导语摘要
尘埃,大自然的毫末之物,却从宇宙诞生之日开始,就影响着一切。就宏观而言,星系的成形、地球的诞生、生物的灭绝、城市的消失,大气的升温等都与尘埃脱不了干系。就微观而言,千奇百怪的尘埃竟然是无数微生物充满诗意的栖居地,也是多种疾病的罪魁祸首。细细观察,一沙一世界,它像《黑衣人》中猫咪的铃铛一样别有洞天。
汉娜霍姆斯采访了诸多领域的专家,为我们奉献了一次令人心醉神驰的奇妙之旅。作者文笔清新,字里行间流露着对自然的孺慕与关怀,也诉说着“尘归尘、土归土”的偶然与宿命。
作者简介
汉娜·霍姆斯(Hannah Holmes),生于1963年,1988年毕业于美国南缅因州大学。科普作家、记者、评论家,作品常发表于《洛杉矶时报》《纽约时报》《国家地理旅游家》等刊物。美国探索频道(Discovery Channel)网站“现场报道”和“科学生活”专栏作家、美国国家公共广播电台(NPR)“地球生活”节目嘉宾,曾前往世界各地进行科学考察。除本书外,还著有多部科学与自然历史学作品:《盛装猿》(The Well-dressed Ape)、《怪癖》(Quirk)、《郊区的野生动物》(Suburban Safari)。现居缅因州波特兰。
目录
前言 地球新闻播报员
第 一 章 沙尘的世界
数量惊人的微粒 / 百分之一,万分之一…… / 不可或缺的小东西 / 人类与尘埃/聚众进袭 / 过去与未来
第 二 章 星辰的生死轮回
碎片的凝聚 / 遥想星际尘埃 / 孕育星球 / 太阳的成形 / 地球的诞生
第 三 章 轻巧神秘的星尘雨
遥远的旅程 / 造访地球 / 捕捉星尘的猎人 / 如获至宝 / 身世之谜 / 抽丝剥茧 / 星星的传承
第 四 章 恐龙灭绝与沙尘暴
洪荒时代 / 被掩埋的古老历史 / 制造沙尘 / 漫天狂潮 / 沙尘暴疑云 / 现场重建
第 五 章 腾腾上升的烟云
沙尘袭击 / 企鹅微粒 / 空气中的小生命 / 御风飞行 / 渡鸦的交易品 / 纵火成瘾 / 污浊上路
第 六 章 风中尘埃无国界
向东飘移的沙流 / 沙尘笼罩 / 尘埃猎人 / 空中河流 / 亚洲快递 / 落归异乡 / 小肯尼迪的悲剧 / 来自撒哈拉 / 全球一体
第 七 章 冰河与尘埃
南极冰芯 / 冰中微粒 / 弦外之音 / 沙尘的把戏 / 身世比对 / 风的影响 / 珍贵的冰芯 / 有待证实的学说 / 浮游生物的角色 / 硫粒子与二氧化碳 / 不能降雨的云朵
第 八 章 沙尘雨,直直落
加勒比海的滋养 / 绝地生命 / 海底电梯 / 神奇肥料 / 珊瑚瘟疫 / 青霉菌预报 / 呼吸道里的战争 / 愈小愈危险?
