里根 自传，An American Life: The Autobiography （ Ronald Reagan ）：英文原版，罗纳德 · 里根，美国生活，美国最伟大的总统之一
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作者（美）罗纳德 里根，Ronald Reagan
出版社Threshold Edition
出版时间1990
出版地USA 美国
装帧平装
纸张胶版纸
页数748页
正文语种英文原版，English
上书时间2023-11-21
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里根总统出生于1911年2月6日，于2004年6月5日去世，是美国历史上的第四十任总统。
里根的青年时期经历了1929年到1933年之间的世界经济大萧条。这场大萧条从美国开始，席卷了全世界。大萧条对发达国家和发展中国家的经济都带来了毁灭性打击。人均收入、税收、等经济指标全面下挫。美国当时的失业率飙升到25%，就业情况非常严峻，广播里不停劝告大家不要离开家外出找工作。里根全家也受到了这场突如其来的大萧条的影响，生活水平急剧下降，里根的妈妈甚至一度不得不向里根借钱来支付家中的日常生活费用，而里根的父亲，一个鞋子推销员，也迫于生活的压力，不得不到离家很远的一个小镇上经营一个只有他本人一个店员的小鞋店。里根连续多年暑假期间在公园做救生员赚取外快，为自己日后的大学生活积攒学费。在经济极端状况极端恶化的情况下，里根在高中毕业之后依然坚持读大学，而里根的哥哥则认为读大学是“浪费时间”。
里根当时的梦想是做一名广播电台的体育新闻播报员。一个偶然的机会终于获得了这样一份工作，正是这份工作为他日后的演艺生涯奠定了基础。里根年轻时相貌英俊，1937年在好莱坞获得了一份合同并开始主演电影。有一些里根年轻时主演的电影片段和剧照等流传至今。演艺生涯对于里根来说不光意味着丰厚的收入，也使他对于美国当时的税收结构有了直观的认识。里根在自传中说道，在他的收入超过了一定数额之后，每挣一美元，他就要交纳94美分的所得税，而自己仅仅能够得到6美分！里根认为这样的税收结构实际上扼杀了人们辛勤劳动的积极性。
里根在好莱坞期间还积极参加社会活动，并且连续六届担任演员工会主席，代表演员们的利益和电影公司之间进行谈判，里根在这些谈判中积累的技巧也对他日后在和前苏联领导人针对美苏军控、削减核武器等重大国际问题上的谈判大有裨益。里根在好莱坞的二十年从影生涯中共出演了53部电影。
此后在第二次世界当中，里根应征入伍，但是由于视力太差，没有被派上前线，而是担任联络官。在这期间，里根亲眼目睹了军队内部的官僚体制的运行效率低下。一次他们发现有一个废弃的仓库，里面存放着大量已经失去意义的战争档案。当时想要销毁这些失效的文件，清空仓库并重新启用，同时用存放这些过时档案的文件夹用来存放新的文件。递交申请之后，上级的答复竟是：同意销毁，但是所有销毁的文件必须留存复印件。这是一个多么令人啼笑的答复。
里根的亲身经历告诉他，如果军队里的某一个军官发现自己的部队里有一个不努力工作的人，解决方案通常是把这个人调到另一个部门去，并给这个人更高的薪水，然后再给自己的部门招聘一个新人。军官这样做的目的是为了保持自己的部队人数，绝对不能减少，因为一个军官管理的部队人数越多，他的地位就越重要，他的薪水也就越高。
