经济学就是权衡取舍

方钦

大观学者，复旦大学经济学博士、复旦大学经济学院讲师。专业方向为经济思想史、制度经济学、经济史。著有《观念与制度：探索社会制度运作的内在机制》。

导论：幸福取决于我们的选择 001

01 什么是财富？ 013

02 什么是权衡取舍？031

03 什么是企业？051

10 什么是制度？181

11 什么是政府？199

12 什么是经济的道德吗？215

13 什么是功利主义？233

结语 253

当小A早上醒来时，他在想什么?假如他在想是多睡一会儿，还是立刻起床，那么他的目标就是“睡眠”和“起床”。他的约束条件，则有可能是收人、规则或者是时间本身。他的成本就是继续睡觉要耗费的时间，进一步还有因此导致上班迟到要扣的奖金…

可能有读者立刻会发现，我们在这个例子中是不是把事情想得过于简单了?因为许多人在起床的那一刻，考虑的可不是“睡眠”和“起床”那么简单，会有一大堆开心的和不开心的事涌上心头…

确实是这样，但是先让我们把“目标的复杂性”这个问题暂时搁置，姑且假定，这个例子中只存在“睡眠”和“起床”两个既定的选项。

这时候首先发挥作用的就是约束条件。如果小A含着金汤匙出生，那哪怕天天睡觉也能不愁吃穿。也就是说收入这个约束条件对他来说不起作用，那么他是不是不用做这个选择，睡到自然醒就可以了?

恐怕不是。再富有的人，也还是得做出选择。因为去掉了收入约束，还有其他约束条件会起作用。正常人不会一直卧床不起，这是我们的生物本能所决定的。这种生物本能，或者说自然的规则，也是我们选择起床与否的约束条件。

除了自然规则，更多时候，人为的规则，比如“上班不得迟到”这个规则，也约束着我们是选择“起床”还是“睡觉”——至少工作日的时候是如此。在日常生活中，法律规章、风俗习惯、惯常做法等，构成了一类对我们的选择而言至关重要的约束条件。关于这一类约束条件，我们将在第十章详述。

当然，我们还可以再放宽约束条件。假设收入和规则对小A来说都不起作用，那么肯定还有一个约束条件他逃不过，那就是时间。所有的选择都需要耗费时间，而一天只有24小时，至少对生活在地球上的我们来说是这样。假如小A将全部时间花在睡觉上，那他就干不了其他事情，而只要他想到还有可能存在比睡觉更快乐的事情，那么也会被迫做出选择。

从这里我们就可以知道约束条件在选择问题中的重要性：一方面，约束条件xianzhi着我们的选择行为;另一方面，它也是我们需要进行选择的前提。如果不存在约束条件，根本就没有所谓的选择问题。

在约束条件下，根据成本的高低，小A开始选择。当睡觉的成本高于获得的效用时，他会选择起床;反过来，如果睡觉的效用远高于要付出的成本，他就会选择继续睡。

读到这里，一些聪明的读者可能会隐约感觉有些不对。啰嗦了这么一大堆有必要吗，我们的选择真有这么复杂吗?也许有关国家大事的选择的确很复杂，但是像“起床”“睡觉”这类鸡毛蒜皮的小事，有必要这么较真吗?更“正常”的做法应该是这样的：被闹钟闹醒，然后关掉闹钟继续蒙头大睡。这样一来，哪里有什么成本-效用比较？

确实如此。大多数人的做法就是这样，大事情上面反复期酌，小事情往往没太多想就过去了。但是，无论事情是大是小，无论个人在面对选择时花费的思考是多是少，选择的逻辑始终摆在那里。就像“关掉闹钟蒙头大睡”这个举动，难道不正是说明睡觉给你带来的效用要远高于起床给你带来的成本，所以你选择睡觉而不是起床?

重大的事情牵涉利益多，遭遇次数少，所以我们会格外重视;小事情牵涉利益少，遭遇次数多，往往会被我们忽视。不过，正是无数次在日常琐事中不经意的选择，培养了我们选择的能力。绝大多数时候，我们都会不知不觉地迅速选择“关掉闹钟蒙头大睡”，以至于我们通常都不会意识到自己正在做出选择，除此之外，吃饭吃什么，马路上靠左还是靠右走，上班做什么下班做什么，等等，所有这些你习以为常的事情，其实都是一系列复杂的选择，但你却不会感觉到。这是因为你对它们太熟悉了，它们早就成了你的肌肉记忆。当你面对相似的事情做出千万次选择之后，它们已经成为你生活习惯的一部分。只有当这些你本应该很熟悉的选择突然发生了变化，你才会注意到它们，才会因为突然感到选择困难而不知所措。

在这个信息爆炸的时代，主要的问题不是缺乏信息，而是信息过于丰富。绝大多数人都迷失在信息泛滥的旋涡里，盲目地寻求解答生活中种种困惑的答案。

作者希望通过这本书，让读者了解经济学的常识和分析方法，借此来理解自己的选择行为。读者通过理解自己的选择，进而反思自己的人性，正视自己的欲望，从而在当下做出更好的选择。让我们在不断地权衡取舍中，获取更多的幸福。