第 九 章 隔壁来的讨厌鬼
危险的结晶 / 与石棉比邻 / 顽强的石英粉末 / 煤尘杀手 / 生物微粒的侵扰 / 农场危机四伏 / 细小物体的巨大灾难 / 木乃伊的肺 / 意想不到的尘害
第 十 章 室内的隐形杀手
登堂入室 / 扫帚与吸尘器 /“ 伪”清洁用品 / 狡猾的爽身粉 / 烟雾弥漫厨房 / 温水里的房客 / 屠城木马 / 婴儿吸尘器!/ 霉菌部落 / 勤奋的尘螨 / 家中的尘埃生态圈 / 退化与进化 / 卫生假说
第 十一 章 回归尘埃
火葬的奇想 / 骨灰的创意去处 / 地球的可能结局 / 终极命运
延伸探索 网站相关资料
参考文献
内容摘要
尘埃,大自然的毫末之物,却从宇宙诞生之日开始,就影响着一切。就宏观而言,星系的成形、地球的诞生、生物的灭绝、城市的消失,大气的升温等都与尘埃脱不了干系。就微观而言,千奇百怪的尘埃竟然是无数微生物充满诗意的栖居地,也是多种疾病的罪魁祸首。细细观察,一沙一世界,它像《黑衣人》中猫咪的铃铛一样别有洞天。
汉娜霍姆斯采访了诸多领域的专家,为我们奉献了一次令人心醉神驰的奇妙之旅。作者文笔清新,字里行间流露着对自然的孺慕与关怀,也诉说着“尘归尘、土归土”的偶然与宿命。
主编推荐
汉娜·霍姆斯(Hannah Holmes),生于1963年,1988年毕业于美国南缅因州大学。科普作家、记者、评论家,作品常发表于《洛杉矶时报》《纽约时报》《国家地理旅游家》等刊物。美国探索频道(Discovery Channel)网站“现场报道”和“科学生活”专栏作家、美国国家公共广播电台(NPR)“地球生活”节目嘉宾,曾前往世界各地进行科学考察。除本书外,还著有多部科学与自然历史学作品:《盛装猿》(The Well-dressed Ape)、《怪癖》(Quirk)、《郊区的野生动物》(Suburban Safari)。现居缅因州波特兰。
精彩内容
纵火成瘾
天空中原本就布满大自然的尘埃——沙漠尘埃、火山灰、海盐、树木的分泌物、生物的断肢残骸与硅藻等,同时天空也是一个充满人造沙尘的地方。
火苗是天空中黑烟的来源。很久很久以前,灵长类爬下树木,开始用力敲打岩石以制造火花,火苗熄灭后剩下一堆灰烬,岩石彼此用力撞击也会产生粉末。在南非,翻滚的岩石迸出火花,引燃一场草原大火,仍然是司空见惯的事。自从人类学会敲石取火,就懂得利用火来控制动植物供作己用。现在,人类是制造火苗余烬的头号来源。
在巴拿马共和国的巴拿马市,史密森热带研究中心的古植物学家多洛雷丝·皮佩尔诺(DoloresPiperno)专事研究远古的纵火行为。她是一位态度庄重的女士,留着短棕发,有一副坚毅的下巴。皮佩尔诺利用湖底一层层完好的烂泥巴,重建远古的环境。而且,她一点也不像环保人士一样对古印第安人抱持着浪漫情怀。
“他们是技巧高超的猎人兼采集者,”她说的是一万一千年前居住在中美洲及南美洲的古老祖先。“他们知道如何用火,来到这个地区之后就开始生火。”
砰的一声,她将笨重的证据放在实验台上。那是一块冷冰冰的烂泥,被塑料布和胶带裹成圆桶形。裹在层层外衣底下的是可以解开远古谜题的尘土——“植物硅酸体”(phytolith,亦称植石),字面的意思是“植物石头”。许多植物在叶片、果皮和种子外壳的细胞中制造细微的石头,可能是为了让毛毛虫之类的生物嚼食起来就像在吃玻璃碎片,借此阻止这类生物的掠食。当麦片麸皮刮过你的喉咙,皮佩尔诺说,那正是硅酸体造成的不适效果。
植物硅酸体具有五花八门的外形,从简化的蝴蝶到花朵,再到哑铃、高尔夫球、玉米仁,甚至是弯皱的意大利千层面等。许多硅酸体的大小为头发十分之一宽左右,但有些“千层面”可以是那大小的十倍,这对正在咀嚼的昆虫来说,一定就像在吃玻璃窗一样开胃。而且每一块小石头都带有独特的讯息,因为每一种形状都是由不同的植物制造的。植物硅酸体在微小有机物的周围形成,所以能根据放射性碳来测年。此外,当它们被火燃烧时会变成黑色。
因此,当皮佩尔诺从古代烂泥中分离出植物硅酸体,她可以清楚描绘出古代人民如何改变远古的土质。远在一万一千年以前,泥淖中充满了树木和灌木丛等森林植物的硅酸体,然后开始慢慢减少。到了大约四千年前,泥淖中完全找不到那些森林植物的硅