也就是从这个时候开始，里根认识到，一个官僚体制存在的第一目的就是维持自身的存在并不断扩大自身的规模，而势必带来运行效率低下的问题。这些观点对于里根此后对于政府机构的规模缩减、政府机构应该在社会生活中发挥多大作用等都产生了巨大的影响。
里根后来成为通用电气影院的主持人，并且按照通用电气公司的要求，开始了在通用电气当时在全美国工厂进行巡回慰问演出。此后，他逐渐发现全国各地的普通百姓、商人等对于政府的过度立法怨声载道。里根认为，政府的过度管理事实上剥夺了很多本应属于人民的权利，民主党人在推行“大政府”理念，把解决当时美国的所有问题的希望寄托在一个规模越来越大的大政府之上，与此同时却对政府给人民带来的越来越高的税收和极其低下的运作效率熟视无睹。
里根在自传中讲了一个政府为失业人员提供再就业培训的例子。负责培训的部门的运行费用是如此之高，如果把这些费用平摊到每个失业者身上就会发现，纳税人为培训每个失业者所花的钱比把这个失业者送进哈佛大学的费用还高70%！
美国的民主党和共和党之间的斗争，一个方面就是围绕着政府在多大程度上干预市场，通过利用作家资源进行政府干预为全社会提供福利，解决社会问题的斗争。共和党主张小政府，让市场经济和商人去解决大部分问题。对于那些穷人，共和党人认为政府只应该进行有限度地帮助，尽量调动穷人自身通过劳动脱贫的积极性，并认为政府用纳税人的钱给予穷人过度的帮助是消极的，结果只会使穷人丧失通过劳动而改善自身经济状况的动力；而民主党则主张大政府，想要通过政府的干预和通过加税和立法等方式来尽可能地为穷人提供帮助。并以类似的手段解决社会问题。
也就在这个时候开始，里根开始结束了演艺生涯，转而从政。里根从年轻时代开始，就是民主党人。但是里根认为当时的民主党政府的官僚体系的无限增长和低下的运行效率已经给当时的美国人民带来了沉重的税收负担，并把这个国家逐步引向社会主义。于是他在1960年的一次演说当中，在众目睽睽之下正是登记成为共和党人，完成了党派的转变。
里根的从政之路开始于1966年当选第33任加利福尼亚州州长，击败连任两届的派特·布朗；并在1970年的选战中成功连任，但他选择不再连任第三届。里根在自传中说当时民主党的竞选对手为了攻击他，把他说成是个化了妆的演员，对于政治和公共服务事业一无所知。在一次电视辩论会上，里根是全场唯一一个没有任何化妆的人，而指责他的民主党竞选对手则化了妆。在竞选中为了中伤里根，民主党竞选对手竟然不惜把他和刺杀林肯总统的刺客联系在一起，仅仅因为他们都是“演员”。这段精彩的描写与马克吐温的名作《竞选州长》有异曲同工之妙。
在成功当选了加州州长之后，里根立刻开始从商界吸引有能力但从前没有意愿为政府工作的人来加入他的新政府，而不是只从那些打算在政府谋差事的人中间选拔政府雇员。这种策略很有效，很快他就吸引了一群人才并组建了一个高效的新政府班底，这个班底在他日后入主白宫之后都有重要的意义。在这样的一个政府班子里，里根强调考虑问题不能考虑党派争斗的得失，每个人参与者都要从人民的利益出发来发表意见。而且所有人都必须对所有问题发表看法，不必拘泥于自己所负责的业务范围。所有问题的所有方面都讨论过之后，不进行投票，而是由里根一人拿最后的主意。这种做法其实把决策的好坏系于了里根一人。
在当选州长之后不久，里根就发现前任的来自民主党的州长利用了会计上的手段把本年度的巨大财政赤字放到了下一个财政年度，事实上里根就任加州州长时的财政状况比上任之前以为的要恶劣很多。迫于压力，他只能选择加税，但是在此后的任职期间，他也曾经四次为加州人民减税，实现了自己的竞选时的诺言。在里根担任加州州长期间，他也从发现，很多政府机构为了维持本部门的预算在明年不会减少，而在年底突击花钱。这些问题都令里根非常气愤。
