第三节 探索太阳系 242
第四节 探索银河系 243
内容摘要
这本书首先简单描述了天体的运行情况，如太阳系、如何确定天体的位置、地球的周年运动等；然后讲述了观察天体的工具——望远镜——的发展变化，从*初的折射望远镜到反射望远镜，再到折反射望远镜，以及后来的光学望远镜、射电望远镜、太空望远镜；接下来用通俗易懂的语言详细论述了夜空中著名的恒星、行星、星团、星系，以及彗星、流星、极光等各种情况；*后带领我们去探索地外生命，如UFO、地球的起源、寻找太阳系和银河系等。
这本书用流畅的文字和形象的描述将复杂的天文知识直观化、简单化、亲切化，让天文学这个名词变得不再高深得难以触及，让普通人轻轻松松就能看懂天文学知识。
主编推荐
西蒙·纽康（1835年3月10日－1909年7月11日），美国籍加拿大天文学家、数学家，在钟表学、经济学、数学上有着重要贡献。1835年3月10日，他出生于加拿大的新斯科舍省；1857年，在华盛顿史密松研究所任所长Joseph Henry的推荐下进入航海天文年历编制局从事计算工作，同时进入哈佛大学学习，于1858年毕业；1861年，美国总统林肯任命他为美国海军的数学教授，一直到去世；1897年，他担任美国数学学会会长，第二年卸任后创建了美国天文学会，并担任任会长(1899年－1905年)；1909年7月11日，在华盛顿哥伦比亚特区逝世。
精彩内容
章天体的运行 节 我们的星辰系统 我们在讲述内容之前，首先在生存的空间中游览一番，以便对我们的世界有个简单的认识。我们想象一下，自己是站在世界外的一点上看待这个世界的。当然，这一点肯定非常遥远。为了让大家比较清楚“远”的概念，我们用光速进行表示。我们知道，光的速度大约是30万千米/秒，一秒钟能够绕着地球运行七圈半。如果我们选择的那一点是合适的，那么，它和我们之间的距离大约是100万光年。在如此遥远的一点上，我们几乎完全被黑暗包围了，毫无星光的漆黑天空围绕在我们身边。不过，有一个方向是特殊的，在那里我们能够看见微弱的光线，犹如黎明来临之前的暗淡曦光。尽管其他方向也有类似的光斑，但我们暂时不讨论它们。上述所说的光线正是“我们的星系”，也是我们要研究的对象。于是，我们向着它飞驰而去。假如我们想要在一年之内到达那里，我们的速度至少要比光速快100万倍，我们距离它越近，它在黑暗天空中的范围就越大，慢慢占据了天的一半，后只剩下我们背后的天空是漆黑的。在此之前，我们会发现美丽的光雾中有许多小光点在闪烁。随着我们向前的飞行，光点变得越来越多，从我们的身边经过之后消失在身后的远处，而新的光点不断迎面而来，犹如车内的乘客看见车外的景物疾驰而过一样。我们慢慢发现，这些光点就是晚上悬挂在天空中的星辰。假如我们用这样的速度穿过整个大光云，只能看见各种颜色和各种形状的光雾、光云散落地分布在黑暗的天空中。不过，我们不会匆忙穿过那片美丽的光云，而是选择一颗星星，然后放慢速度认真观察这颗星星。虽然这颗星星不大，但我们距离它越近，便会发现它越明亮。经过一段时间之后，它变得犹如远处的烛光一样明亮；再经过一段时间，它便能够照出影子了；再经过一段时间，它的光亮可以用来读书；再经过一段时间，它的光芒四射，热力无穷。现在，它好像太阳一样，而它正好是我们的太阳。我们还要选择一个位置，对于我们刚才的旅程而言，这个地方位于太阳附近，但对于普通的计量单位来说却有几十亿千米。现在，我们认真观察一下周围，便会发现有8个光点围绕着太阳，但距离有所不同。假如我们长时间观察它们，便会发现它们绕着太阳旋转，但旋转一周的时间有长有短，短的只有3个月，长的则是165年。它们到太阳之间的距离有着巨大差异，远的要比近的远大约80倍。这些光点便是行星。