酸体——因为森林全被居民移平了。
那么,古代人民的居住地究竟发生了什么事?当森林后退,空地植物的硅酸体——莎草(sedge)和农作物进驻到这个地方。而且,通常这些硅酸体呈现黑色。皮佩尔诺说,四千年以前,这种农作物(现在已知是谷类)的硅酸体就固定出现在土壤中。被压扁的谷类硅酸体的数量与体积大小均持续成长,反映了作物被驯化的过程。从这些新的尘埃来研判,皮佩尔诺说,当时农业已经遍布全世界。而且为了清理耕地并将养分留在土壤中,这些农民每隔几年就会放火烧地。
然后,在消失了几百年之后,森林硅酸体突然又回到五百年前的泥淖之中。“当时西班牙入侵中美洲”,皮佩尔诺带着怜悯的笑容说,“这些放火烧地的农民都遭到屠杀了”。
然而,放火烧地的习俗仍然存在于温带以及热带的农业中。从非洲大草原到南美洲的森林,农民为了清理农田、牧场、新开发的道路以及乡镇,会习惯性纵火烧田。究竟有多少绿色植物燃烧产生的气体和烟灰进入空气中?这个问题仍存争议,因为科学家还在研究这个课题。例如,非洲大草原上的大火非常炽热,短时间就将草原燃烧干净。然而,在湿厚的森林中,火苗的温度较低,会因此产生更多的烟雾以及更复杂的化学分子,包裹着煤灰颗粒。再者,亚洲每年燃烧约一亿一千八百万吨的粪肥用来烹饪或取暖,燃烧粪肥也会产生浓浓的黑烟。
关于烟产量,一般推测认为,燃烧一平方英里(约2.6平方公里)的土地,每小时可以制造一吨半的烟灰颗粒。不过也有人认为速率可能是每小时20吨。不管是哪一种推测,数量都很惊人。从太空中看地球,浓烟显而易见,看起来就像喷射机拖曳过的痕迹,在数百公里的土地和海洋上曳入天空。
热带地区之外的植物对于人类频繁的燃烧行为没有防御能力。研究用火行为的历史学家斯蒂芬·派恩(StephenPyne)称纵火行为是“不知悔改的上瘾”,许多美国农民坚持在播下新种之前,必须依照古老的方法来清理前一年收割后留下的残株。后来由于对人类健康的疑虑,警告的声浪愈来愈高,后终于在这个世纪开始减少放火烧地的行为。
另一项令人吃惊的烟灰来源是北方的森林。加拿大和俄罗斯境内的森林占了全世界森林总量的五分之一。跟热带地区一样,许多北方的森林大火是人为纵火——在加拿大约占一半。而发生在遥远干燥森林的火灾往往不知原因。
在加拿大,或许在俄罗斯也一样,几乎所有的火灾都是“树冠火灾”。这种火灾的火焰温度很高,从土壤燃烧到树冠,比起只是在地面上延烧的火苗,能产生更多的浓烟,蹿到更高的空中。在特别干燥的一年,火灾甚至可以烧到森林底层一米深的地方,产生特别浓的烟雾。由于气候改变似乎让北方地区的气温急速上升,这些森林有可能变得更干燥,燃烧产生更大量的烟雾。
美国太空总署估计,草原大火、焚田与森林大火等天然或人为火灾,造成每年约1~12个得州般大的土地燃烧,摧毁20亿~110亿吨的植物,产生数百万吨的烟灰到空气中。假如火苗的热度将烟灰吹到对流层,烟灰可以传送到很远的地方。例如,来自墨西哥的浓烟曾经呛到北达科他州、威斯康星州和佛罗里达州的居民。加拿大的火灾浓烟则常常传到新英格兰甚至到路易斯安那州。
尽管受到严重的人为影响,森林和草原大火所产生的烟灰,仍然是天然的煤灰与有机物质。从株植物燃烧开始,一堆一堆煤灰就这样诞生了。
然而,战争引起的火灾,所产生的却不是自然的尘埃。当萨达姆·侯赛因(SaddamHussein)的军队从科威特撤退时,纵火焚烧613座油井的行为引发了战争道德上的争议。除了损失大量原油以外,火灾也制造出无数的煤灰和其他化学物质。一朵黑云在科威特
降下黑雨,后来还殃及邻近的国家。当火势蔓延,掩盖在浓烟下的地区,温度下降了十摄氏度之多。
猛烈的森林大火与恶意的战争火灾,都是戏剧性的火灾。但即使是我们每天为了民生起居而点燃的小火也在制造烟雾。每当我们点燃一根火柴、烧烤一块汉堡肉、生起一团营火,都在制造更多浓烟到空气中。
……
媒体评论
这是一部逸趣横生的轻松小品,读了本书之后,家中吸尘器里的绒毛都让你刮目相看。
——《新科学家周刊》
汉娜霍姆兹是备受瞩目科普作家,谁曾经想过尘埃这个题材可以如此耀眼?
——《科克斯书评》
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