1941年3月12日,胡适在伊利诺伊大学发表题为《民主中国的历史基础》(Historical Foundation for a Democratic China)的英文演讲,回答了“中国的共和主义或民主主义有没有什么历史的基础”这一问题。他“意在说明几个历史因素。这些历史因素,使中国必然成为了亚洲第一个断然废除君主制,认真创立民主形式的国家”,并“提供了一个民主的中国可以成功地建立其上的基础”。这些历史因素包括:“第一,一个彻底民主化的社会结构;第二,两千年客观的、竞争性的官吏考试甄选制度;第三,政府创立其自身‘反对面’的制度和监察制度。”在胡适看来,“这些历史因素,而且单单这些历史因素,就可以解释辛亥革命、君主制度的推翻、共和政府形式的确立,以及最近三十年与今后的宪法的发展”。
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