“坏男孩”杰克

 破茧成蝶
 美国儿童文学作家、教育家斯蒂芬妮·S.托兰曾经在博客上发表过一篇文章，批评当下校园教育日益偏向功利化，并探讨教育对开发孩子天赋的可能性。托兰在文章中指出，天赋是一种全面、综合的心智能力，每个孩子天生都具有这种心智能力。为了说明这一点，托兰将孩子比作猎豹，高达每小时115公里的奔跑速度就是它的“天赋”。但当猎豹不奔跑时，我们就很难发现它的天赋。如果将一只猎豹关在动物园的笼子里，这样它既没有奔跑的空间，也不需要奔跑，那么它的天赋自然不可能被发现。同样，不合适的教育方式对于孩子来说，就像动物园里禁锢猎豹的笼子。
 那么，我们究竟该怎么做才能发掘孩子的天赋呢？对此，托兰指出，每个孩子都有实现天赋的内在驱动力，他们固然需要校园教育提供的知识作为养分，但更为重要的是他们需要能够发挥想象力、创造性、动手能力，以及审视自己的空间。
 为此，托兰创作了《“坏男孩”杰克》一书，她在书中为孩子们打造了一所助力他们发掘天赋的创意学院，以此告诉人们，即使是成绩平平、到处惹麻烦的孩子，也有值得被挖掘的“天赋”。
 书中的主人公杰克梳着刺猬头，穿着一身黑衣服，总是一副桀骜不驯的模样。他说脏话、打架，没有朋友，甚至有传言说他烧了一所学校。这导致没有学校愿意接收他。爷爷只好将他送到由阿普尔怀特一家人创立的创意学院。
 阿普尔怀特一家堪称艺术世家，他们中有人是导演，有人是作家，还有人是画家。这家人心态开放、包容，创办的学院里既没有计划好的课程表，也没有受过专业培训的老师。阿普尔怀特家的大人不会只要求孩子去学习，而是会引导他们去思考“我”现在要做什么，所以这里的学生都会根据自己的兴趣制订各自的学习计划，自己安排学习的内容和时间，甚至连结业分数都由学生自己来决定。
 不难想象，一开始杰克对创意学院充满了不屑，但寄人篱下的处境让他只得听从阿普尔怀特一家人的安排，按照伊迪制订的计划和她一起学习。渐渐地，杰克发现这里的人并没有对他的过去加以评判，相反，他们中甚至有人夸赞杰克“锋芒毕露”，鼓励他做自己。从未受到过他人善意对待的杰克由此开始审视自己，承认张扬的打扮以及到处惹麻烦的行为只是为了引起他人的关注，也清楚自己并不想去做坏事。只是接下来该做什么，以及要怎么做，对杰克来说还是未知数。
 终于，机缘降临了。当杰克开心地唱着歌冲进教室时，阿普尔怀特家的导演伦道夫被他的歌声打动，并邀请他在自己导演的音乐剧中出演一个重要的角色。原来，杰克的“天赋”是他那美妙的嗓音。站上舞台的那一瞬间，杰克清楚地知道，这就是他心仪已久的舞台，并确信自己决不会轻言放弃。这个所谓的“坏孩子”，终于破茧成蝶了。
 托兰笔下的创意学院或许过于理想，但教育的目的本就该如此单纯，就像书中阿普尔怀特一家的大家长所说的那样，“教育要激发思考的能力，以此对生命的意义进行大胆探索”。希望每个孩子都可以拥有一所属于自己的创意学院。

 杰克是大家眼中的坏孩子，他行为乖张，爱穿奇装异服，多次被退学。无奈之下，爷爷将他送到了创意学院。这所学校简直是一个艺术王国，这里有导演、作家、诗人、画家、舞蹈家、雕塑家等，但并没有特定的老师和固定的课程，而是让孩子在充满自然与艺术的环境中，探索未知，发掘创造力。杰克初来乍到，似乎要打破这里的宁静，不料在不知不觉中发现了自己的天赋……

斯蒂芬妮·S.托兰（Stephanie S. Tolan），美国儿童文学作家，毕业于美国普渡大学并获得英语文学硕士学位，同时担任促进教育研究所高级研究员。托兰至今创作了三十余部儿童文学及青少年文学作品，其中《“坏男孩”杰克》获得2003年纽伯瑞儿童文学银奖。此外，托兰还参与创作戏剧、音乐剧剧本，发表研究儿童心智发展的非虚构文章。托兰酷爱大自然，目前和丈夫及宠物定居在北卡罗来纳州的大森林中。

阅读这本书令人捧腹大笑，而在欢乐的情节背后，它探讨了一个深刻的话题，讲述了一个男孩开始发现自我潜力的故事。——美国《学校图书馆杂志》星级评论
才华横溢的作家托兰创作了一部精彩的作品，这部作品以高度自律的E.D.和行为乖张的杰克两个精心构建的人物的视角展开叙事，讲述了一群艺术天才的故事。——美国《科克斯书评》
当今的儿童文学作品中很少有像阿普尔怀特一家这样幽默、开明、充满创造性的角色，所以请翻开这本书，享受这段阅读之旅吧！——美国《书单》杂志 星级评论