目录
叛逆的年轻人
灯摆的启示
初出茅庐
年轻的教授
“两个铁球同时落地”
全新的生活
奔赴威尼斯
繁重的家庭负担
帕多瓦的生活
明亮的星
奇异的新发现
开普勒的崛起
重返佛罗伦萨
望远镜的发明
为哥白尼辩护
发现金星盈亏现象
夕阳西下
罗马之行
失败的奋斗
暗伏的危机
《对话》问世
罗马的审判
玛利亚去世
失明的晚年
内容摘要
1564年2月15日，伽利略·伽利雷出生在意大利比萨。
伽利略的父亲文森佐·伽利雷是个音乐家，他的母亲茱莉亚·安曼娜蒂出身贵族。伽利略是7个孩子中的老大。在10岁之前，他一直住在比萨。但是在1574年，伽利略10岁那年，全家搬到了佛罗伦萨。
文森佐靠教几个贵族子弟弹钢琴、作曲以及演奏维持生计，虽然他极力想维持家庭的舒适与富裕，可他微薄的收入仅仅够一家人吃饱而已。
文森佐和妻子都是出身名门，他们在托斯卡纳省的族系中有不少杰出的官吏、艺术家和军人，可是现在都没落了。文森佐慢慢失去了他音乐家的梦想，虽然他曾是一名很有才华的音乐师，写过好几本有关音乐的书，但他很快就发现，靠这些无法养活他的妻子和一群儿女，因此他顾不得门第家世，转行做起生意来了。
伽利略的出生终于让这悲伤失望的音乐家鼓起勇气来，他希望他的长子有一天能重振家门。一百多年前，佛罗伦萨有一个著名的医生，名叫伽利略·博纳尤蒂。文森佐期望自己的儿子也能成为一名出色的医生，因此，他给自己的长子也取名伽利略。文森佐给自己的第二个儿子也取了一个响亮的名字——米开朗琪罗。由此可见，他对儿子们的期望有多大。
伽利略非常理解父亲的压力和痛苦，每次看到父亲穿着破旧的上衣，无力地垂下双肩，他的心里便感到一阵懊悔的刺痛。但是很快地，他就开始沉迷于自己的幻想了：他卖掉了自己修补出来的一些小发明，带回了一小袋子的金币，伏在母亲的膝盖上。他会让她替她自己买一件新衣，替妹妹们买几双鞋子，当然，还有替在蹒跚学步的弟弟买一些糖梅子。也许这时，她就不会再抱怨了。
伽利略很小的时候，就开始替自己设计和试做一些小玩具，然后装上转盘和滑轮，他的弟妹们经常争着要这些小玩意，甚至他父亲也称赞他心灵手巧。
他父亲告诉他说：“你应该出生在文艺复兴时代，孩子。在那个黄金时代，一个人必须同时是音乐家，诗人，巧匠。他要能演奏自己的曲子，能像西里尼一样雕刻自己的像，还要像达·芬奇一样调制自己的色彩。前几天，一个旅行人在米兰看到达·芬奇的《最后的晚餐》，他告诉我说，由于墙壁有些潮湿，那幅画的光彩已有些褪色。上帝给了达·芬奇比一般人更多的天赋，他懂得机械，也懂得解剖和艺术，他发明的战争机器……”
伽利略插嘴道：“等我长大，我会发明更伟大的东西。”
他父亲立即斥责说：“说这样的大话，我真该打你一耳光。”可是他马上又温柔微笑地拍着伽利略的脑袋说：“你有一双很灵巧的手，孩子，但是你不能学习达·芬奇的虚荣。虽然他获得了财富与荣誉，但他有恶魔般的自负，就像撒旦一样，他为此付出了代价。虽然法国皇帝在他临死时给了他很高的荣誉，但是他始终是在远离故土的地方死去的，这是他光荣一生的最后悲剧！”
他父亲摇着头，悲叹着佛罗伦萨的儿女们客死异乡的悲剧。他庆幸自己的远房亲戚大多留在家乡，从事羊毛生意，而且生意都不错，几乎统治了托斯卡纳地区，可媲美相邻的威尼斯，也胜过罗马。
他继续说道：“自负和对上帝的不恭敬使达·芬奇堕落。当然，这并不是说喜欢发问、喜欢怀疑是坏事。在我年轻的时候，我也一样好疑多问，我有时甚至怀疑我的祖先和长辈的智慧。但是，当一个人逐渐长大，就会开始相信前辈人世代流传下来的真理。”
伽利略只有半只耳朵在听着。
他突然接着说：“爸爸，等我长大了，我要做一个像达·芬奇一样的发明家。”
他父亲接着说道：“那么，你首先要学习抑制你的野心——那种连达·芬奇也做不到的野心。我曾经告诉过你，他研究过鸟类飞行，甚至制造了一个飞行机器，是上帝怜恤他，使他没有从那可怜而脆弱的东西上摔下来，他想学伊卡尔斯飞向太阳。像达·芬奇这样的天才，怎么会有这么蠢的想法？”
“也许，”伽利略骄傲地说：“等我长大后，我就能造一个飞行器出来。”
听到这里，父亲有些生气了。这孩子如今竟一点也不知道尊重父亲的意见。他很想给儿子一个耳光。
对这样的孩子又该怎么处理？应该让他好好读书，让一位有智慧的老师启蒙他，引领他尊重知识。为什么不干脆把这傲慢的孩子送到瓦朗布罗萨的修道院去呢？那里的神父精通亚里士多德和阿奎纳的学问，一定能改掉这个孩子爱妄想的毛病，使他走上一条正道。
精彩内容
本书记述了意大利伟大的物理学家和天文学家、被誉为“近代力学之父”的伽利略·伽利雷的生平事迹，内容包括四个部分：叛逆的年轻人；全新的生活；明亮的星；夕阳西下。
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