知识的历史

第一章远古的智慧

从人类有文字开始，也就是大约5000年前，人类已经掌握了远比我们的远古先人知道的更多的知识。

世界各地的人类不仅发明了如何用兽皮和鸟羽制作衣服，还发明了纺羊毛、棉线和麻线来织布制衣。他们不仅学会了如何打猎捕鱼为生，还知道该怎样播种谷物，烤制发酵的和不发酵的面包，还会用大米做糕点。他们学会了在野地里播种，平整田地、耕耘土地以及灌派、施肥。他们不仅懂得在洞穴和其他天然屏障里安家，还知道怎么用木头、石头、砖块以及其他材料来盖房子和修建其他不朽的建筑，这些建筑材料有些是天然的，有些则是人造的。他们还学会了制作和复制雕塑以及其他艺术品，学会了从地下开采、熔炼矿石，并把各种天然金属炼制成合金。

人类的很大一部分聪明才智被用来发明屠杀和折磨其他人的新方法，用痛苦或死亡作威胁成了统治绝大多数人最好用的（通常也是唯一的）手段。在世界上很多地方，帝国已经建立起来或正在建立，开始统治世界的绝大部分地域和无数生灵。这些帝国给他们的臣民立法，也就是说，给他们提供和平与安全的措施，以防被其他跟他们一样的人侵犯。但法律并不保证臣民不受统治者的侵犯，因为那时候的统治者就是靠暴力和诡计来统治的，他们的意志是要被绝对服从的。

那时，几乎所有地方的神职人员的任务都是解释神同样绝对和专制的意志，这一任务与当时统治者控制人民的手段结合在一起。被统治者只能臣服，别无选择。或许他们根本就没想过还有不被统治的可能性。世人总是统治他人或被人统治，没有人设想过还能自我统治。

简而言之，斗争无处不在，人与人之间如此，统治者与臣民之间也如此。正如修昔底德所言，强者恣意妄为而弱者只能忍受，概莫能外。强制之外无仲裁，正义和权力无处不在，却都只是强者的利益。

即便这样，人类的族群依然繁盛起来，人口在不断增加。为了从更庞大的动物那里夺取支配地位，人类的首要任务就是摆脱这个星球上的“敌人”——剑齿虎、猛犸象以及其他凶猛动物。在公元前两千年左右，几乎所有的大型猛兽都被猎杀灭绝、驯化或被当作“猎物”了。换句话说，这些猛兽都被当作宠物、劳动工具或食物了。

在世界的某个角落，一个自称犹太人的族群开始崛起，并创作了一个关于创世记的故事。一开始，这些人说，唯一的上帝创造了伊甸园，人就是由于犯了错（或者是由于女人犯了错）从伊甸园里被驱逐出来了。从此以后，上帝告诉人，他必须自食其力，但由于上帝爱世人，因而他赐予人土地和地上的万物以维生和繁衍。根据上帝的指令，动物和植物王国的一切理所当然地任由人类取用。这也是自然法则，是弱肉强食的正义。因为它是神赐的，所以也是正确的。

埃 及

最初的帝国都发端于欧洲和亚洲的主要大河流域。埃及，自称是尼罗河的产物，或许是最早的人类帝国。埃及大概在公元前3000年到公元前2900年间被建立和统一起来，直至公元前30年被罗马征服，一直以半独立国家的形态存续了3000多年。

埃及的确是举世瞩目的、存续超过了3000年的古代文明，这部分要归功于这个国家独特的地理位置，使其在世界竞争中处于相对自由的状态。埃及三面环绕着几乎无法逾越的沙漠，因此入侵者通常会从苏伊士地峡进入埃及，而这块狭长的通道又是极其易守难攻的

其他的帝国也想要遗世独立，但却没能永远存续下去。埃及人拥有3000年来都不曾被遗忘的巨大秘密。他们害怕和憎恨改变，并随时随地避免改变的

发生。

埃及的国家政权缺乏今天在我们看来十分必要的高效政府，但它依然运行……

本书是一本引进版的通俗哲学书。该书主要讲述人类“认知”的历史，作者对从古希腊到20世纪的西方文明有精彩的宏观概述，对西方哲学思想和实践的变迁做了充分论述。全书还探讨了人类的世界观、方法论、科学方法等的演变及其动因，也触及了许多现代人面对的社会问题，对帮助国内读者认知人类的知识发展史有很大的启发作用。可为读者补充此领域的基本知识，也可为通晓西方历史者开拓写作思路。