沙汀文集

十一

林幺长子的来访，完全出于寡妇意料之外。因为对于白酱丹以及幺长子这一类人，她都一例存着戒心，不敢沾惹。但是，白酱丹很会装点自己，看起来好像多少顾点体面，幺长子却是什么也不管的，所以一向被认为是一个无赖的恶棍。

而且，就在近三五年间，寡妇还曾经尝过幺长子的苦头。那是三年以前的事，在那照例算是一个光棍头子的收获期间的新年当中，由于青年人的轻浮，同时也由于北斗镇的特殊风气，人种被幺长子骗上手了。说好拿出一百元入流，开个五排。后来尽管给寡妇反对掉了，没有当成光棍，但是幺长子却照旧要去了那笔不小的货礼。

有着这样的认识以及经验，所以当幺长子跑来造访的时候，寡妇不能不吃惊了。但她并不是没有见过世面的乡下妇人，而在事实上她也对付得很好。甚至当那老流氓起身告辞的时候，她还觉得他给她的印象，并没有她所想象的那样恶劣。虽然她也同样的不痛快，以为幺长子显然企图趁她的不幸来加深她的创痛。

……

在大厅上休息了一会，她就一径走往内院里去；而且忍不住尽情哭泣起来，一面抱怨着儿子、自己的亡夫，以及命运。她就坐在堂屋门边的矮圈椅上，媳妇同孙表婶带着惶惑不安的神气守护着她。人种是就在厢房的卧室里的，但他毫无反响。两次来客的经过，早已由妻子告诉他了，他深陷在追悔里面，觉得自己做了笨事。

人种早就隐约地觉察到，自己的行为是有些轻率的。他对母亲的责斥没有坚决反驳，原因也就正在这里。自从同寡妇发生口角过后，他就一直没有出街，这一方面是感觉得太难为情，一方面也幻想事情或许可以就此阴消下去。而他一两天来的赌气，则只是想维持自己的自尊心。然而，现在他却没勇气这样做了。因此，寡妇虽则连声责嚷，人种不仅没有还嘴，晚饭时候，他还厚着脸皮劝她，请她不必生气。仿佛那种种纠纷的制造者并不是他，倒是另外一个什么人一样。

“我还懒得怄气！”他俨然地说，“他再扯，陪他打官司就是了！”

寡妇没有理他，她深知同他拌嘴并无益处。

“好呀，”随后，她忍不住冷冷地说，“看又什么人去顶状嘛。”

寡妇的想法是这样的，根据经验，告状的结果只能使他们的地位更加恶劣，解决不了问题。因为这会加深仇恨，而白酱丹干坏事的本领又很有名的，什么恶毒办法他都想得出来，而由此他们的麻烦也就更加多了。

但她依旧不能放心，猜不透事情将会怎样发展。能够由她那场哭诉阴消下去，自然很好，但是经过考虑，她又觉得这是不可能的。而当她一想到白酱丹的沉着冷静，以及他在镇上无数具体的恶行的时候，她的心情又立刻被失望填塞满了。

晚上，寡妇又特别把人种叫了来，追问了一番事情的详细经过。他们是怎样提起挖金的事的，他的答复又是怎样。虽然这是她早已问过无数次的了，但她还想听取一些她所不曾知道的有利的关节。然而，由于某种原因，人种的诉说，照旧是粗枝大叶的，深怕有人怀疑他提供过什么过分糊涂的诺言。

当人种说完过后，寡妇深深叹了口气，用了猜测眼光一径凝视着他。

“事情不做呢，已经做了，你不要瞒我啊？”她又试探地说。

“我瞒你做什么呀！”人种不快地回嘴了，真像蒙了不白之冤，显出一副受屈神情，“要是认真说过什么，他们早就搞起来了，——还亲自跑来交涉！”

人种的态度、口气，无疑发生了相当大的效力，因为寡妇听了以后，显然安静多了。而且立刻觉得白酱丹的不很自然的神气，以及他的故意回避本题，甚至匆匆忙忙就走掉了，都看成没有严重约束的佐证。而这场淘气将会无形中阴消下。

但是，就在次一日下午，白酱丹又来访问来了。不只是他一个人，彭胖也在一道。彭胖是白酱丹邀来的，一方面他自己也愿意。因为能够当场看个究竟，在他绝不是一桩无益的举动，反而倒有十分的必要。彭胖曾经仔细地打听过，寡妇的态度和白酱丹说的相差颇远，是并不轻松的；于是他更怀疑他的谈话欠缺诚实，愿意亲自看看。

……

当彭胖答应白酱丹一道前去访问的时候，曾经笑着申明，去，他是去的，却不能够说话，做正式说客的一个帮手。而且他还暗示，他去，不过因为白酱丹情面太大，事实上他倒很不愿意。所以访问当中，他总一直带着一种难乎为情的傻笑。