里根在担任加州州长期间发现州议会依然控制在民主党手中，民主党在州议会为里根处处制造麻烦。里根在自传中称感到很奇怪，为什么选民在选总统或者加州州长的时候选了一个党的候选人，然而同样是这些选民，回到自己的选区选国会议员或者州议会议员的时候却选出了另外一个党为多数的议会？这样的结果常常使新选上的总统或者州长无法有效地推行他的政策。里根也提到了党派之间为了确保对自己有利的议会选举结果而有意识地重新划分选区边界的问题。事实上，在里根就任加州州长之后，他一直忙于在党内调和保守派和温和派之间的斗争，同时又得和民主党所控制的州议会进行斗争。导致很多好的方案都很难推行。
里根在担任州长期间，不少激进的“反主流”学生们在加州的大学校园内放火。他们在里根竞选州长期间支持里根，因为里根是在挑战在任州长，而当里根当选之后，又开始反对里根，因为此时的里根，已经成为了“主流”的一部分。
他们要求里根州长直接见面。当里根州长走进会议室的时候，他发现有的学生代表们有的光着脚，有的穿着撕破了的T恤衫，有的干脆伸开四肢躺在地上。见他进来没有一个人起立。学生代表的发言人称里根州长这一代人根本无法理解他们的孩子们（指学生们这一代人），学生们也不期待州长这一代人能够理解他们，因为学生们这一代人生活在一个信息化的社会，一个仅在瞬时之间就能完成原来几个礼拜甚至几个月才能完成的工作的时代，一个人类登上月球的时代……里根趁着学生代表发言人停顿的间隙说，我们年轻的时候确实没有那些东西，但是我们发明了那些东西……此后当局势恶化的时候，他果断出动部队，阻止了部分学生对学校秩序和财产的肆意破坏，并深深地认为学生们曲解了言论自由的含义，而将其变成了肆意妄为，破坏法律的挡箭牌。在1969年加州大学伯克利分校的抗议行动中，学生运动失控，里根果断派遣国民警卫队前往镇压。
为了平息本州人民对于政府的不满，里根甚至多次微服私访了穷人及有色人种聚居的贫民窟。在一次微服私访中，一个黑人告诉他，这个黑人曾经带几个朋友去当地的失业救助机构登记。在登记完成之后，黑人和朋友们走出了办公室。当这个黑人得知他的朋友们有几个问题不知如何作答，空着没写的时候，黑人立刻带着朋友们返回了办公室，要求补充没填的内容。但是办公室的职员却找不到刚刚才填好的表格。黑人凭着直觉走到了字纸篓前，果然发现刚刚填写的登记表已经被揉成一团扔掉了。里根在自传中说他采取了措施来避免此类事情再次发生。在针对少数族裔没有获得平等的就业机会的问题上，里根说他在担任加州州长期间所雇用的黑人员工数量超过此前所有州长雇用黑人数量的总和。
里根还在自传里提到，1968年在担任加州州长取得了一定的成功之后，不少共和党的党员要求他在党内参加总统候选人的竞选。当时另外两个强有力的候选人是尼克松和洛克菲勒。当时的情况使尼克松领先于洛克菲勒。里根很不情愿，但是从本政党利益出发，最终还是参加了。结果却是一场惨败，比另外两个候选人差很远，尼克松以较大的优势取得了胜利。这时洛克菲勒才对里根说，我们本来以为你能够从尼克松身上分走更多的选票，而替我们拦住尼克松……
里根在1980年正式成为共和党总统候选人，开始角逐总统宝座，他的搭档正是乔治∙布什（即后来的老布什总统）。在竞选总统期间里根发现，虽然有大量记者每天不厌其烦地跟踪报道每个总统候选人的活动，但是这些记者大多满足于报道总统候选人在竞选演说中发现细小的漏洞或错误，而对于真正重要的内容则毫无兴趣。里根认为这种做法非常肤浅。