我们认真研究一下，便会发现它们与恒星的区别：它们不会发光，它们的光线都来自于太阳。我们研究一下其中的一颗行星。根据它们距离太阳由近到远的顺序，我们选择第三颗行星。我们与它的距离越近，便会发现它越大越亮。当我们与它的距离非常近时，便会发现它很像半明半暗的月亮，一半处于黑暗之中，另一半在太阳的照耀下非常明亮。我们继续靠近，被照亮的那一半不断扩大，并且逐渐出现许多斑点。再次接近，这些斑点变成了海洋和陆地，大约一半被云层遮住无法看清楚表面；而黑暗的那一半呈现出一些不规则的明亮斑点，好像钻石闪烁出来的光芒，这就是城市中的各种灯光。我们关注的这个表面不断扩大，慢慢遮住了更大的天空，后成了全部世界。我们在上面降落，终于回到了地球上。上述内容让我们明白，我们在空中飞行时无法看见的一点，等到我们接近太阳时便是一颗行星，再接近一些便是不透光的球体，后便是我们所熟悉的地球。这次想象的飞行让我了解了一个事实：夜晚天空中的大部分星星都是恒星。换句话说，太阳仅仅是众多恒星中的一颗。与众多的恒星相比，太阳算是比较小的，因为许多恒星发出的光和热是太阳的几千倍甚至几万倍。假如仅仅从恒星内在的固有价值来说，太阳确实没有什么出色的地方。太阳对于我们的重要性是由我们与它之间的偶然关系决定的。我们对这个伟大的星辰系统进行了论述。从地面上观察到的现象类似于想象中后半部分的所见，天空中分布的正是我们在飞行中见到的星辰。我们从地球上观察天空与从遥远的群星中的某一点上观察天空的区别是，太阳和行星的优越位置有所不同。从地球上观察，太阳的光芒在白天遮住了天空中星辰的光芒。假如太阳的光芒能够消失，我们便会发现星辰日日夜夜都在空中闪烁。这些物体分布在我们周围的各个方向，犹如地球位于宇宙中一样，而这正好符合我们祖先的猜测。 太阳系 我们生活的这个星系类似于其他许多星系，一个巨大的主星作为中心，周围环绕着许多小星星。这个以太阳为中心的系统就是太阳系。太阳系的一个主要特征是：与许多令人惊讶的距离相比，它的范围实在太小了。太阳系的周围是无边无际的空间。即使我们能够从太阳系的一边飞跃到另一边，周围星星与我们的距离依然不会缩短；在太阳系边缘，我们见到的星座形状与地面上所见一致。在这里，我并不想为读者列举一大堆巨大的数字，而是希望读者根据我的描述自行想象，以便读者能够认识到自己在宇宙中的位置。我们设想地球在宇宙模型中是一粒芥子，以此类推，月球便是一粒直径是芥子直径的1/4的微尘，与芥子之间的距离是2.5厘米。我们用一个大苹果来表示太阳，它与地球的距离是12米。其他行星有大有小，小的犹如一粒看不见的微尘，大的犹如一粒豌豆，与太阳之间的距离是4.5米到360米。于是，我们想象这些小东西围绕着太阳旋转，旋转一周所用的时间有长有短，短的仅仅是3个月，而长的则是165年。这粒芥子一年绕着太阳转一周，而月球陪着它旋转，一个月绕着它转一周。根据这个比例得知，整个太阳系的范围不超过2.6平方千米。在这个范围之外，除了边界上分布的一些彗星之外，即使我们飞跃比全美洲更大的距离也无法发现任何东西。在距离美洲边界很远的地方有一颗邻近的星星，这颗星星同样可以用一个苹果表示，就像我们的太阳。在更远的地方，各个方向上都分布着一些星星，它们之间的距离类似于太阳与它邻近的星星的距离。根据我们的模型比例，在地球这样大的地方仅仅能容纳两三颗星星。我们由此可知，在宇宙的空间飞行中，我们很容易忽视像地球这样的小东西，即使我们仔细寻找也不一定能够找到它。这就犹如在密西西比河领域的上空飞行，却想要看清楚下面的一粒芥子。而且，我们甚至会忽略表示太阳的大苹果，除非我们与它的距离很近。
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