他们在客厅里冷坐了好一会，寡妇才走出来。而在守候当中，他们彼此都沉默着，只于那个给他们拿烟倒茶，神气显得不很安静的仆人两次不在的时候，彭胖才叽咕了几句，重新笑着申明：他只能做个陪客。正在这时，寡妇庄重地走出来了。

同上一次的访问两样，寡妇显然是有了准备的。为了要给来客一种不可轻侮的印象，她还特别打扮了一番，阴丹布罩衫，里面是黑缎旗袍。头面也是重新梳洗过的，而从她的神气看来，仿佛这不过是个通常的会见，并不怎么严重。

说过几句照例的套语，她就首先若无其事地闲谈起来。

“听说又要收军粮了，”她挂虑地说，“这个日子怎么过呀？”

“是的，有这个事，”白酱丹承认着，文绉绉地点一点头，“不过还是要给价的，照市价给。还有一种是捐献，就是大家随意乐捐，愿意出多少都行。”

“这个办法倒好。那些田亩多的，倒该多捐献一点。”寡妇装穷卖富地说。

“不过，听说会议上还是决定摊派。”白酱丹微笑着说明。

“现在的话都是说得好听！”彭胖仿佛吵架似的插嘴说了，“简直像扯谎坝卖狗皮膏药的一样！”他觉得当粮户真是太难，随即摇头叹气起来。

“派也好呀！”寡妇毫不经意地说，“只要派得公平。”

谈话一时间中断了，彼此都落在沉默里面。寡妇的满不在意的态度，无疑是做作的，因为她正为着那些新的花头感到焦灼，预想到一种新的不平的迫近。默默地抽着水烟的白酱丹猜透了她的心意，于是他思索着，觉得这个机会可以利用。

但是寡妇忽然又开口了。她意义不明地叹了口气，接着淡淡地说：

“这个仗不晓得要什么时候才打得完啊。……”

“恐怕快了。”白酱丹说，从沉思里抬起头来，充满慰藉地微微一笑，“听说日本人已经要打不起了。他现在成了骑虎之势，想下台都下不了啊。”

彭胖不大耐烦地苦笑一下，意思是说：我们像又下得了台！

“说实话，我们也算顶好了啊！”神气活现地扬扬眉毛，白酱丹接着又说，“就只出几个钱嘛，难道他还打到四川来了？好多的天险！……”

“阿弥陀佛，这样已经够了！”寡妇摇头叹气。

她已经被这个秉性柔韧的来客黏得不自在了。

“再这样下去，恐怕连人也活不下去了！”她感慨万端地接着说，好容易找到了一个发泄的目标，“昨天菜油又涨价了。肉也涨了！连土火柴，也要两角钱一包了。钱也越来越不成话！你们看那种新一分的钱吧，先前的铜纽扣，也比它大。”

“城里听说毛钱也当一分用了。”白酱丹补充道。

“我倒宁肯用毛钱好些！……”

彭胖语气非常严重；但他没有说得完备：他宁肯用毛钱，因为毛钱有着小孔，可以用麻绳穿起，不容易失掉。但他没有再说下去，他的肥腮巴绯红了。

彭胖自己清楚，他红脸，这不仅因为他的话突然而来，突然而止，实际上，对于白酱丹老是避开本题，他已经感到很难受了。他认定双方都不愿意抢先开口，都在等候一个更好的发言机会，于是开始考虑是否应该修正一下自己的诺言。

彭胖决心不再当一个旁观者了。他向白酱丹已经使了两回脸色，叫他见机而作；但是毫无效果！现在，为了掩饰他的狼狈，他就更加不能自持起来。

“唉，”他装傻地笑着说，“你不是要向大太太说话吗？”

白酱丹对他扬扬眉毛，没有回答出来。

“什么话？”寡妇假意地问。

“你说不一样么？”白酱丹找出答语来了。

“哪里哟！”彭胖忸怩起来，“你开玩笑！……”

在初，白酱丹是颇不满意彭胖的急躁的，因为他认定现在还不是提谈严重问题的适当时机。然而，寡妇的反应未免出乎意外，她是很平静的，并不显得大惊小怪，因此立刻提出来谈，也许不能算冒险了。

白酱丹有一种成见，以为处身在任何困难的交涉当中，怕的是对手失掉理性，或者一句话就把调停之门封了，使你天大的理由都得不到考虑的余地。虽然寡妇目前的情形不是这样，他也并不完全放心，所以他决定把他的交涉拿戏谑来开场。这做起来很自然，因为彭胖的狼狈，就正是他所以想到以戏谑开始的有力暗示。