1980年美国总统选举当中，里根以压倒性优势击败卡特，1981年1月20日正式就任，成为美国历史上的第四十任总统。
在就任总统时里根面对的美国军事实力下降。由于长期的零部件短缺，大量战机无法起飞，大批军舰无法驶离港口，有些空军战机的机龄比驾驶这些战机的飞行员的年龄还大！而现役军人则有相当大的比例是高中辍学人员，受教育程度低下，人员素质堪忧。同时军人在社会上的地位下降，一些军人一离开岗位立即脱下军装，换上平民的衣服。
与此同时，苏联则在不断加强军事力量，特别是发展核武器，不断地“把新武器堆到新武器上”。并在亚洲、东欧乃至拉丁美洲不断通过提供军事援助等方式扶植这些国家的亲苏政治势力，并试图以共产主义的势力包围美国，最终使美国不战自败。里根总统在自传里把前苏联的布尔什维克革命评价为是一群自封的贵族取代了一群世袭的贵族。在看了前苏联当时糟糕的经济数据之后，他预见到前苏联穷兵黩武的政策根本无法长期维持下去，而最终必然走向崩溃。
里根总统的对外政策在坚持加强自身军事实力的前提下努力促使苏联领导人回到谈判桌前，从而实现和平。他在就任总统之后立刻开始“安静外交”，通过写信的方式直接与苏联领导人进行一对一沟通，试图建立联系和信任，并协商控制军备竞赛，削减核武器，使世界避免遭受核武器所带来的威胁。考虑到前任美国政府对苏联实行的出口稻米的贸易禁运事实上使得美国本土的农产品生产者遭受巨大损失，里根总统一方面取消了向苏联出口稻米的贸易禁运，以表示对苏联的友好；一方面又写信给当时的苏联领导人勃列日涅夫，探讨控制军备竞赛的可能性，然而收到的只是勃列日涅夫冷冰冰的拒绝。此后前苏联领导人由于病逝等原因更换频繁，在里根的八年白宫生涯中换了四位总书记，最后一位便是戈尔巴乔夫。
内政方面里根总统不得不面对高企的失业率、高利率和持续不断的通货膨胀，在政府税收不断上涨的同时，由于政府机构庞大，运作效率低下导致政府赤字也在不断攀升。更严重的是当时美国社会民气消沉，关于这个国家已经过了其鼎盛时期，应该接受未来的苦日子的看法开始抬头。里根总统强调了政府的高税率和高福利会导致人们失去工作的兴趣；只有通过减税，让努力工作的人挣到更多的钱，才能促进经济发展，创造更多的社会财富，充分调动社会底层人民劳动通过自身劳动改变经济状况的积极性，最终导致政府收入的增加。同时努力削减政府职能部门的数量和雇员人数并提高办事效率，来逐步走向收支平衡并削减财政赤字。里根充分发挥了他杰出的谈判技巧和无以伦比的演说能力，在与民主党控制的国会的斗争中屡屡化险为夷，使得自己的预算、提案等顺利通过，使得自己的政策主张得以贯彻。
对里根夫妇来说，1981年的2月14号是难忘的，这是里根夫妇在白宫度过的第一个情人节。这天里要求亲自上街给南希买一份情人节礼物，负责保卫总统安全的特工立刻挑起了眉毛。里根说这是他将近三十年来的习惯，特工们才开车把里根带到了白宫附近的一个小礼品商店。最后里根在一个小礼品店里给南希买了些卡片作为礼物，对于饱受安检之苦的店主很过意不去，并表示以后不再去了。没想到当天晚上他把礼物送给南希的时候发现南希原来也同样大费周章去为他买了礼物！这个有点类似欧亨利的短篇小说《麦琪的礼物》的浪漫情人节给他们留下了美好的回忆。
