【预订】A Troublesome Inheritance

Fewer ideas have been more toxic or harmful than the idea of the biological reality of race, and with it the idea that humans of different races are biologically different from one another. For this understandable reason, the idea has been banished from polite academic conversation. Arguing that race is more than just a social construct can get a scholar run out of town, or at least off campus, on a rail. Human evolution, the consensus view insists, ended in prehistory.

Inconveniently, as Nicholas Wade argues in A Troublesome Inheritance, the consensus view cannot be right. And in fact, we know that populations have changed in the past few thousand years—to be lactose tolerant, for example, and to survive at high altitudes. Race is not a bright-line distinction; by definition it means that the more human populations are kept apart, the more they evolve their own distinct traits under the selective pressure known as Darwinian evolution. For many thousands of years, most human populations stayed where they were and grew distinct, not just in outward appearance but in deeper senses as well.

Wade, the longtime journalist covering genetic advances for The New York Times, draws widely on the work of scientists who have made crucial breakthroughs in establishing the reality of recent human evolution. The most provocative claims in this book involve the genetic basis of human social habits. What we might call middle-class social traits—thrift, docility, nonviolence—have been slowly but surely inculcated genetically within agrarian societies, Wade argues. These “values” obviously had a strong cultural component, but Wade points to evidence that agrarian societies evolved away from hunter-gatherer societies in some crucial respects. Also controversial are his findings regarding the genetic basis of traits we associate with intelligence, such as literacy and numeracy, in certain ethnic populations, including the Chinese and Ashkenazi Jews.

Wade believes deeply in the fundamental equality of all human peoples. He also believes that science is best served by pursuing the truth without fear, and if his mission to arrive at a coherent summa of what the new genetic science does and does not tell us about race and human history leads straight into a minefield, then so be it. This will not be the last word on the subject, but it will begin a powerful and overdue conversation.

很少有想法比种族的生物学现实的想法以及不同种族的人类在生物学上彼此不同的想法更具毒性或危害性。由于这个“可以理解的原因”，这个想法已经从礼貌的学术对话中消失了。争论“种族不仅仅是一种社会建构”可能会让学者跑出城，或者至少跑出校园，乘坐火车。共识观点坚持认为，人类进化终结于史前时期。

令人不快的是，正如尼古拉斯·韦德在A“麻烦的继承”中所说，共识观点不能“结束”。是对的。事实上，我们知道，在过去的几千年里，人们已经发生了变化，例如，变得具有乳糖耐受性，并且能够在高海拔地区生存。种族并不是一个明确的区别；根据定义，它意味着人类群体之间的距离越远，他们就越能在选择压力（称为达尔文主义）下进化出自己独特的特征进化。数千年来，大多数人类都停留在原地，并变得与众不同，不仅在外表上，而且在更深层次的意义上也是如此。

韦德，长期从事新闻报道的记者《纽约时报》的《遗传学进展》广泛借鉴了科学家的工作，这些科学家在确立近代人类进化的现实方面取得了重大突破。本书中最具争议性的主张涉及人类社会习惯的遗传基础。韦德认为，我们所谓的中产阶级社会特征——节俭、温顺、非暴力——已经在农业社会中缓慢但肯定地通过基因灌输了。这些“价值观”显然具有很强的文化成分，但韦德指出，有证据表明农业社会在某些关键方面是从狩猎采集社会演变而来的。同样有争议的是他关于某些种族人群（包括中国人和德系犹太人）中与智力相关的特征（例如识字和算数）的遗传基础的发现。

韦德坚信全人类的基本平等。他还认为，“无所畏惧地追求真理”才是对科学最好的服务，如果他的使命是对新基因科学所做的和不告诉我们的事情达成一个连贯的总结，种族和人类历史直接进入雷区，那就这样吧。这不会是关于这个主题的最后一句话，但它将开始一场强有力的、迟来的对话。