根据当地记者埃丝特·汉密尔顿(Esther Hamilton)的报道,有一天,一位英俊潇洒、衣着考究的男士路过华纳家的修鞋店。那个人就是第*国民银行(First National Bank)的总裁亨利·加里克(Henry Garlick)。“年轻人,”加里克低头看着哈里问道,“那个招牌上写的(立等可取)是真的吗?”小哈里回答说:“确实如此,先生。”华纳父子收下加里克的靴子,这位银行家坐下来等待。他还没有读完报纸,靴子就被送了回来,加里克大吃一惊。这次交易是银行家与华纳家族之间重要关系的开始。此后,加里克成为华纳兄弟的好朋友和重要合作伙伴,在创业初期为他们提供资金支持。多年后,当兄弟们在好莱坞大获成功,他们给了加里克一张华纳公司所有影院的终身通行证。
华纳一家很快就赚到足够的钱,可以让家里其他人也都搬到巴尔的摩来。本杰明提出了华纳家族的信条 :“人人为我,我为人人(All for one and one for all)。”这种对于合作的强调帮助兄弟们的电影事业在 20 世纪取得了成功。随着巴尔的摩地区出现越来越多的修鞋店,华纳一家决定搬回扬斯敦。在那里,本杰明在斯普林科蒙(Spring Common)地区的联邦街(Federal Street)上开了一家杂货店和肉店。他储备了符合犹太教规的肉类,也储备了不符合犹太教规的肉类,还经常把两者混用,因为他觉得不符合犹太教规的肉味道更好。七岁的杰克会在凌晨四点起床,准备好马车,到镇上四处送货。妹妹萨迪(Sadie)和罗丝(Rose)负责备货,阿尔伯特(家里仍然叫他亚伯)则在前台工作。华纳家住在一个波兰人社区,在那里,他们遭遇了本想在波兰就摆脱的反犹主义。哈里回忆说:“孩子们会走过来,透过窗户偷看,哄笑着,想看看犹太人是否真的长了尾巴。”
兄弟们早期做过各种各样的工作,其中*重要的一份是山姆在伊多拉公园(Idora Park)的暑期工,他在那里为一家名为“哈尔斯世界之旅和风光”(Hales Tours and Scenes of the World)的娱乐公司工作。哈尔斯之旅是堪萨斯城前消防队队长乔治·C. 哈尔(George C. Hale)的创意。电影和戏剧评论家爱德华·瓦根克内希特(Edward Wagenknecht)回忆说,在他小时候,哈尔斯之旅曾到过他的家乡。
此时,山姆还在家族朋友乔治·奥伦豪瑟(George Olenhauser)的中央广场机械商店工作。有人带了一台电影视镜(kinetoscope)到店里来维修,具体来说,这台机器的型号是“爱迪生电影视镜豪华便携式AA 型放映机”(Edison Kinetoscope Deluxe Traveling Model AA Projector),奥伦豪瑟叫来了山姆。打开这个黄铜和铜打造的设备,山姆“感觉自己就像真的摸到一盏神灯”。不久之后,山姆就找到了购买电影视镜的渠道。一位当地女商人认识一个急需用这台机器变现的人。山姆向家人提议投资这项新技术。放映机的价格是1000美元,还附带埃德温·S.波特(Edwin S. Porter)的《火车大劫案》(The Great Train Robbery,1903)的拷贝。兄弟们凑了所有的钱,但还是不够。本杰明·华纳当了他的金表补足了差额。
1903年标志着电影制作的转折点,从汤姆· 冈宁(Tom Gunning)所说的基于对事件的简单观看的“吸引力电影”(cinema of attractions),转向了叙事性的故事讲述,让观众得以沉浸在银幕之中。爱迪生制造公司(The Edison Manufacturing Company)投资了一系列电影,包括都市剧情片、喜剧片和爱情片。*著名的是根据斯科特·马布尔(Scott Marble)1896 年的戏剧《火车大劫案》改编的影片。埃德温·S.波特对马布尔戏剧的改编吸引了早期电影观众,包括山姆·华纳。诸如摇摄、倾斜画面、交叉剪辑和实景拍摄等摄影技术,让观众随着眼前场景的一一展开而沉浸于故事之中。当时,狂野西部的传说无论是在现实中还是在许多美国人的想象中仍然历历在目,这无疑对这部影片的成功起到了推动作用。其他电影公司,比如比沃格拉夫(Biograph),很快也将叙事电影作为他们的标准产品推出。
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