前言 非洲，仅次于亚洲的世界第二大陆，其面积约为3000万平方千米。与其他大陆相比，非洲大陆拥有着独特的自然景观和人文风情，同时完好地保留了动植物的多样性。在这片广袤无垠的土地上，这种生物多样性至今尚未得到充分研究，甚至连完善的分类都尚未进行。在人们心目中，非洲或许就是这样的平凡而简单，在过去的漫长岁月里它始终不为外人所深知，直到有一天，诸如亨利·莫顿·斯坦利（Henry Morton Stanley）、戴维·利文斯通博士（David Livingstone）等探险者们将他们猎奇的目光投向了这片神奇的土地。他们在一次伟大而难忘的旅行中发现了“黑非洲”（Black Continent），于是将其标记为 “Hic sunt leones”（这是个起源于古罗马的游戏。古罗马统治者在征战的时候，每当发现地图上不为人知的地方，就在地图上这么标记，意思是“狮子在那里”，随后再赋予新的名字）。不论是在人类社会还是大自然里，非洲大陆都是一个反差分明的世界：有些国家饱受贫穷、战争、种族冲突和饥荒的摧残；有些国家则具有现代化的都市、先进的科学技术和等同于欧洲的生活水平。它的自然环境对比鲜明： 这里有世界上、贫瘠的撒哈拉（Sahara）沙漠和卡拉哈里（Kalahari）沙漠，也有无边的湖泊和雨林。雨林遍布了世界上神奇的流域，其中就包括神秘而又鲜为人知的刚果河（River Congo）。1890年，年轻的英国著名小说家约瑟夫·康拉德（Joseph Conrad）就是沿着这条神奇的刚果河溯流而上，并以此为素材创作了代表作《黑暗的心灵》。这段经历描述了一次精神之旅，特别是人的潜意识和无意识的心灵活动。然而，让许许多多作家着迷的是非洲大陆壮丽的风光、成群的野生动物、一望无际的地平线和热带草原上满是星斗的夜空，甚至有许多人因太过痴迷而终染上非洲乡愁。他们将非洲冒险生活作为作品的主题或者用以构思自己的作品，如海明威（Hemingway）的《非洲的青山》（Green Hills of Africa）和《乞力马扎罗的雪》（The Snows of Kilimanjaro）、莫拉维亚（Moravia）的《非洲客栈》（Passeggiate Africane）和《撒哈拉信札》（Lettere dal Sahara）。女作家卡伦·布里森（Karen Blixen）在其著名小说《走出非洲》（Out of Africa）中对殖民地时期的肯尼亚有精彩描述。目前，非洲的国家公园和自然保护区为全人类共有且无价的自然与文化遗产提供了很好的保护。这些非洲的国家公园和自然保护区同样各具特色。在非洲东部和南部，有克鲁格（Kruger）、塞伦盖蒂（Serengeti）、察沃（Tsavo）等著名的国家公园，这些国家公园已建有奢华的寄宿旅馆、完善的旅游接待处和颇负盛名的科学研究机构。这些国家公园组织完善，很好地保护了宝石般晶莹翠绿的湖泊，如纳库鲁（Nakuru）湖、奈瓦沙（Naivasha）湖、博戈里亚（Bogoria）湖、巴林戈（Baringo）湖，这些串珠状湖泊沿着东非大裂谷的谷底分布。东非大裂谷长达6400千米，自北而南纵贯整个东非。东非大裂谷目前仍在以每年大约几英尺的速度缓慢地延伸，终将把构成“非洲之角”的埃塞俄比亚和索马里从非洲大陆分离出去。相比之下，虽然非洲中部和东北部的国家公园和保护区也同样美丽而有趣，却非常遗憾地并不为人所熟知，它们尚不具备接待游客和建立动植物研究实验室的条件。尽管如此，这些国家公园和保护区依然保护了地球上后的原始森林带，如刚果的奥扎拉（Odzala）原始森林、加蓬的洛佩（Lope）原始森林。由于自然条件所限，游客要想进入这些森林，还真得具备十足的冒险精神和坚韧的适应能力。
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