探讨历史著作史这一主题的方法主要有三种。写作者可能会挑选大约 20位重要的历史学家——从希罗多德( Herodotus)到爱德华· 迈耶( Eduard Meyer),然后为每一个人写一篇文学论文。这种模式比其他任何形式都更有趣,也更适合文学艺术。莫里茨· 里特尔( Moritz Ritter)的《主要著作中历史科学的发展》( Die Entwicklung der Geschichtswissenschaft in den fuhrenden Werken betrachtet)就是一部这样的作品。但是,这样的作品无论在读者兴趣和文学价值上获得了什么,它都失去了信息的完整性和全面性。
另一种解决问题的方法是,提供一本关于历史著作的百科全书式的书目,威廉· 艾利森( William Henry Allison)的《历史文献指南》( Guide to Historical Literature)和查尔斯· 朗格卢瓦( Charles V. Langlois)的《历史文献目录手册》( Manuel de bibliographie historique)就是这样做的。这种方法达到了前面提到的第一种方法所缺乏的全面性,但是这种方法带来的必然是纯粹的参考书,并不适合连续阅读。
第三种可能的方法是,描述西方文明中每个主要发展阶段的思想背景,展现每个阶段的历史文献如何与其母文化之间存在关联,指出每个时代历史写作的主要特征,从而说明历史科学的进步(如果有的话)以及这个时代重要历史学家的个人贡献。 这种处理方式使我们能够阐述每个时代的重大进展,并指出所涉及的主要人物的特性,既有可读性,又保留了全面的信息。爱德华· 富埃特( Eduard Fueter)在其名著《现代史学史》( Histoire del’historiographie moderne)里就采用了这种方法,这也是本书所选择的方法。我确信,在任何介绍性研究中,这都是挖掘这个主题的理想方式。但也要由别人来判断所选择的方法实施得有多好。
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