1981年3月底，就任总统仅仅69天后，里根遇刺。枪手乘里根在一次演讲结束后前往希尔顿饭店之际，向他连开六枪，一颗子弹击中里根所乘坐的防弹车，折射后从左臂下打进了里根的肺里，离心脏仅两三厘米。在这次刺杀中一名特工被打中胸部，一位警察被打中了脖子，里根总统的新闻秘书被打中头部，在医院不治身亡。而凶手行刺的目的仅仅是看了一部带有杀人情节的电影之后，希望通过行刺来引起片中女明星的注意。即使是在遇刺手术之前，里根总统依然在和第一夫人南希开玩笑说自己“忘了躲闪”，并告诉即将给自己手术的医生：我希望你是共和党人。而医生则坚定地回答：今天我们所有人都是共和党人。最终枪手却以精神错乱为由拒绝认罪，终身监禁在精神病院里。而里根本人则在遇刺之后仅仅12天后回到白宫，重新投入了工作。
作为一个超级大国的总统，里根同样很“亲民”。他出行的时候都有摩托车开道，并且有交通管制。里根说他感到了负罪感，他能想象那些被拦住的车里的司机会怎么想。
还有一次，他在一个朋友家吃饭的时候得知，为了保证总统的通信线路畅通，专门为他架设的专线电话可以找到世界上的任何人。在听说主人的儿子是一名海军士兵，跟儿媳已经很久没有联系，当时正在地中海演习的时候，他就让人接通了这名普通士兵的电话。这名低级别的军官后来写信给里根说他们当时正在演习，所有的舰船的通讯十分繁忙，忽然全部都停了下来，因为有来自白宫的电话找他。在电话里他和他的妻子通了话，他说那种感觉就像上帝打电话给梵蒂冈，要让一个圣餐台旁边的男童接电话一样。
在1982年初爆发的英阿马岛战争期间，里根从一开始就明确通知阿根廷加尔铁里总统，美国虽然表面上保持中立，但同情英国一方，并且警告阿根廷不许接受来自苏联的武器。在试图调停双方对于争议岛屿的冲突无果之后，战争爆发。当时英国首相是铁娘子撒切尔夫人，她派遣军队，劳师远征，最终取得战争的胜利。
黑格在战争爆发前的三周时间内奔波往返于伦敦、布宜诺斯艾利斯和华盛顿之间，试图调停英国和阿根廷之间的矛盾，最后无果而终，并为此感到内疚。
里根则在自传里披露他就任总统不久，就发现黑格把美国的外交政策完全视为自己的“领地”而不许任何人参与意见，甚至是里根本人在外交政策上的意见都没有受到黑格的重视。在不断与内阁其他重要成员发生纠纷的同时，还在里根遇刺后的第一时间就宣称自己要代行总统的职责，这一切都令里根和其他内阁成员非常不满。在英阿马岛战争爆发之后，黑格又一次提出辞职，里根则认为黑格在调停英阿双方上的表现令人满意，战争的爆发与黑格的工作并无多大关系。经过考虑，里根接受了黑格的辞职，并任命舒尔茨接任国务卿。
1984年3月，美国驻黎巴嫩大使馆一等秘书，中央情报局贝鲁特站站长巴克利遭绑架。此后一年多内，又先后有6名美国人遭到绑架，酿成了使里根政府伤透脑筋的人质危机。绑架者向美国政府提出了释放人质的 3 个条件，即释放1983年因参与策划和袭击美国驻科威特大使馆而被科政府投入监狱的17名囚犯；美政府对以色列施加压力，释放被以色列和南黎巴嫩军关押的巴勒斯坦人和黎巴嫩人；提供贷款，开发南黎巴嫩。绑架者扬言，美政府若不答应其条件，人质将被逐个处决。
人质危机引起了美国国内各界的严重关注。里根政府一方面声称要作出强硬反应，拒绝与恐怖主义者妥协；一方面又绞尽脑汁寻求人质获释的途径，但收效甚微，时间越拖越久。绑架者似乎不耐烦了，他们说到做到，1985年下半年，在被绑架一年多后，巴克利的尸体出现在照片上。但事后有被绑架的其他人质称巴克利是自然死亡，而恐怖分子迫于其他恐怖组织的压力，才伪装成了巴克利被杀害的假象。
