海底两万里

飞驰的暗礁 1866年，发生了一件离奇的怪事：好些大船在海 上碰见了一个庞然大物，那是一个很长的物体，形状 很像纺锤，时而发出磷光。它的体积比鲸鱼大得多， 行动起来也比鲸鱼快。这个怪物的出现在全世界引起 了很大的骚动。1866年7月20日，加尔各答一布纳希汽船公司的 “希金森总督”号，在澳大利亚东海岸5海里处碰见 了这个游动的巨大物体。船长以为那是一个没有人知 道的暗礁，正要测定它的位置，突然，这个神秘的物 体喷出两道水柱，水柱的高度足有150英尺。三天后，西印度一太平洋汽船公司的“克利斯托 巴尔·科隆”号，在相隔700海里的地方也遇到了这 个怪物。如果说这是一种奇特的动物的话，它的速度 可真够惊人的。两个星期后，在距离上述地点2000海里的地方， 又有两艘船在大西洋海面上同时看到了这个大怪物。根据两船同时观察得到的结果，这个庞然大物的长度 至少有106米，而已知*大的鲸鱼也只不过长56米而 已。这件事情很快传遍了。许多的人们都拿 这件事作为茶余饭后的谈资，而在英国、美国、德国 等比较严肃务实的**，人们则对此极为关注。人们 很快分成两派，争论着“怪物是否存在”这个问题。*后，有专业人士在报刊发表文章给出*终结论，宣 称所谓活着的“大怪物”并不存在。在1867年的头几个月里，这个热闹一时的话题似 乎被人淡忘了。但就在这个时候，新的事件又掀起了 波澜，并让这个热闹的科学话题变成了人们不得不正 视的危险事物——这个怪物变成了小岛、暗礁，但那 是会奔驰移动的、行动莫测的暗礁。就在1867年3月5日夜间，蒙特利尔海运公司的一 艘船在北纬27度30分、西经72度15分的海面撞上了一 座岩石，可是，任何地图也没有记载过这一带的海面 上有暗礁。后来人们到船坞里检查船底时，才发现一 部分龙骨折断了。三个星期后的4月13日，同样的事情发生在大名 鼎鼎的邱纳德公司的邮船“斯各脱亚”号上。当天大 海很平静，又是顺风，“斯各脱亚”号在西经15度12 分、北纬45度37分的海面上行驶着，机器运转**正 常。下午4点17分，乘客们正在大厅里吃点心，突然 感觉到船身被什么东西轻轻碰撞了一下。船长马上让潜水员下水检查，结果发现船底有一 个长两米的大洞。回到船坞后，工程师将“斯各脱亚 ”号架起来检查，这才发现在船身吃水线下2．5米的 地方，露出了一个很规则的等边三角形的缺口。铁皮 上的伤痕十分整齐，就是钻孔机也不能凿得这么准确 ，弄出这个裂口的利器一定不是普通的钢铁制的—— “斯各脱亚”号不是撞上了什么，而是被什么给撞上 了！那家伙以惊人的力量向前猛撞，在凿穿了4厘米 厚的铁皮以后，还能以一种很难做到的后退动作，使 自己脱身、逃走。从这个时候起，所有原因不明的航海遇难事件都 找到了答案——人们把每年三千多艘船只失踪的原因 都算在了这个怪物身上。由于它的存在，五大洲间的 海上交通越来越危险了，大家都坚决要求不惜任何代 价清除掉海上这个可怕的“鲸鱼怪”。这些事件发生的时候，我刚从美布拉斯加州 的艰苦地区做完科学考察回来，在纽约停留。