统计中的数字陷阱

新闻、政治及日常生活中，到处都有数字。不论好坏，它们俨然已成为现在最高级的语言，会这种语言的人，可称霸为王。数字有让人一看就懂的特性，往往比长篇大论的文字更吸引民众的注意力。
但它们也往往因为同样的理由让人痛恨。它们可以被操纵来欺骗社会大众，而不是让社会大众明了事实的真相；它们也可以被用来恐吓平民百姓，而不是让这些百姓了解事情发展的趋势。总而言之，它们经常被滥用或扭曲。
数字的角色极端模糊，既有信服力，又有欺骗力，到底我们要如何看透数字？
首先，你得放轻松……
我们所知道的，远比我们自己认为的还要多。信不信由你，我们长年的经验，其实早就让我们具备看透数字的能力。而这就是本书的理念：我们不用读者不熟悉的观点来震慑读者，反而是要让大家看清楚自己已经知道多少，并善用这些知识来发掘数字背后的真相。
数字可以让世界显得有意义，否则这个世界将会过于庞大、过于精细复杂，难以取得适当的平衡。尽管数字有其限制，但是对于某些任务而言，如果运用得当，数字有时反而是最有力的工具。
本书不打算以反复赘述的谎言来欺骗读者，如果两位作者-一位是记者，另一位是经济学家————真的把数字及统计数据视为谎言，就绝对不会这么经常使用数字，而这点对其他人来说也是一样。我们的目的，只是想让数字回归真实。
为了达到这个目的，我们要揭开统计这行的伎俩，如重复计算、骗人的图表、暗藏玄机的起始日期，以及吊诡的尺度等，它们以往都曾出过差错，现在却成为本书举例说明的宝贝。
无论统计运用的技巧有多么高超，我们也不依赖这些艰涩的技巧，来说明本书各章节想要表达的重点。我们会尽量以生活中的各项统计数字为例，说明应该如何厘清迷雾、看穿真相。掌握数字的能力，几乎人人都有，而这种能力的高低，能够影响我们如何看待生活中各项以数字佐证的大小议题，同时也是影响数字受人喜爱或憎恨的主要原因。我们相信，就算一向自认为是数学白痴的人，也可以拥有这种能力。
虽然简单，却不代表无聊、琐碎。本书能够让你了解下列这些问题：有多少人赚钱，多少人欠钱？多少人是有钱人，多少人是穷光蛋？政府今年的支出，是否把钱花在刀刃上？施政目标又让几家欢乐几家愁？排行榜上的名次是否反映出真实的情况？测速照相机到底救了多少条人命？在每四个英国青少年当中，是不是就真的有一个人犯罪？多喝一瓶含酒精饮料的女性，患乳腺癌的风险是不是真的比同龄女性高出6%？

新闻媒体经常报道哗众取宠的数据，它们既不真，也不假。牛津大学首席经济学家与知名记者联手出击，通过日常生活中妙趣横生的故事和数字常识，拆穿统计学常用的唬人伎俩；利用普通人所具备的常识、经验与能力，还原事件的真相，使读者在轻松愉快的阅读中直捣数字的核心与背后的意义，练就一生受用的数字透视力。