{正版现货新书} 权力的游戏:西汉开国及君臣博弈 9787522206721 孙家洲著

孙家洲，男。中国人民大学历史学院教授，博士生导师，于2020年退休。2022年受聘为中宣部、教育部等八部委联合聘任的“古文字与中华文明传承发展工程专家委员会”委员。任教期间受聘为中国人民大学“杰出学者特聘教授”，曾经获得中国人民大学“十大教学标兵”、北京市优秀教学成果特等奖、教育部“国家级教学成果奖”二等奖等荣誉称号。是“北京市劳动奖章”和“国务院特殊津贴”获得者。曾任中国人民大学国学院常务副院长、历史学院院长。曾任中国秦汉史研究会副会长。主要研究方向为秦汉史。 主要著述有：《韩信评传》、《命运与性格的对话——再品〈史记〉的人物、故实、思想》、《两汉政治文化窥要》、《插图本中国古代思想史睾壕怼贰ⅰ抖罴媚珊杭蚴臀男１尽罚ㄖ鞅啵ⅰ肚睾悍晌幕芯俊罚ê现ⅰ妒匪敌挠铩贰ⅰ毒友佣鼗秃杭虺鐾烈胖肥档乜疾炻畚募罚ㄖ鞅啵ⅰ肚刂钡烙牒盒僬秸罚ê现ⅰ段骱撼ⅰ按笙磁啤薄返取?  

目录

序 章 秦汉鼎革——五年三易主：秦、楚、汉

视角之一：“土崩瓦解”：汉人论秦亡 002

视角之二：“南宫论功”话三杰 022

第一章 创业艰难百战多——汉高祖刘邦

一、顾盼自雄的亭长 026

二、斩蛇起兵 031

三、鸿门宴 041

四、再入关中 051

五、彭城惨败 061

六、宁斗智，不斗力 064

七、皇帝之贵 082

八、晚年难保宠妃爱子 104

第二章 运筹帷幄 决胜千里——张良

一、从博浪刺秦到决胜千里 120

二、兴汉大计 124

三、定汉奇策 137

四、功成身退 142

第三章 一身而系天下安危——萧何

一、丰沛故交，汉王首相 147

二、论功定位两居首 150

三、谨慎避罪，如履薄冰 153

四、萧规曹随 158

第四章 兵家智圣 蒙冤元戎——韩信

一、从“受辱胯下”到登坛拜将 169

二、侧翼战场的汉军统帅 174

三、垓下之战的总指挥 185

四、从“不忍背汉”到“钟室受诛” 188

五、千古不平声 198

结 语 西汉前期三大政治集团的“平衡”及其“破局”

