赫德与晚清中外约章研究

从国家主权地位上讲，一部晚清历史就是一部西方列强的侵华史和中国沦为半殖民地半封建社会的屈辱史。晚清70年，中西交往的不断演进，都是先以战争或武力开路，继则以条约确立法则，攫取纸上条约特权，终则将纸上利权转化为现实利益的途径来实现的。晚清70年，中国人民是在被 500多个中外约章束缚下屈辱地度过的。可以说，一部中国近代史，就是一部不平等约章的历史；晚清时期的中外关系，就是一种中外条约制度关系。晚清“客卿”兼来华外国顾问赫德（Robert Hart，1835—1911）是推动这种条约关系的重要角色。
赫德，英国北爱尔兰人，19岁来华，28岁担任清政府海关总税务司。在华54年，担任总税务司48年。这个70%以上的时间在中国度过，2/3的时间掌握着中国近代海关的洋人，依仗维多利亚时代英国的强盛，利用海关与清政府的特殊关系，参与晚清很多重大事件。如在列强磋磨索取条约权益，抑或在将既得条约权益付诸实践的漫长过程中，赫德一直是置身其中的极其活跃且有影响力的人物。这位本已忙得不可开交的总税务司不辞辛劳、乐此不疲地在晚清众多中外约章的谈判交涉中反复折冲斡旋，直接或间接参与谋划缔结的中外约章60多个，为史上罕见。这些约章有中英、中法、中葡、中德、中日、中丹等双边约章，也有中国与列强的多边条约。有些约章内容涉及国家的许多重要主权，有的则只是某一具体问题的细节规定。此外，还有为数更多的约章条款的实际运作，与他有千丝万缕的联系。
可以说，赫德近半个世纪“业余外交”的谈判缔结约章（以下简称缔约）是一部近代中国条约制度史的缩影。清政府最高领导层的这位座上宾是近代中国历史上一位相当重要而复杂的特殊人物，虽然当代人对其印象模糊或陌生，但也有人誉之为“横跨中西方世界的巨人”。曾经上海、北京等地有过的赫德路，上海外滩的赫德全身铜像等无疑说明了这个炙手可热的权势人物在中国有过的显赫地位。在对近代中国内政、外交施加的全面而深刻的影响，以及承受的重磅抨击与赞誉方面，来华洋人无人能出其右。时人眼中对赫德的普遍印象是既“食其禄者忠其事”，又“内西人而外中国”，这些评价看似矛盾对立却又内在统一，使赫德的形象更加耐人寻味。
赫德谋划的晚清中外交涉缔约活动犹如一面镜子，从一个独特的角度记录了近代中国从封闭走向世界的最初脚印，在近代中国条约制度史上留下了浓墨重彩的一笔，已往学界对此虽有所涉猎，但相对于赫德插足中外缔约交涉的频繁程度及其深远影响又很显不足。中共十八大以来，习近平总书记发表了一系列关于学习历史的重要论述，学界对中国近现代历史进行了全新的审视。赫德晚清谈判缔约折射了清末国内外复杂的政局变动和矛盾冲突，这是一个极其庞杂的领域，非有全面的研究，要对赫德或近代条约制度作出全面正确的评价是很难的。

本书综合考察了赫德如何主导操控、参与斡旋、伺机操纵近代中外约章的谈判、商订、修订及运作，归纳总结其缔约态度和立场、手段和策略，比较其与中西官员在中外条约问题上的态度差异，探讨其涉华条约活动的规律、特点及典型意义，揭示赫德缔约对近代中西关系带来的影响和利弊得失。