病毒:是敌人,更是朋友

郁金香狂热：个由病毒引起的金融危机

我花园里的条纹郁金香也适合在植物病毒这一章节来讨论。它们是对被称为“类伦勃朗”的老式郁金香的仿制，因为真正的“伦勃朗”郁金香已经灭绝。它们的生产是通过对颜色基因启动子的突变进行以产生条纹，并具有遗传稳定性。但是以前的条纹郁金香不是这样产生的。

事情的经过是这样的：前东德的同事向我提到了条纹郁金香，说他的母亲对这种郁金香喜爱，所以在柏林墙倒塌之前在市场上买了这种花的球茎。但是一两年之后再没有任何条纹出现在郁金香上。她感到被欺骗，并把它归咎于不诚实的前东德政府——尽管事后看来她这样做是错的。条纹郁金香在17世纪时也给人们带来过同样的失望。

初，条纹郁金香是通过感染郁金香碎色病毒（TBV）而出现的，其颜色被“打碎”。具体来说颜色是怎样打碎的呢？甚现在的教科书都没有过真正的解释。人们将条纹的消失责怪园丁，或者温室、日常温度、工具、土壤，甚政府，这些也都不是错，但答案是，环境因素造成了条纹——这意味着表观遗传效应。早在1576年，植物学家卡罗卢斯·克卢修斯已经建议用稳定的环境因素来使郁金香后代保持条纹。

郁金香从波斯通过土耳其来到欧洲，也从苏莱曼的头巾（“郁金香”之名的源头）通过维也纳到达荷兰，由克卢修斯在莱顿成立的植物园里进行培育。以他的名字克卢修斯命名的郁金香正在被测序，因为我们想知道TBV是怎样将颜色打碎的。

从那以后，郁金香成了富人们的钟情所在。它们新颖、，是虚荣的象征，但也是男性力量和勇气的象征，并且作为的花，郁金香也传递了社会地位方面的信息。这种影响力在伦勃朗的绘画作品《郁金香博士的解剖学课程》（1632）中都有所体现：那个戴着帽子的解剖学家，采用了“郁金香”这个名字，标志着自己是一个郁金香鉴赏家。郁金香引起了的歇斯底里的“郁金香狂热”风潮。这是有史以来发生的次金融危机，供不应求。东印度公司让荷兰人变得富有。郁金香的球茎变得如此珍贵，必须施加防盗措施，并在富人花园中得到保护。不只想拥有它们，很多冒险的投机者也赶这个潮流，在秋天购买球茎，甚都不知道它们在春天看起来会是个什么样子，但仍然希望由此获得巨额利润。那些负担不起郁金香的人画它们——直到今天我们仍然可以欣赏到这些荷兰的画作。的确，郁金香在花卉市场上拍卖的价格飞涨，由于炒作而上涨了一千倍。不可预知的颜色和纹饰带来潜在的、令人难以置信的收益——相反，如果球茎长出单色的花那是场灾难。病毒确实是“郁金香泡沫”的起因，因为正是病毒导致了不可预知的图案。但是在当时，没有人知道这一点。

美丽的郁金香——“永远的奥古斯都”带有血红的耀斑和条纹闪着蓝光的白色花瓣，如今已经消失了。如果从球茎开始培育（通常是没有病毒的），会产生单色，病毒感染再没有产生过人们想要的条纹。目前只有十几个这样的让人梦寐以求的郁金香标本存在。 TBV病毒感染通常不致死，并产生1500多种不同类型的郁金香，品种的多样性在其他任何花中闻所未闻。但是同时感染第二种病毒“百合斑驳病毒”会导致郁金香死亡。所有已知的植物杂交经历都失败了，结果变成了一场赌博。在郁金香热的鼎盛时期，它的价格相当于一栋房子——“永远的奥古斯都”大约要10000荷兰盾。相比之下，伦勃朗着名的那幅画才卖了1600荷兰盾。