“你问他吧！”他搭讪地说，用下巴指点一下彭胖，“怎么，还害羞吗？”

“我根本就没有什么说的！”彭胖生气着，以为受了调摆。

“你赌个咒？……”

白酱丹做作得比彭胖更加认真，但他没有引起什么真心的欢笑。

“好吧，”接着，他又故为幽默地说了，黄而浮肿的脸上充满笑意，“让我来开头吧！不过，出去的时候，你不要抱怨我哇，怪我把你的生意抢了。”

彭胖咕哝了一句什么，寡妇佯笑起来；但却掩盖不掉她的惶惑疑惧。

隔了一会，白酱丹这才停止了抽烟，带点微笑凝视着寡妇。这凝视包含着讨好的成分，但那隐伏的意义，却是企图猜透对方心里深藏着的重要念头，以便决定自己应该采取什么方式。接着，他就显出一点假装的腼腆，把他要说的话说开头了。

白酱丹的声调，比平常更从容、更迂缓，好像那从他蓄着胡子的嘴唇当中吐出来的每一个字，他都称量过似的，以免使对方感受任何刺激。这在他看来，也是一件十分必要的事，而且经常使用；虽然对于那种直率人却也往往一筹莫展。

白酱丹开始诉说事件的经过。虽是站在自己的利益上说的，因为极力审慎，寡妇听起来却像在做善意的解释。然而，当一接触到人种的约束，情形就两样了。

“他晓得什么哇！”寡妇突然切断了他，“他只晓得烧烟，打牌！”

白酱丹同彭胖互相望了一眼。

“你不要多心，我也不过就事说事罢了！”白酱丹微笑着解释，“不管怎样，事情的真相总该闹明白的，免得大家发生误会。……”

“对，大家发生误会就不好了。”彭胖帮着腔说。

“我也不过顺便说说，”寡妇紧接着说，情真地赔着小心，“本来也是不懂事呀！当到这几个老前辈面前，又没外客，未必我还好意思说假话？……”

“好吧，那你就再说下去吧！”彭胖说，抬了抬他那变化多端的下巴。

“要得。……”

白酱丹承认着，但却舒舒服服抽了口烟，这才开口。

“哦，事情不是就这样说起来了啊，”他慢慢吐出烟雾，接起已经中断的话头，“可是我们想，好，那里有别人的祖坟！这怎么使得？虽然大家现在都不相信这一套了，总不大好，还是先看看再说吧。所以，有一天下午，顺便转耍一样，我就约了彭大老表，我说，有工夫吧，我们去看看怎样？……”

彭大老表便是彭胖，他机敏地点点头，表示有那回事。

“那对坟地毫无关系！”彭胖同时插入一句。

“对啰！”白酱丹接着说，“一看，窝路离坟还远得很！这一来我们想，不错呀。隔一天大少爷请我们吃饭，又向我提起，我说，可自然可以啰，还是等你们老太太回来再说吧。他讲没有关系。我们想，既然伤不到坟，你又是二三十岁的人了……”

“！他就活到一百岁也不会懂事的！”看出问题的关键就在儿子的约束上面，寡妇赶紧阻止地插嘴了，“别的人不知道，三老表和彭大老爷，一定很清楚的。不管我一个人累死也好，你们看吧，我要他经手过一件事情没有？我倒宁肯拜托外人，——说起来倒二三十岁了，什么事情都不懂呀！”

白酱丹、彭胖感觉棘手地相视一笑。

“并且，”因为两个人都没有开口，寡妇就又接着说下去了，“并且，我自己的人，我也多少晓得一点。没有我，他也不敢做主；他还没有这么胆大！”

寡妇带点自负地笑起来，以为她的说辞已经有了效果。

“总之，这一点我是信得过的！”她又加重地说。

“那倒像我们发了疯了！”白酱丹说，不大服气地笑了，笑声带点邪恶味道，“他没有答应，我们就四面八方集股，请工匠，买家具，这里那里……”

“三老表倒不要误会，”因为对方口气太重，寡妇心里一急，赶紧忙着解释，“我不是怪你们，我自己的人，当然也有不是的地方。不过，这只怪他的老子太死早了，”她继续说，眼圈红润起来，“我又是个女流之辈，不会教育，这要请大家原谅。……”

因为要尽力止住哽咽，寡妇于是乎住了嘴。

“当然啊！”白酱丹接着说，忽然摆出一副宽大而又自信的神气，“可是，既然伤不到坟，大表嫂又何必一定这样固执？就不说挖几千几万吧，——起眼一看，大家也不一定要靠这碗饭吃！——现在政府正在提倡开发后方，抗战建国，我们当老百姓的，没有上前线拼命，难道连这点事情也好推脱不干？&rdqu