1829年,米莱出生于英国南安普顿,一个著名的泽西行政区家庭。他的父母是约翰·威廉·米莱(John William Millais)和艾米莉·玛丽·米莱(Emily Mary Millais,婚前名:Evermy)。他的童年大部分时间都在泽西岛度过,他一生都对泽西岛保持着强烈的热爱。作家萨克雷(Thackeray )曾问他“英格兰何时征服了泽西岛”。米莱回答说“从来没有!泽西岛征服了英格兰。”在他童年的时候,全家搬到布列塔尼的迪南(Dinan)住了几年。
米莱的《基督在他父母的房子里(木匠铺)》因其真实描绘了一个工人阶级神圣家庭在一个脏乱的木工车间里劳作而备受争议。后来的作品也有争议,尽管争议不大。米莱凭借《一个胡格诺教徒》获得了广泛的成功,该片描绘了一对年轻夫妇因宗教冲突即将分离。他在后来的许多作品中重复了这一主题。所有这些早期作品都非常注重细节,往往集中于自然世界的美丽和复杂性。在《奥菲莉娅》等画作中,米莱基于自然主义元素的融合,创造了密集而精致的绘画表面。这种方法被描述为一种“图像生态系统”。《玛丽安娜》是米莱于1850-51年根据威廉·莎士比亚的戏剧《一报还一报》(Measure for Measure)和阿尔弗雷德·丁尼生( Alfred, Lord Tennyson)勋爵1830年的同名诗歌创作的一幅画。在剧中,年轻的玛丽安娜将要结婚,但因嫁妆在沉船中丢失而被未婚夫拒绝。
结婚后,米莱开始以更广泛的风格作画,这被罗斯金谴责为“一场灾难”。有人认为,这种风格的改变是米莱需要增加产量以支持不断增长的家庭。威廉·莫里斯等持不同情态度的批评者指责他“出卖”自己以获得声望和财富。相比之下,他的崇拜者则指出了这位艺术家与詹姆斯·惠斯勒和阿尔伯特·约瑟夫·摩尔的关系,以及对约翰·辛格·萨金特的影响。米莱本人认为,随着他作为一名艺术家越来越自信,他可以更大胆地绘画。在他的文章《对我们今天艺术的思考》(Thoughts on our art of Today,1888)中,他推荐委拉斯开兹和伦勃朗作为艺术家效仿的榜样。《圣艾格尼丝之夜》和《梦游者》等画作清楚地显示了这位艺术家与詹姆斯·惠斯勒之间正在进行的对话,米莱强烈支持詹姆斯·惠斯勒的作品。19世纪50年代末和19世纪60年代的其他绘画可以被解释为对美学运动的预期。许多都采用了色彩和谐的大块,象征性而非叙事性。从1862年起,米莱一家住在伦敦肯辛顿克伦威尔广场7号。
从19世纪70年代开始,后来的作品显示了米莱对约书亚·雷诺兹和委拉斯开兹等老大师的崇敬。这些画中有许多是历史题材的。其中值得注意的是《塔里的王子》、《西北通道》和《罗利的童年》。这些画作表明了米莱对与英国历史和不断扩张的帝国相关的主题的兴趣。米莱还因其儿童画而大受欢迎,尤其是《泡泡》和《樱桃巧克力》,《泡泡》因被用于珍珠肥皂的广告而出名,或者可能臭名昭著。他的最后一个项目(1896年)是一幅名为《最后的旅行》(The Last Trek)的画作。根据他为儿子的书所作的插图,这幅画描绘了一名猎人躺在草原上死去,两名旁观者注视着他的尸体。
当米莱于1896年去世时,威尔士亲王(后来成为国王爱德华七世)主持了一个纪念委托,委托为这位艺术家塑像。这尊雕像由托马斯·布罗克(Thomas Brock)创作,1905年被安装在英国国家美术馆(现为泰特英国)东侧花园的前部。同年11月23日,《波迈公报》(Pall Mall Gazette)称其为“一尊微风轻拂的雕像,以我们都认识的独特态度代表着这个人。”1953年,泰特美术馆馆长诺曼·里德(Norman Reid)试图用奥古斯特·罗丹(Auguste Rodin)的《施洗约翰》(John the Baptist)取代它,并于1962年再次提议移除它,称它的存在“非常有害”。雕像的主人英国工程部(Ministry of Works,United Kingdom)令他的努力受挫。1996年,所有权从英国文化部转移到英国文化部,并由他们转移到泰特。2000年,在斯蒂芬·德乌查尔(Stephen Deuchar)的领导下,这座雕像被移到了建筑的一侧,以欢迎游客来到翻修后的曼顿路入口。2007年,这位艺术家在伦敦泰特英国举办了一场大型回顾展,有151000人参观。展览随后前往阿姆斯特丹梵高博物馆,随后在日本福冈和东京举办,共有超过66万名观众观看。
米莱与罗斯金和艾菲的关系一直是几部戏剧的主题,从1912年的默片《约翰·罗斯金的爱》(Love of John Ruskin)开始。还有舞台剧、广播剧和歌剧。2014年的电影《艾菲·格雷》(Effie Gray)由艾玛·汤普森编剧,汤姆·斯图里奇饰演米莱。前拉斐尔派是两部英国广播公司时期戏剧的主题。第一部名为《爱情学校》(The Love School),于1975年上映,由彼得·伊根(Peter Egan)饰演米莱(Millais)。第二部是《绝望的浪漫主义》(Desperate Romantics),其中米莱由塞缪尔·巴内特(Samuel Barnett)饰演。它于2009年7月21日星期二在英国广播公司第二台首次播出。
以下为对购买帮助不大的评价