正版如何测量万物：从一粒原子、一撮盐到宇宙的年龄9787574226142H

以这样或那样的形式进行测量，是人类最古老、最不可或缺的活动之一。甚至早在文明的曙光出现之前，比较式的测量——“他们的部落比我们的大”—— 对个人或群体的生存就至关重要。一个狩猎 -采集社群的成员需要“多”“少”“足够”这样的概念（有足够时间在天黑前到家；食物足够确保没人挨饿）。随着规模越来越大的永久性聚居点的出现，这样的估测有时候就不够用了。越来越精细的语言允许人们做出越来越复杂的比较，对某个人来说足够的东西，对另一个人则未必。
有历史记录的最早的测量单位是埃及的“腕尺”（cubit），它颁布于公元前3000年左右，等同于一条前臂和一只手的长度，外加法老手掌的宽度。当然，这并不是固定的长度。我的前臂长度和你的不一样，考虑到咱俩都没见过法老，我们也无法言之凿凿，说他的手掌到底有多宽。比起手宽、步长或者你能想到的其他任何估测方法，这算不上很大的进步。
不过，到了公元前2500年，腕尺复杂而且相当不精确的定义已得到了极大简化：1 腕尺等于一把“皇家主腕尺”原器的长度，这根黑色大理石棍长约52厘米。有了这个简单的模型，人们得以测量距离、面积和体积——若以一定体积的特定物质（如黄金或水）作为比较标准，人们甚至能用腕尺测量重量。
精确的测量给人类生活的方方面面带来了革命性的变化，从手工业到建筑，再到贸易和交通，其中最重要的是，它让科学有了实现的可能。如果没有精确的测量（以及同样精确的记录），真正有用的科学、工程学和技术就无从实现。如果没有精确的测量，你甚至无法把这本书捧在手中；现代印刷机就是巨大的精密机械。
这门科学最早的应用之一是测量天空、改良历法和计时。关于天文记录的历史证据可以追溯到几千年前，不光是在古代美索不达米亚、埃及等有文字记载的文明中，欧洲西北部的史前观星者也竖起了巨石阵这样精度惊人的纪念碑。
直到今天，我们仍能通过各种方式感受到这些古人，尤其是那些伟大的罗马工程师留下的影响。很多传统单位的名称都来自罗马人，他们的语言也渗透在了科学术语中。“盎司”（ounce）和“英寸”（inch）都源自罗马词语“uncia”，意思是“十二分之一”。但对“uncia”的应用并不局限于计算重量和距离。几乎所有东西都能合理地分成12份，现实中（总有一些时候）人们也的确是这样做的。对一个罗马人来说，用“uncia”来描述一块蛋糕或一片地产（甚至一门多人合伙的生意）非常合理。
罗马衰落后的几百年里，惯用的单位系统基本没有变化；说到底，几乎没什么新东西需要测量了。尽管如此，欧洲的封建君主对测量感兴趣的原因和其他所有政府一样：如果你不知道一个人拥有什么或者生产什么，那你该怎么向他征税呢？
不过，随着文艺复兴时期艺术和科学领域的发展，人们对测量的兴趣得以重新激发。但传统的单位仍在继续使用。有时候相邻的镇子使用单位的区别，甚至比这些单位本身在相邻世纪中的变化还大。不过，测量单位的准确性和可靠性仍在稳步提升。钟表取代了标有小时刻度的蜡烛。虽然这个镇子里的钟显示的时间可能和20英里外另一个镇子里的不一样，但相同的钟每走一个小时消耗的时间至少是一样的。
后来法国大革命爆发，接下来，公制系统的引入掀起了一场伟大的变革。虽然这套系统起初甚至在法国都不大流行，但它和十进制的阿拉伯数字配合得很好，而当时后者已经势不可当地横扫整个欧洲，取代了罗马数字。十进制数字让各种计算都变得更加直接，同时极大地简化了数学思考。但贸易和测量是两回事：10只羊是10只羊，1磅却还是12盎司。不同度量衡之间的换算依然十分复杂：如果1品脱的某样东西重1磅，那么1加仑同种物品的重量肯定不是1石。公制系统用一套相对单位系统取代了这一切，数字的量级完全靠前缀来区分。
这套系统最基础的标准单位是米，其他所有单位都是从它推导出来的。“米”被定义为一条经过巴黎的从赤道到北极的子午线（这条曲线沿着理论上的地平线稳定延伸，而不是沿着崎岖不平的地球表面）长度的千万分之一。为了尽可能准确地计算这段距离，人们耗费巨资进行了大规模调查，并铸造了一根铂铱合金棍子——就
像法老的主腕尺一样——将它永久记录下来。精心制作的复制品被分发到欧洲各地（最终传遍世界），以确保每个人使用的是同样的“米”。

测量无处不在。它构成了科学的基础，塑造着我们日常生活的方方面面。
本书揭示的远不止我们日常所见的测量，它犹如一座富饶的矿藏，潜藏着数百种令人大开眼界的测量知识——从日常烹饪中一撮盐的量度（1/8茶匙），到浩瀚宇宙的秒差距（约3.26光年或31万亿千米），展现了测量世界的深度和广度。
无论是食物的重量、摄影的角度、金融的数值，还是磁性的强度和原子物理的微观世界，本书都提供了深入浅出的解释。每一个测量单位都承载着人类对世界的探索和认知，“测量”的世界，远比我们想象的要丰富多彩！