一、三大政治集团的基本构成及关键人物分析 207

二、汉高祖御下之术：维持三大政治集团的“良性平衡” 216

三、 吕太后机心用尽而终蹈灭族：三大政治集团由“失衡”到

“破局” 223

附 论 《孙子兵法》在楚汉之争中的作用

一、项羽与“兵法”、《孙子兵法》关系推论 239

二、刘邦、张良与古代兵法、《孙子兵法》关系考辨 243

三、韩信活用《孙子兵法》而屡创战争奇迹 253

一、顾盼自雄的亭长

秦始皇灭六国，一统天下，难免志得意满。他合“三皇五帝” 尊号为一，创建“皇帝”名号制度，并自称“始皇帝”，欲其子孙世世相传，以至无穷，就是这种得意骄横心态的直接体现。同时，秦始皇并未完全被胜利冲昏头脑，国家所面临的潜在威胁，他并非毫无所知。他对楚、齐、韩、赵、魏、燕六国故地，始终持戒备心理， 政治上的统一并不意味着文化心态上的认同，秦始皇本人的“关中本位”思想本身就是证明；崛起于北方草原的匈奴族，借中原地区战国纷争之机，南下鲸吞，此时已是秦王朝一个可怖的强邻。即使秦始皇希望能高枕无忧，现实也不容他乐观。他微服私行于都城咸阳， 竟遇“盗贼”惊驾，不得不闭城二十日，搜捕盗贼；外出巡行， 又遇刺客，博浪铁椎一击， 万幸只中副车，但足以令人丧胆；天降陨石，百姓刻“始皇帝死而地分”以泄愤； 方士求长生之药不得，归朝却奏上“亡秦者，胡也”的神秘谶言，令人心神不定；在统一战争中最费周折的楚地，民风剽悍，偏又自认为“秦灭六国，楚最无罪”，民间广泛流传着“楚虽三户，亡秦必楚”之说，始皇帝自然不能置若罔闻，他时常说“东南有天子气”，东南，即指楚国故地，所以，秦始皇也曾采取过若干强硬手段，力图巩固自己的政权。他开直道，筑长城，以良将重兵戍守北边，是为了抵御来自匈奴的威胁；他修驰道，迁徙六国贵族人物及富商大贾入关中、巴蜀，是为了防范来自山东六国故地的复仇。秦始皇沿所修驰道，多次去六国故地巡行，固然有追求长生不死的意念，同时也有向六国遗民显示皇帝威严、炫耀军事优势的用心。所以，始皇帝的随行队伍，浩浩荡荡，旌旗飘摇，金戈之声传闻数里，森然之气直逼霄汉。特别是皇帝法驾，在金戈铁马的簇拥之下， 更是声威显赫，万众瞩目。胆怯者远避而不敢窥视，稍具胆识者迎尘跪拜，惊叹天威不可测。始皇帝安居车驾之上，纵目四顾跪拜的臣民，自然是“龙心大悦”。

秦始皇陵铜车马又过了若干时日，秦始皇一行结束了东方巡行，返回都城咸阳。城中居民和来都城服徭役的四方百姓，也蜂拥而至，在警戒线之外夹道观看皇帝威仪。法驾缓缓驶过，围观者中突然传出一声赞叹： “嗟乎，大丈夫当如此也！”人们循声望去，只见一位四十岁上下的壮士，满面艳羡之色，目送皇帝法驾远去。壮士姓刘，名邦，字季， 秦沛县人。当时，他以泗水亭长的身份（亭长，秦代基层治安机构的负责人，大略相当于今乡镇派出所所长），带领沛县民夫，在咸阳服徭役。

刘邦生性豁达，好酒好色，广交朋友，行事多带游侠风气。他虽生长于普通农家，却自幼不喜农田生产。在担任泗水亭长之后， 他与沛县县衙中的大小吏员过从甚密，更与萧何、曹参结为知交。刘邦的地位虽然低于县吏，但他却自视甚高，时常与县吏们斗口争胜，在折辱别人之中，得到一丝优越之感。一班县吏把他当作爱说大话之徒看待，无人与其争一日之长短。

刘邦不循常规、不拘小节的性格，有两件事可做例证。

刘邦喜好饮酒，但又时感囊中羞涩，于是他常去王氏、武氏两家酒店中“赊酒”，每饮必至尽兴醉卧，所赊酒资不在少数。两位酒店老板，虽然把所赊酒钱记录在案，但却没有胆量当面索取，刘邦似乎也从未想过要偿还酒钱。因此，每到年终，酒店老板只能毁弃赊酒凭据。

县令的好友吕公，自外地举家迁居沛县。县令设宴接风，沛地豪杰、吏员闻知之后，或出于情愿巴结，或出于无奈敷衍，纷纷携带钱财礼品前来庆贺。沛令委托精明能干的主吏掾萧何操持盛宴， 按贺礼多少决定席间的位置，凡贺礼钱超过一千的，即可到堂上入席，不足一千的，只能坐在堂下。贺客们入席方毕，门口又传进了一张名帖，上写“献贺钱一万”。只见来客昂然而入，手中实不持一钱。萧何笑着向吕公介绍：“这是本县泗水亭亭长刘季，他一贯说大话，却很少能成事。”吕公见刘季仪表伟岸，气度不凡，虽说靠伪称有重金相贺而“混”入正席，却吃喝谈笑，旁若无人，更无一丝歉愧之色。吕公心中暗暗称奇，席间有意结交攀谈，并在酒后留下刘季，把爱女许配于他。

