爱伦·坡(Edgar Allan Poe,1809—1849),美国诗人、短篇故事作家和文学评论家,也是公认的象征主义先驱,现代侦探小说的开山鼻祖,对科幻小说和恐怖小说体裁的创立也有重要贡献,影响了包括儒勒·凡尔纳和柯南·道尔在内的很多作家。他是一位充满悖论的天才人物,坎坷半世,身后盛名远播,影响源远流长;他既具有卓越的想象力,也擅长缜密的逻辑推理;他推崇美,视美为诗歌的最高宗旨,然而,又钟情于对恐怖和死亡的凝视,他的作品具有瑰丽、诡秘和梦幻般的格调,属于黑色浪漫主义的一部分。
1809年1月19日,坡出生在波士顿一个巡回演员的家庭,三岁时成为孤儿,被弗吉尼亚州里士满的一位富商约翰·爱伦领养,六岁时,全家迁居英国。坡天性聪颖,就读于伦敦的私立学校,打下了古典文学的深厚基础。五年后,随家人回到里士满,1826年进入弗吉尼亚大学学习,但一年后因欠下赌债被迫离校,与初恋爱人的婚约也因双方家庭的反对告终。坡和讲求实际的养父之间裂痕越来越大,直至最后决裂。1827年,坡在波士顿出版了第一本诗集《帖木尔及其它诗》(Tamerlane and Other Poems),署名为“一个波士顿人”,这本薄薄的诗集几乎无人问津。随后,坡入伍当兵,驻扎在南卡罗来纳州和弗吉尼亚州一带。1829年2月间养母去世,请假回家奔丧,随即退伍,年底发表第二本诗集《艾尔·阿道夫、帖木尔及其他小诗》( Al Aaraaf, Tamerlane and Minor Poems)。1930年与养父暂时达成和解后进入西点军校,但无法忍受军校的生活,六个月后故意犯规被开除出校。在纽约短暂的居留期间,他出版了《埃德加·坡诗集》(Poems by Edgar A.Poe,1831),随后五年间,寄居在巴尔的摩寡居的姨母家,并开始发表小说,1833年以《瓶中手稿》获《星期六游客报》(Baltimore Saturday Visitor)短篇小说一等奖,从此正式走上创作的道路。1836年5月,和不满14岁的表妹弗吉尼亚正式结婚,1840年出版了首部短篇故事集《天方怪谭》(Tales of the Grotesque and Arabesque)。《瓶中手稿》获奖后,坡开始了职业编辑生涯,从1835年至40年代中期,辗转于巴尔的摩、里士满、费城和纽约等地,先后为《南方文学信使》、《绅士杂志》、《格雷厄姆杂志》、《明镜晚报》和《百老汇杂志》等报刊当编辑,其评论文章锋芒毕露,文笔犀利,令人钦佩,也令人畏惧。这10余年期间,他写下了大量的评论、杂文,创作了一生中*秀的短篇故事和诗歌,如《丽姬娅》(1838)、《厄舍古屋的倒塌》(1839)、《莫格街谋杀案》(1841)和《黑鸦》(1845)等,其中《黑鸦》一诗令他声名鹊起。坡是一位才华出众的作家,一名出色的编辑,然而生活上总是困顿,他因酗酒的原因常遭解雇,在文学圈内又因写过不少指名道姓的批评文章树敌不少。妻子弗吉尼亚早年即患上肺结核,常年卧病在床,1847年,年仅24岁的妻子在贫病交加之中辞世,妻子的死使坡愈发沉沦,其后的恋情似乎也不顺遂。1849年10月3日,坡醉倒在巴尔的摩的街头,挣扎四天后,于7日清晨结束了坎坷的一生。
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