历史的细节:卷一:轮子、战车与帝国

机械之母

  如果说人类是大自然的创造，那么创造也是人类的一种本能。

    有史以来，人类发明创造的东西不可胜数，以至于到了今天，人类创造物的品种和数量已经远远超过自然界的物种数量。

  在人类所有创造物中，轮子无疑是非常简单的机械．但它却包含了深奥的物理原理。这对早期的人类来说，或许是难以理解的。

    人们可以想象一个物体做直线运动，甚至还可以想象一个物体做圆周运动，但却无法想象这个物体既做直线运动，同时又做圆周运动。可以说，轮子是对人类想象力的一次突破。

    从物理上来说，轮子的运作之所以比较省力，在于轮子的圆心到它的边缘都是等距离的，因此在轮子做滚动运行时，永远都是等势能。如果重心保持恒定不变，那么无论轮子处于任何状态，都不需要使用额外的动力，去克服地球引力。这样一来，轮子大大抵消了地心引力所带来的移动阻力。当然，轮子的作用并不是用来承担重力的。

  有人曾经做过一个测量实验，一块490公斤的大石头，用不同的方式来移动它，分别需要多大的力量。

  结果发现，当这块石头沿着采石场地面移动时，需要344．公斤的推力；当它沿着木板地面移动时，需要296公斤的推力。

  如果将大石头放在直径7 6厘米的轮子上进行滚动。那么它在地面移动时，只需要15公斤的推力；而在木板上移动时，只需要10公斤的推力。

    由此可见．轮子将动力效果神奇地提升了将近30倍。

    从原创性上来说，轮子堪称机械之母。

    没有轮子，就没有人类的机器时代。所有人造机器，都不过是对轮子的更广泛应用而已。

    正如中国古人对太极鱼的崇拜，早期的人们普遍都认为轮子具有神奇的魔力．因为它是非自然的。欧洲中世纪的一份教会记录中写道：“有轮子的机械在做一些奇怪的工作，进行表

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