不料，吕媪对吕公的决定大为不满，连声抱怨：“你常说女儿相带富贵，不能随意许人，现在怎么胡乱把女儿许给一个小小的亭长？”吕公却神秘地说：“你妇道人家懂得什么！”就这样，刘邦意外地获得了娇妻。这位吕公的女儿，就是大名鼎鼎的吕雉，日后汉高祖刘邦的“正宫皇后”。

这位吕公，在刘邦不得他人好评的时候，居然以女儿相许，倒也称得上是“慧眼识英雄”。其实，吕雉的谋略手段，也不比刘邦逊色。她后来协助刘邦诛杀开国功臣，不见一点儿“妇人之仁”，在稳定汉初大局上实实在在有所贡献。在她的刻意经营之下，刘邦晚年“改易太子”的如意算盘都不得不中止，就此而言，她巧妙地控制了堪称雄主的刘邦。由于她的临朝称制和晋封吕氏子侄为王，激化了吕氏外戚与宗室集团、功臣集团的矛盾，导致她身后的一场统治集团高层的流血事变，吕氏失败而被灭族，这使她在地下也无法瞑目。当然，这些都是后话。

大概是出于统治者的刻意编造、巧妙授意，或是出于史家的偏好，史书大多喜欢记载开国皇帝未腾达之时的若干“神异”，以表示君权神授，其他一般小人物就不要心存妄想了。百代良史司马迁、班固对刘邦“微时神异”的记载也不例外。

如记载刘邦的出生传奇，说他的母亲刘媪，“尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身， 遂产高祖”。如果相信此说，那么刘邦就不是“人子”，而是蛟龙与其母“野合”而生的“龙种”。

又如记载刘邦形体的神异：“高祖为人隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。” 

最令人称奇的，是一位老者为刘邦及其妻子相面的场景。“吕后与两子居田中耨，有一老父过请饮，吕后因哺之。老父相吕后曰：‘夫人天下贵人。’令相两子，见孝惠曰：‘夫人所以贵者，乃此男也。’相鲁元，亦皆贵。老父已去，高祖适从旁舍来，吕后具言客有过，相我子母皆大贵。高祖问，曰未远，乃追及，问老父。老父曰：‘乡者夫人婴儿皆似君，君相贵不可言。’高祖乃谢曰：‘诚如父言，不敢忘德。’及高祖贵，遂不知老父处。”（《史记·高祖本纪》） 在传统的相面之术的语言系统中，面相“贵不可言”，就是说此人有“九五之尊”，要当天子、做皇帝了。这位老者如此言说，究竟是确有“先知”的神通，还是为了讨主人高兴索要一顿饮食而胡言乱语？应以后者的可能性居多。有意思的是，刘邦听到之后居然喜不自胜，可见他尽管生活在社会下层，心中还真有点不甘蛰伏的雄心在。

以上这些“神异”的记载，“始作俑者”我们还无法坐实，而号称刘邦所在之地的上空总有“五彩云气”显现，史书上明确记载是出自刘邦妇人吕雉之口，而被刘邦故意渲染的（参见下文）。类似虚无缥缈、无法证实的记载，在我们今天看来，无非政治神话，并无多少实际意义，但是在秦汉之世，却足以证明刘邦的“非同凡响”， 足以让他在举兵起事之时借用为号召追随者的舆论资源。

事实上，不管刘邦是否有些自命不凡，但假如没有陈胜、吴广领导的反秦大起义给刘邦造就了风云集会的历史舞台，这位小小的亭长，根本不可能走出丰沛一隅之地。所以，后来他当上了开国皇帝之后，专门为陈胜墓地设置护冢民户，倒还算得上是“知恩图报”。

二、斩蛇起兵

秦二世元年（前209），陈胜、吴广在戍边途中，率领戍卒在大泽乡揭竿而起，轰轰烈烈的全民反秦运动拉开了帷幕。

陈胜、吴广举事之初，为了争取楚地人民的响应，他们一度假借楚将项梁的名义；后来，陈胜、吴广所派略地四方的将领，也大多扶立六国贵族后裔为王；六国贵族趁机起兵的也不在少数，这就使得这场以反暴政为本质的战争，平添了六国遗民共同反秦的色彩。虽说兵起天下，但楚国旧境内的义军，实际上处于领导地位，前有陈胜、吴广，继有项梁所拥立的楚怀王，后有项羽、刘邦为代表的楚军中坚，“亡秦必楚”的神秘预言，无疑起了号召天下的作用。

