的学科。它作为大学学术体系中的一门成熟学科的历史，仅能追溯到第二次世界大战开始之前。英国语言学协会（The Linguistics Association of Great Britain）直到1959年才成立，而美国语言学协会（The Linguistic Society of America）只早诞生35年。在英国最近的（教育）改革之前，语言学从未在中学教育中出现。就算是英国的大学，也是到了1965年后才开设了语言学的本科课程。许多受过良好教育的人对此学科几乎一无所知。如果这本书能够在某种程度上鼓励人们考虑在上大学时学习语言学，或者起码去听一堂课，我就倍感欣慰了。
在20世纪60年代后期，语言学成为约克大学的本科科目之一，我也因此幸运地了解到何为语言学。在约克大学攻读学士学位时所修的语言学课程，是我在学术之路上找到乐趣并获得满足的起点。在做了5年的摇滚乐手之后，我选择将语言学作为我的毕生事业，而且对此从未有过一丝后悔。我至今仍认为，语言科学对社会有着重要意义，但它的重要性却普遍被人们忽略了。
在爱丁堡大学继续学习语言学期间，我有幸获得了同事们的大力帮助。许多人都曾对我伸出援手，但在此我要特别感谢梅琳达·伍德（Melinda Wood）提供了有关夏威夷语的信息，杰里·塞多克（Jerry Sadock）提供了本书第三章中关于格陵兰地区因纽特人的资料，丽贝卡·惠勒（Rebecca Wheeler）为第四章提供了意见和参考文献，以及马克·斯蒂德曼（Mark Steedman）为第五章贡献了富有成效的讨论和不少生动的案例。此外，我由衷感谢贾斯廷·戴尔（Justin Dyer）对书稿进行了专业且卓有成效的编辑，也感谢吉姆·唐纳森（Jim Donaldson）帮忙审校。
在这本小书中，我无法呈现完整详尽的背景资料和参考书目，因此在书的最后标注了一些关键论点的来源；而有关其他话题的详细信息，通过网络搜索一般都能轻松找到。但是如果你无法找到所需的一手资料，可以给我的邮箱linguistics@ politybooks.com发送电子邮件。

语言是什么？语言学是什么？研究语言学与学习语言和文字有什么区别？语言学与心理学、社会学、计算机科学有什么关系？语言学在当下有什么重要意义？语言学的未来何在？
本书围绕“语言学为什么重要”这一主题，探讨了语言学的基本问题，适于对人文社会科学特别是语言学感兴趣的读者阅读。