至少直到2006年夏天,都还是如此。那个夏天,这件每个学童都知道的事情,似乎在大庭广众下突然分崩离析。但这一争议其实已经酝酿多年;甚至当我们在教孩子们用“我非常棒的妈妈,刚给我们送来了九个披萨”(My very excellent mother just sent us nine pizzas)这句话,来帮助记忆九大行星的顺序(从离太阳最近的行星开始)的时候,不光是什么样的天体算作行星,甚至“行星” 的含义到底是什么,天文学家们都还一直争论不休。后来争议逐渐变得更加白热化,一年之后加州理工学院科学家迈克尔·布朗(Michael Brown)在柯伊伯带(海王星之外的一群冰态天体,其中超过100亿个天体的直径大于一英里)中识别出了一个天体,并给它起了个昵称叫“齐娜”(Xena),名字来自电视剧《齐娜武士公主》。这个天体首次被拍到是在2003年,但是由于它处于冥王星外10亿多英里(这是冥王星到太阳的距离的三倍),距离我们真的是太远了,以至于它的动态直到一年后重新分析数据之后才被探测到。通过测量齐娜冰冻的甲烷表面反射了多少光线,布朗对其大小做出了估计:它的大小似乎为地球的四分之一,比冥王星大1.5倍。布朗推论道,既然它比冥王星大,并且绕太阳公转,那么就应该算是行星。
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