在陈胜死后，完成灭秦历史使命的，正是项羽与刘邦二人。

项羽，是先秦楚国贵族后裔，秦汉之间的战神。

话说当年， 秦始皇以“王者仪仗”，进入楚国故地，游会稽山，渡钱塘江，吸引了三楚臣民前来领略帝王威严。围观者中， 有一人如鹤立鸡群，他年约二十岁，身高八尺有余（按： 秦汉一尺， 合今制23 厘米有余， 身高约1.9 米），满面尘土，却掩盖不住双目中的刚毅、神勇之态。他的眼睛最为奇特，隐约似有两个瞳仁相叠合，目光所及，令人不寒而栗。在众人对御驾畏服的目光中，唯独这位伟岸的青年人敢以平视的目光，紧盯着始皇帝的法驾，由远而近。忽然，他冲口而出：“彼可取而代也！”站在他身边的一位长者，急忙用手掩住他的口，急切地叮嘱：“千万不能信口乱讲，当心灭族之祸！”长者留心观察周围，好在人们的注意力都集中在皇帝一行上，青年壮士的豪语，并未引起注意。

秦始皇当然不可能听到青年壮士的感叹，他只要稍有耳闻，就会将这一“不法之徒”处死。假若秦始皇知道了这位壮士和长者的真实身份，即便他们并无越轨之语，始皇帝也会将他们收捕法办。这位青年壮士名为项籍，字羽；身边的长者为项梁，是他的叔父。项氏世代仕楚为将，项梁之父项燕，在战国末年曾把秦国二十万远征军击溃，造成了秦统一战争中的最大一次败绩。后来，秦国老将王翦统六十万雄兵，才击斩项燕。秦灭楚之后，项氏一族自然成为严格控制的对象。于是，项梁带着自己的侄子项羽，开始了流亡生涯。初历家国之变的项羽，虽然只是孩童，却胸有大志，项梁更是有意把小侄子培养成堪负重任的栋梁之材。项羽先去学识文写字， 学业未完，又自作主张去学击剑之术，技艺未精而欲中止。项梁严词苛责，项羽竟振振有词地直抒胸臆：“书，足以记名姓而已；剑， 一人敌，不足学，学万人敌。”项梁听后，大为宽慰，认为少年壮志可嘉，于是教项羽学习兵法。项羽大喜，但他对兵法只追求略知大意，并不愿按部就班地深究细探。后来，项梁避难吴中（今苏州市），项羽随行。项梁以学识才干，赢得吴中士绅的信任，每逢当地有大规模征发徭役或置办大型丧事，都请项梁主持。项梁利用这种场合，暗中用行兵布阵之法组织宾客及子弟。在此类隐蔽的准军事行动中，项羽表现出的军事天才和组织能力，使项梁大感欣慰。就在此时，发生了上述始皇巡行、项羽雄叹的事情，项梁怎能不极为紧张？当然，他对这位胸怀大志的爱侄，更是倍加器重：复兴楚国的大业寄托有人了！ 

