约翰·汤普森出生于宾夕法尼亚,在美国费城学习音乐,之后在美国和欧洲做钢琴巡回演出。但后来健康恶化(另一说法是因为第一次世界大战),开始了钢琴教师的生涯。起初在费城和印第安纳波利斯教学,1918年开始在堪萨斯市立音乐学院(Kansas City Conservatory of Music,现为密苏里大学堪萨斯分校音乐和舞蹈学院UMKC Conservatory of Music and Dance)任教,1930年-1939年是该校的校长。 在此期间,他开始通过出版社Willis Music出版钢琴教材。1936年出版了《幼儿钢琴入门指导(Teaching Little Fingers to Play)》和现代钢琴教程(John Thompsons Modern course for the piano)的第一级,和之前的钢琴教材不同的是,他的教程的形式活泼,易于被儿童接受,加上简单的,用图像配合的教师指导。他的教程推出后,立即获得了巨大的成功,很快他就出版了第二至第五级的教程。 1943年,出版了《成人预备课程(Adult Preparatory Book)》。1949年,出版新的系列《Melody All the Way》。1955年,出版了另一个新的系列《简易钢琴教程(Easiest Piano Course)》。除此以外,Willis Music出版社还有大量的补充教材和乐谱,包括练习曲,分级技巧,同一音乐风格的选曲集等出版,组成了书库Thompson Library。
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