精彩内容 前言 当后人提到我们,将永远充满崇敬地说:“是他们建造出了战列舰(Ship of the Line)。”战列舰,是迄今为止人类这种群居动物建造出来的最为雄伟的事物。——拉斯金(Ruskin),《英格兰港口》(Harbours of England)在19世纪,建造大型战舰是国防预算里最复杂和最昂贵的项目,即使到了今天也是如此。当时的木制战列舰,正如本书记述的那样,先是依靠工业技术的革新体量大增,而后又借助蒸汽动力提升了机动性能,最后却又很快被船体为铁造的、带有装甲的新战舰所取代。在这一过程中,出现的个重大革新是罗伯特·瑟宾斯(Robert Seppings)采用科学的方法来设计木制战舰的船体结构,从而使战列舰(Line-of-Battle Ship)的主尺寸得以迅速膨胀。笨重而效率低下的早期蒸汽机最早应用在明轮推进的辅助船舶上,可以在无风和逆风时拖带风帆战舰。这些明轮汽船,很快大型化,并搭载武器,成了能够有效发挥战斗力的舰艇,尽管其性能仍存在不少局限性。螺旋桨解决了明轮的许多问题,当然也带来了一些新难题,好在螺旋桨可以直接安装到许多已经建成的船舶上。螺旋桨获得实践检验还不到10年,在克里米亚战争(Crimean War)结束后的凯旋阅舰式上,就出现了一支几乎完全由蒸汽螺旋桨木制战舰组成的舰队。沉重的蒸汽机和早期螺旋桨那明显的震颤都要求船体有足够的强度和刚性,因此只有用铁材建造才行。铁造船体的早期尝试都不成功,因为不管是当时还是现在,熟铁都不是适合建造战舰的材料。把强度高但也比较脆的熟铁船体用装甲保护起来,就开辟了通往“勇士”号(Warrior)这种铁制船体、配备装甲的螺旋桨战舰的道路。该舰既代表了在此之前所有相关工业技术发展的顶峰,也是下一代战舰的原型,但该舰就像任何过渡期的设计一样,很快就落伍了。海军在战舰上的这些重大技术革新只花了不到一代人的时间就完成了,可是在今天,1815—1860年间的海军部(Admiralty)却总是被描绘得保守,抵制任何技术革新。海军部这种必要的保守,在当时看来,是不情愿让这已经投入了巨额资金的世界海军因不必要的技术革新而在一夜之间变得一文不名。而且完全可以让其他国家去迈出革新的步,毕竟英国强大的工业实力可以很快、很轻松地在别的相关领域抢占先机。下面引用鲍尔温·沃克爵士(Sir Baldwin Walker)决意采用“勇士”号这个重大革新时的备忘申明,虽然“勇士”号的出现已经在本书所述时期的末尾,但也能基本代表之前的一贯看法。
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