陈胜起事后不久，项梁主谋，项羽协同，杀了秦会稽郡守，起兵略地。

陈胜死后，“好奇计”的范增向项梁建议，寻得楚怀王之孙，立之为王，仍取楚怀王的名号，用于笼络楚地蜂起诸将。项楚势力，成为反秦义军的中心。

在此过程中，刘邦在好友萧何、曹参的协助之下，也袭杀秦的沛县县令，自称“沛公”，率丰沛子弟投依项梁，成为楚军中的一支重要力量。

刘邦的起兵，颇具传奇色彩。

秦末大乱未起之时，刘邦以泗水亭长的身份，为县府押送一批徒役前往关中，参加骊山陵墓的修建。自从出发以来，徒役逃亡的事情就不断发生，逃亡的人数越来越多。刘邦暗自估计，等到达目的地的时候，大概徒役也就全部逃光了。按照秦朝的酷苛法律，刘邦作为押送徒役的负责人肯定要被严厉惩治，甚至很有可能性命不保。朝廷以暴政待民，人心尽失，刘邦心中料定这个政权有土崩瓦解之患，自己不如早作打算。因此，走到丰县以西的荒泽之中时， 刘邦传令停止前行，在苍茫夜色之中，他与同行者酣饮一番，并且当即将押送的徒役全部纵放。刘邦以无所畏惧的口吻说：“各位，你们都逃走吧，我从此以后也要做一个亡命天下的人了！”在场的徒役中有十多位壮士，叹服刘邦的敢作敢为，自发表示甘愿生死相随。刘邦得到这部分人的倾心拥戴，在穷困潦倒之时，倒也有点洋洋自得的感觉。借着酒后豪气，刘邦率领追随者，连夜行进在荒泽之中。刘邦还派出一人前行，姑且充作军旅行进的开路先锋。一会儿，前行者神色慌张地回来报告：“前面有一条大蛇，挡住了路，请退回吧。”刘邦当时还在醉中，借着酒后的豪气，大喊一声：“壮士前行， 有什么值得畏惧的！”他挺身前行，拔出身上的佩剑，以他本人前所未有的勇武神态，将拦路的大蛇斩为两段。蛇死而路开，刘邦雄赳赳地走在前头，带领众人继续前行。走过几里路之后，刘邦醉卧在地，酣然入睡。刘邦斩蛇的豪举，使得追随者敬佩不已。一个新的神话随即出现了。当天有人在刘邦一行人之后赶路，经过刘邦斩蛇之处，见到有一位老妇人在深夜痛哭。路人问：“为何哭泣？”老妇人回答：“有人杀了我的儿子，所以在此痛哭。”路人好奇地问： “您的儿子为何被杀？”老妇人回答：“我的儿子是白帝之子，化为大蛇当道，今天被赤帝之子所斩，我因此来此痛哭。”路人认定老妇人一派胡言，准备好好训斥她一番，不料想老妇人却突然神秘地消失而无影无踪了。这位路人当时感觉神奇至极。他继续前行，赶上了正在休息的刘邦一众人。恰恰刘邦也过了酒劲而清醒过来。后来者把途中的奇遇告知了刘邦等人，大家都感到惊奇，唯独刘邦心中特别高兴，自己醉后的斩蛇之举，竟然可以与赤帝之子相联系了！ 为此他深感自负。这段无法考实的传奇，震慑人心的效果是明确无误的：“诸从者日益畏之。”刘邦居然有些神圣性了！ 

古人按照“五德终始说”的理论框架解释朝代的兴替鼎革，在安排了汉朝居“火德”“色尚赤”的序列之后，刘邦以“赤帝子”的身份而斩“白帝子”的传闻，竟然成为刘邦灭秦兴汉的征兆了。《高祖泗水亭碑铭》（见《艺文类聚》卷十二）就有如下文字：“皇皇炎汉，兆自沛、丰，乾降著符，精感赤龙，承魁流裔，袭唐末风。寸木尺土，无俟斯亭，建号宣基，维以沛公。扬威斩蛇，金精摧伤， 涉关凌霸，受爵汉中。” 

唐代诗人对刘邦的“斩蛇起事”津津乐道，此处引三首唐诗以作见证。张碧《野田行》（《全唐诗》卷四百六十九）： 

风昏昼色飞斜雨，冤骨千堆髑髅语， 

八纮牢落人物悲，是个田园荒废主。

悲嗟自古争天下，几度乾坤复如此。

秦皇矻矻筑长城，汉祖区区白蛇死。

胡曾《大泽》（《全唐诗》卷六百四十七）： 

白蛇初断路人通，汉祖龙泉血刃红。

不是咸阳将瓦解，素灵那哭月明中。

薛逢《重送徐州李从事商隐》（《全唐诗》卷五百四十八）： 

斩蛇泽畔人烟晓，戏马台前树影疏。

尺组挂身何用处，古来名利尽丘墟。

不管诗人是在咏叹世事无常、名利归虚，还是在感叹天命攸归， 有一点则是无疑的：经历了后人的一再诠释和神化，刘邦的斩蛇之举，已经从深夜大泽的酒后“壮举”，升格为改朝换代的象征了。