1985年8月，传来了消息：伊朗政府内部至少有一个派别的温和派人士对恢复同美国接触感兴趣，急切地希望同美国坐在谈判桌前。里根当即召集国务卿舒尔茨，国家安全事务助理麦克法兰、国防部长温伯格和中央情报局局长凯西等进行紧急磋商。里根认为，应该接住德黑兰抛出的红线，同伊朗谈判不仅可以为人质获释带来希望，而且还能着眼于今后，即寄希望于霍梅尼之后，使美国“重返”伊朗。
里根决定立即开始和伊朗内部的温和派进行秘密接触。按照里根在自传中的说法，当时伊朗政府内部的温和派人士希望能够通过以色列中转从美国进口一批武器和零部件，而表示美国政府的“善意”，而伊朗方面则会运用其影响力，促使美国人质获释。
这一任务交给了国家安全委员会具体承办。另有报道说，早在1985年初，里根就批准了一份由麦克法兰拟定的计划，通过以色列向伊朗供应武器和零部件，改善美伊关系，使伊朗帮助释放美国人质。该项计划由麦克法兰和其助手国家安全事务副助理诺思中校具体负责。
1985年9月3日，以色列官员向麦克法兰转达了伊朗方面的意向，即若美国能向伊朗运送一飞机军火，伊朗将在一天内帮助释放一名美国人质。麦克法兰当即拍板同意。在 1985 年辞去国家安全事务助理后，麦克法兰仍继续为美伊交易而奔走。1986年5月，他亲赴德黑兰，钉下以后爆发“伊朗门”事件的楔子。经过多次秘密接触，双方终于达成了交易。
1985年9月，以色列先后两次租用DC—8型运输机满载“陶”式反坦克导弹，飞机零部件和弹药飞抵德黑兰，同期，美国人质本杰明・韦尔获释，美国人终于尝到了甜头。此后美国先后多次给伊朗运送了军火，另外两名美国人质先后获释。据估计，美伊军火交易总额可达1亿美元以上。
此后发现，在这次美伊秘密军火交易中，有一部分“利润”被诺思中校挪用，给了美国支持的尼加拉瓜反政府武装。这件事波因德克斯特也略知一二，但没有设法制止。里根总统和中央情报局对此毫不知情。以色列参与了此事。
总统绕过国会向伊朗秘密出售武器，在违反武器控制法和国家安全法的情况下以武器交换人质；而擅自挪用款项支援尼加拉瓜反政府军，又直接违反了 1934年的博伦修正案。几个问题相互交织，里根政府一错再错，使得案情更加扑朔迷离。演变成了“伊朗——尼加拉瓜反政府军丑闻”，成为美国自“水门事件”以来的最大政治丑闻。1987年11月18日，美国国会两院“伊朗门”事件特别调查委员会发表了最后正式调查报告，这份长达690页的报告详细叙述了“伊朗门”事件的来龙去脉，并揭露了政府高级官员在决策过程中阳奉阴违，隐瞒事实，欺骗公众以及对法律和宪法程序的蔑视。报告认为里根没有完成宪法赋予他的责任，因而应对“伊朗门”事件负实质性的责任。尽管调查委员会没有得到直接证据证明里根总统有意欺骗国会和美国公众，但里根总统的行动和声明有欺骗之嫌。然而在自传里里根坚称自己的所作所为符合美国法律，而且都是美国总统职权范围之内的决定。并强调无论别人怎么看，他并没有的指示向伊朗出售武器（此说法令人费解），并强调三名人质的成功获释。
在总结自己的八年白宫生涯的时候，里根对于把美国经济带出衰退，并促使经济持续增长非常骄傲，但是在削减赤字方面则有些无奈。究其原因，主要是因为在里根当政时期，民主党在绝大多数时候控制着国会，对于里根提出的预算削减百般阻挠，甚至不惜出尔反尔，导致最终在削减赤字方面的表现不尽如人意。
里根在自传里用大量的篇幅讲述中东问题。中东地区盛产石油，是全世界石油最终要的产地。对于世界各个国家维持经济发展和社会生活的正常运转都非常重要。中东问题在领土问题、宗教问题的交织。该地区的历史上曾经被不同的古老国家（王朝）所统治，于是被这些国家（王朝）延续到今天的后代们认为是自己的理所当然的领土。同时居住在该地区的人们信奉不同的宗教，每个宗教常常分成不同的教派。对于宗教对于政治的影响和干预程度不同，对于如何处理中东地区矛盾的解决方法也不同，有观点较为温和的中间派，也有较为激进的保守派。
