时空的未来9787535794581

这不是一本内容单一的书，它汇集了趣味不同的文章，还残留着拼接的痕迹。我们的编辑、W. W. Norton出版公司的Ed Barber自始至终支持着这件事情，尽管我们好象有几回听他不无忧虑地说起“大杂烩”，他还是支持的。其实，这本书本来就该是这个样子，一本中庸的不同品味的文章的集合。科学和科学家也正是这样的——不同的人物和事件混合在一起，没有紧张的约束，也没有十分明显的组织。

不过，书的背后还是有着组织的原则：作品是优秀的，也是可读的——几乎没有一个方程。它们都在谈现代的时空物理学。*重要的是，这些文章，原来都是2000年6月3日为祝贺加州理工学院的基普·索恩60大寿而做的普及演讲。当然我们也承认，内容编排有点儿奇怪。三篇文章谈科学，一篇谈科学的普及，还有一篇谈科学与科学普及之间的差别。

这本不纯的书却是精心策划的产物。为重要的科学家做60大寿是传统。索恩不但是一个重要的科学家，对我们个人也是重要的。我们想利用这个机会做一件不同寻常的事情。但是他的谦逊却成了我们的障碍。于是，为了能让基普答应并参加做寿，我们故意散布谣言，等他听到呷呷叫时，鸭子已经烤熟了。5个名人答应来讲话；学院的活动中心Beckman礼堂也预备好了。基普发现这一切的时候，已经无法退缩了。

呈现在这里的文章是根据那天在学院的几篇讲话改编的。请来的讲话者都是鼎鼎有名、硕果累累的，更能引来一大群人。我们没有别的选择，这也说明了基普在学术圈里的地位。所有接到邀请的人都答应了，他们无偿来做演讲，又无偿同意讲稿编进这本书。2000年6月3日星期六，那天的演讲也是免费的。本书的版税将捐给加州理工学院的一个以基普名字命名的奖学基金。

那么多被吸引到礼堂来的人感兴趣的东西，对那些不能在那个时候到场的人来说，同样是有趣的。这本书也许缺少演讲者的音容，但是读者能更从容地咀嚼那些本来就不能狼吞虎咽美味的大餐。

在开头的一篇文章里，丹麦Nordic理论物理研究所（NORDITA）天体物理中心主任诺维柯夫给我们讲的是时间旅行——即使对那些看好黑洞的科学家来说，这个题目也是陌生而奇妙的。作者带我们走进那个题目，通过简单的解释和简单的力学模型，教我们如何避免回到过去所产生的怪圈。即使没有怪圈，时间旅行也是不可能的——这是霍金的结论，他是剑桥大学卢卡西数学教授，也是世界上*有名的科学家，他为我们讲了“怎么不可能”。我们知道，这个问题要把我们带近物理学认识的边缘，而它的答案还在更远的地方。基普在文章里想通过时间旅行走向未来。（其实我们都在做这样的旅行，不过基普肩负探索的使命走到了前头。）引力波天文学可能在不远的将来成为现实，基普和我们分享了他对那些即将产生的激动人心的发现的热情和憧憬。

*后两篇文章跟其他几篇科学描写多少有些不同。一篇来自著名科普作家和记者费里斯，他通过《红限》、《宇宙报告》和《银河时代》等书，为解释宇宙学和天文学确立并提高了标准。他向我们讲了解释科学的需要和困难，还展示了一个融合了科学和艺术的剧本片段。阿兰·莱特曼当然生活在科学和艺术这两个天地间。他从洋溢着创作激情的一流物理学家，成为充满了物理学热爱的一流作家。对那些不懂物理或者MIT写作计划的人来说，阿兰*为人所知的也许是他1993年的畅销书《爱因斯坦的梦》。经历过那么多科学和艺术的不同的创造，他当然*有资格来把科学与艺术进行比较。

除了改编五篇讲话，犹他州立大学物理系的理论物理学家普莱斯还写了一个引言，简单介绍了有关时空物理学的思想和那些思想的历史。这个引言为费里斯、霍金、莱特曼、诺维柯夫和索恩表现他们的科学提供了舞台。

本书汇集了霍金等六位有关时空理论的物理学家的文章，探讨了黑洞、引力波、时空隧道等科学理论，还从时空弯曲与量子世界的角度对未来的时空做了深入的探讨，有助于我们更加清晰地了解未来世界的图景。