汉高祖画像

关于刘邦的“斩蛇剑”，后世也赋予了浓厚的传奇色彩，在此应该稍作说明。汉王朝建立之后，刘邦的“斩蛇剑”是作为“国宝” 而被珍视和保存的。东汉学者卫宏撰写的《汉旧仪》卷上记载，皇帝辇驾出动的仪仗摆设之中，就有“带七尺斩蛇剑”。此剑的长度也成为一个问题。《汉旧仪》有“斩蛇剑长七尺”的记载，但是，秦汉时期常人所佩带的剑长度一般是三尺，刘邦晚年为了强调自己是以“布衣”夺得天下，还以炫耀的口吻说：“吾以布衣， 提三尺剑取天下。”刘邦斩蛇之时，只不过是一位逃亡之中的亭长，身边佩剑理应为三尺。或许在刘邦登基做了皇帝之后，为了渲染“斩蛇起义”的神异， 奢言当年所遇之蛇形体巨大，而斩蛇所用宝剑也非寻常佩剑而是七尺宝剑。东汉末年的官僚兼学者应劭所撰写的《汉官仪》卷上也记载，当时的侍中职掌之一是，“驾出，则一人负传国玺，操斩蛇剑乘”。由此看来，自刘邦开国以来，他的“斩蛇剑”就已经被神化，甚至成为与“传国玺”相提并论的皇权象征。这种对所谓“汉高斩蛇剑”的神化，一直持续到西晋后期。据《晋书·张华传》记载，在西晋“八王之乱”发生前夕，保存兵器和历代国宝的武库发生了火灾，“累代之宝及汉高斩蛇剑、王莽头、孔子屐等尽焚焉。时（张）华见剑穿屋而飞，莫知所向”。刘邦的斩蛇剑还有“穿屋而飞” 的功能，着实令人吃惊。

至于刘邦醉后挥剑斩蛇的位置，《史记·高祖本纪》的记载简略到只有“丰西泽中”四字。经历了两千多年的岁月磨蚀，它究竟在何处，恐怕很难确指了。我们知道至少有两个地方筑有“汉高斩蛇” 碑、亭之类的建筑物，以此来证明当地是汉高祖斩蛇而起的“龙兴之地”。一是江苏省丰县。据《史记·高祖本纪》注引唐代地理书《括地志》记载：“斩蛇沟源出徐州丰县中平地，故老云高祖斩蛇处，至县西五十里入泡水也。”有人相信，位于今丰县城西十多公里的王沟乡“斩蛇亭”，就是当年的事发之地。一是河南省永城市芒山镇，此处地处丰邑之西，位于刘邦起事前期隐身之处的芒砀山一带。民间传说，西汉惠帝时为了纪念斩蛇起义，在此建高祖庙；汉文帝时在庙前立斩蛇碑。现在可见的石碑，是明朝隆庆五年（1571）所立“汉高断蛇之处”的残碑一块。宋明以降多有文人墨客来此凭吊， 有若干诗文流传于世。可以参看朱继彪、曹长春主编《汉兴史论选编》（中华诗词出版社，2006）。因为明代石碑残破，1982 年永城市仿照原碑在原址之上重立斩蛇碑，并且建有碑亭。有意思的是，这块新立的石碑，竟然出现了充满神秘意味的灵光幻影。在名为《中国·芒砀山》的风景区介绍材料中就有如下文字： 

近年来此碑却出现一种神奇的灵光幻影。每当夜幕降临， 灯光直射碑体，只见一尊金光灿灿的古代帝王影像当面而立， 恰似当年戎马征战的刘邦再现，被誉为“天下奇观”。

朱继彪、曹长春主编的《汉兴史论选编》，对此有平实的表述： “新碑因碑面凸凹不平，夜晚灯照时，显出幻影，成为当地奇观。” 据说这是中央电视台“探索·发现”栏目报道这一奇观时采用的观点。

