【现货速发】在天上散步

    陆上发射、海上发射，那么在空中可以发射火箭吗？现在，随着航天和航空技术的发展，从空中发射火箭已经变成了现实。把火箭固定在飞机的机翼下，或挂在飞机的肚子下，等飞机飞到一定的高度后，火箭与飞机分离，点火启动，奔向太空。在空中发射的火箭中，有很多新秀脱颖而出，  “飞马座”就是其中的佼佼者。
    空中发射火箭，并不是一个崭新的概念。早在1974年，美国凭借C-5“银河”运输机，在空中成功发射了一枚洲际弹道导弹，实现了自己的“海陆空”三位一体的核武战略。在未来战争中，一旦地面设施遭到破坏，可采用这种方式迅速发射侦察、通信等卫星，隐蔽性相当好。
    与地面发射相比，空中发射具有独特优势。首先，不受地理条件限制，能在地球上空任何地点进行。其次，不需专门的发射场，也不需辅助设备，发射周期短，因此，更灵活和便捷。此外，利用飞机在高空的高度和速度，火箭的运载能力大大提高，几乎可以提高1倍。更为重要的是，空中发射成本低，费用约为2600万美元，仅为同规模的地面发射火箭的一半。
    在这方面，美国人捷足先登。1990年，他们利用B-52轰炸机，成功地发射了“飞马座”火箭。这是一种三级固体运载火箭，它质量轻，体积小，专门运送小型试验卫星上天。普通的火箭一般是个大圆筒，肚子里装满了燃料，而“飞马座”却长得不伦不类，不仅有尾巴，还长着一双大翅膀呢，这让它更善于空中飞行。
    一般的火箭每次发射，准备日寸间就得花2个月。“飞马座”火箭仅需4小时就够了。因为便宜、可靠和操作简便，它一露面，便赢得世人青睐。不仅如此，“飞马座”的另一个兄弟加长—1S马座”的本领就更大了。因为采用先进的辅助动力系统，这位“大哥”不但可以提高25千克到120千克的运载能力．还可实现“一箭多星”，一次将多颗卫星送入不同轨道。
    除了“飞马座”，美国还研究了“快速抵达”运载火箭。这种长20米的火箭“青出于蓝而胜于蓝”，从接到命令，仅用一天的时间，就能把半吨重的卫星送入轨道。每次发射的成本比“飞马座”更低，仅为500万美元。根据设计，火箭将从C-17“环球霸王”运输机的尾部发射出去，C-17也无须专门改装。
    然而，任何事物都有它的两面性，空中发射也存在缺点。例如，悬挂在机身下，“飞马座”容易受飞机起落架高度的限制，而且只有像B-52或L-1011这样翅膀足够大的飞机，才能胜任任务。另外，这种飞机的维修费用很高，而且不能经常使用。未来的太空，将是小卫星的时代。相信小型运载火箭的发展将会迎来一个小高潮。
    航天飞机是目前世界上的飞行器，别看这玩意儿全是由高科技打造的，但总让人闹心不已。每次执行任务，人们都担心得不得了，生怕它出一丁点小问题。这不，问题又出现了。
    “发现”号航天飞机这次从太空归来时，不巧天公不作美，没办法直接在美国宇航局的肯尼迪航天中心着陆。无奈之下，只好降落在加州的爱德华兹空军基地。因为航天飞机可没有在大气中飞行的本事，它该怎么回肯尼迪航天中心的老家呢？有人想了一个妙计，让它坐着飞机回家……
    “发现”号是美国现存的3架航天飞机中，名气的一架。从1984年8月30日出道以来，它出色完成了释放通信卫星、发射哈勃望远镜、进行科学实验和运送物资建设空间站等各项航天任务，功劳赫赫。