由于中东地区的石油对于世界各国的经济发展乃至国家安全都构成重要影响，美苏两个超级大国都用各自的方法试图在该地区施加影响。该地区各国通过以领土争端为核心的战争来重新划分石油利益。美苏则通过输出武器、派遣军事顾问甚至直接出兵等各种方法来扶植亲己方的国家或宗教势力。里根在自传里详细地描述了他在担任总统期间该地区复杂局势的变化和他作为美国总统所做出的决定的原因。
当时里根的政策是向相对温和的阿拉伯国家适当出售防御性武器，以表示美国对其友好的意图。同时由于以色列在美国国会中用于大量盟友，对于美国的中东政策产生了巨大的影响，使得里根的中东政策从一开始就是偏向于同情以色利的。但是当时的以色列总理和国防部长（沙龙）对于美国追求通过政治谈判在各方之间建立和平的建议并不买账，认为美国人的看法太过天真。同时依仗着从美国进口的军火的军事实力上的优势伺机对阿拉伯国家和反以色利实力直接进行武装打击。另一方面一部分阿拉伯国家依仗从苏联进口的武器认为在军事实力上不输以色利。同时有一些反以的组织和势力甚至希望通过不断的袭击以色列而引起该地区战争，再依靠苏联的力量在军事上彻底打败美国支持的以色列。
里根认为的解决中东问题，实现该地区的永久和平的方案是劝说温和的阿拉伯国家接受以色列的合法存在，同时按照土地换和平的原则，给予巴勒斯坦人领土和自治。但是里根一致反对巴勒斯坦称为一个独立主权国家。
里根坦诚，在八年的总统生涯中，1983年10月的一次极端组织针对当时驻扎在贝鲁特机场的海军陆战队军营的自杀式袭击导致241名海军陆战队士兵死亡是其最大的痛苦。当时一名极端主义恐怖分子在深夜驾驶一辆装满炸药的卡车冲过了美军军营的哨卡，发动了自杀式袭击。
1986年1月，挑战者号航天飞机在发射升空仅仅几分钟后爆炸，美国遭受了探索宇宙的重大挫折。里根总统当时正在开会，一群人冲进来告诉他这一噩耗。里根总统的痛苦可想而知，他立即向全国进行了五分钟的电视演讲，他说：没有什么东西在这里结束；我们的希望和我们的旅程会继续下去。第二天里根总统给挑战者号上的七位宇航员家属打电话，所有家属都希望美国人民继续探索太空，绝不能因为挑战者号的意外而停止探索太空的努力。美国人民的勇敢令人感动。
里根在任期间的伟大历史功绩就是通过和前苏共总书记戈尔巴乔夫的几次峰会最终达成了限制和销毁核武器的协议。里根在和戈尔巴乔夫讨论人权的时候，戈尔巴乔夫说工作是最基本的人权，而在苏联，每个人都享有这样的权利，但在美国却不是这样。里根则在自传中生动地写道，但是他没有说苏联人没有选择工作的权利，如果一个人得到的是一把扫帚，那他就得开始扫地……
另外一个例子则是一个会讲俄语的美国学者，在去机场的路上和年轻的出租车司机攀谈，得知出租车司机在上学之后，就问他毕业后打算干什么？司机说：我还没决定呢。当他抵达苏联之后，碰巧也有一个正在上学的出租车送他去目的地，他又问了同样的问题，苏联年轻人则说：他们还没告诉我呢……
在担任美国总统八年之后，里根和第一夫人南希在1989年离开了白宫。
里根总统在写作本书的时候充分发挥了其雄辩的演说（写作）才华，行文优美，有很高的文学价值。
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