“汉高祖斩蛇地”的地理位置之争，延续至今依然没有定论，其实这也可以理解为汉高祖在历史上影响巨大的一个例证。

刘邦在斩蛇之后，率领着他的第一批追随者，摆脱了秦朝的人身控制，从而成为一支民间武装力量的首领人物。为了躲避秦朝地方官吏的缉捕，刘邦选择了芒砀山一带作为自己的藏身之处。又一个政治神话应时出现了。据记载，秦始皇帝多次说“东南有天子气”，于是借助“东游”来加以镇压。刘邦据此而自疑，这股神秘莫测的“天子气”是否应在自己身上？于是他率众逃亡，隐匿于“芒砀山泽岩石之间”。刘邦的妻子吕雉多次带人来找他，总是能顺利地找到他。刘邦感觉奇怪，问其原因，吕雉的回答令在场者惊奇不已： “你所居之地的上空时常有云气，我按照云气所在寻找，总是能够找到你。”刘邦听后心中特别高兴。

如此众多的灵异现象，集中在刘邦身上，为刘邦争取人气起到了极好的舆论动员作用。史载“沛中子弟或闻之，多欲附者矣”。这正是刘邦与他的妻子吕雉所要取得的效果。

刘邦的政治流亡生涯，随着陈胜领导的大泽乡起义的爆发而发展到一个全新的历史阶段。秦二世元年（前209），陈胜、吴广率领戍卒揭竿而起，打起了反抗暴秦统治的旗帜，建立了号为“张楚” 的政权。响应者遍及各地，形成了“诸郡县皆多杀其长吏以应陈涉” 的局面。秦朝的沛县县令在惊恐之中，为了自保，也萌生了以沛县响应陈胜的念头。而沛县的豪吏萧何、曹参却告知他：“君为秦吏， 今欲背之，率沛子弟，恐不听。愿君召诸亡在外者，可得数百人， 因劫众，众不敢不听。”他们二人本来就是刘邦的好朋友，这一建议的本意是借机将逃亡中的刘邦迎接回来。县令起初听从了二人的建议，派出刘邦的连襟樊哙召刘邦入城。当时，刘邦的部属已有“数十百人”之众。很快，樊哙跟随刘邦率军来到沛县城外。看到人多势众的刘邦，县令却后悔了，唯恐刘邦借机生变，就下令闭城坚守， 拒绝刘邦及其部众入城，并且准备诛杀萧何、曹参等刘邦密友。萧、曹脱身而逃，逾城投奔刘邦。刘邦写了一封告喻沛县父老的书信， 用箭射到城上，信中说：“天下苦秦久矣！今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之以应诸侯，则家室完。不然父子俱屠，无为也。”沛县父老就率子弟共杀沛令，开城门迎接刘邦，准备共同拥戴他出任沛县的县令。素来号称豪迈不羁的刘邦此时却自谦起来，他自称恐怕才能有限，不能保全父兄子弟， 希望推举其他更合适的人担任一县之主。萧何、曹参等人不愿意做反秦义军的首领人物，或许也有为自己预留后路的考虑，全部推戴刘邦。沛县的父老都说：“平生所闻刘季诸珍怪，当贵，且卜筮之， 莫如刘季最吉。”于是刘邦在几次谦让之后，答允众人出任县令，并且按照楚地旧俗，自称为“沛公”。刘邦的密友萧何、曹参、樊哙等人，都是当地有势力、有影响的人物，分别出面召集了沛县子弟二三千人，参加到刘邦的军队中来。

此后，刘邦以“沛公”的名号，加入反秦义军的阵营中来，而且其影响日益扩大。从斩蛇起事到自称沛公，刘邦的军队由小到大， 而且军队的基本骨干力量开始形成。

本书是一部历史通俗读物，记述了汉高祖刘邦与汉初三杰为代表的功臣集团的故事。刘邦是中国历史上第一位出身平民的最高统治者。作为西汉王朝的开国皇帝，他以一身草莽之气，辅之以机警权诈，笼络了张良、萧何、韩信等冠绝一时的人杰，使之心甘情愿地供其驱使，得以击败了勇猛无敌率直的项羽