    它除了经验丰富外，还因两次被选中执行“重返太空”任务而驰名。1988年9月29日，“发现”号航天飞机首次复飞，一举扫除了两年前“挑战者”号航天飞机失事留在人们心中的阴影。另一次，是2003年2月1日“哥伦比亚”航天飞机返回途中爆炸。航天飞机在停飞两年半后，“发现”号于2005年7月26日第二次承担复飞任务，胜利完成飞行使命，为美国宇航。局挽回信心和荣誉。
    航天飞机的轨道器可是个大块头，你看它与一架喷气式客机差不多大，重达68吨。谁能背得动它呢？经过千挑万选。终波音公司的大力士747飞机脱颖而出，成为航天飞机的专门运输机。当然了，这个大力士必须要经过改装，拆除一些服务设施，如厨房、行李架、座椅等等，一来减轻飞机的重量，二来还能减少燃料消耗，一举两得！
    在回家的旅途中，步就是登机。先搭建一个30米高的脚手架。然后，把“发现”号拖到架子下面，进行一些必要的维护，清除有害物质和油箱中的燃料，再把它尾部的喷嘴罩起来，以免飞行时晃动。接下来，用升降机吊起“发现”号，让波音747飞机开到它的正下方，开始对接，用螺栓固定好。到这里，登机的任务就完成了。
    随着一切就绪，波音747飞机发动引擎，呼啸着飞离跑道，冲上蓝天！“发现”号在太空中如鱼得水，自由自在，但此刻它就像一个乖宝宝，舒舒服服地趴在母亲的背上，踏上了回家的旅程。对于747的驾驶员来说，气候是挑战。要知道，轨道器非常娇嫩，对湿度、湍流或9℃以下的低温天气非常敏感，所以，波音747飞机只能在4500米的空中飞行，高度只有它平常载客时飞行高度的一半。
    整个路程远达3600千米，在半路上，它还要几次着陆，来补充燃料。让人想不到的是，这一趟下来，花费高达100万美元，这恐怕是我们见过昂贵的飞机票了。
    相信大家都从电视上观看过我国“神舟”号飞船发射的场面吧？不知道你有没有注意到，在“长征2号”F运载火箭的顶部，高耸着一个像八爪鱼的大家伙，很像是一个避雷针，与一般火箭圆圆的脑袋截然不同。
    其实，这不是避雷针，而是人们常提及的逃逸塔。它的任务，就是万一火箭发生故障，帮助飞船上的航天员脱离险境。它是航天员的救命法宝，有人形象地称它是火箭上的“救生艇”。
    我国“神舟”号飞船发射约2分钟后，逃逸塔喷出几道绚丽的火焰，形成一条完美的弧线，脱离火箭，消失在天边。在飞船的发射过程中，这逃逸塔为什么要抛掉呢？
    我们知道，8米高的逃逸塔只不过是一种应急救生设施，只有在特殊情况下才能使用。对于正常的飞行来说，它是个白白消耗运载火箭推力的小东西。因此，当飞船飞行到一定高度后，若运载火箭工作正常，没有问题，逃逸塔就会按正常程序点火工作，与火箭分离，俗称“抛塔”。这就是说，无论发射成功与否，逃逸塔都得乖乖地听话，按时离开火箭。如此地舍己救人，还不能存在失败的机会，难怪它被誉为“生命之塔”呢。
    美国航天飞机没有装备逃逸塔，怎么提高飞行安全和逃生性能呢？科学家们绞尽脑汁，决定在发射架旁边兴建一部大型过山车。
    与一般游乐场里的过山车相比，设计中的逃生过山车规模将更大，也更惊险、刺激。要知道，航天飞机的发射架有80多米高呢，这意味着过山车也将有同样的高度。在发射时，如果情况紧急，宇航员可在短时间内，推开舱门跳上过山车，呼啸着飞驰而下，冲到远离发射架的安全地带。而整个过程仅需18秒钟，真够快的！然而，科学家们都打心眼儿里想，这东西好永远闲着别用，因为谁也不希望有意外发生。P14-19

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