据文献记载,西汉之时宫廷中有乞巧风俗,东汉之时民间已有乞巧风俗,但关于乞巧歌的记载,史料缺乏。甘肃省西和县、礼县地处西汉水上游,为秦人发祥之地,自古有乞巧风俗,而且持续七天八夜,过去参加者限于未婚少女。
姑娘们在舞蹈的同时唱乞巧歌。每个时期的乞巧歌既有前代流传下来的,也有新编的,是少女的心声。
陇南学者赵子贤先生于一九三六年在学生的协助下搜集、编成《乞巧歌》一书,分《风》《雅》《颂》三卷。上世纪三四十年代以抄本形式流传于陇南一带。二〇〇七年西和县被命名为“中国乞巧文化之乡”,二〇〇八年西和乞巧节被国务院补列入“第一批国家非物质文化遗产名录”。此书曾以线装书形式加以印行,引起民俗学家与民间文学研究者的重视。赵逵夫校注的《西和乞巧歌》今用简体横排的形式,并作了必要的注。书后附有子贤先生早年学生姜锐老师九十一岁时所作回忆录和先生长子、女儿所写回忆录,并附有中央民族大学、复旦大学、中国艺术研究院、陕西师范大学、天水师范学院等单位一些教授、学者的研究论文。
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