【现货速发】一念虎彻

这天，碧空如洗，寒气逼人。

长曾祢兴里（即后来的虎彻）匍匐跪拜于大堂之上，殿内深处传来了说话声。

“此刀当真锋利无比？”

问话人的语气带有几分严苛。

“确是如此。再坚硬的铁盔，一刀下去便劈为两半。”

兴里俯首答道。

“既然如此，就请你当场一试。”

“遵命！”

话音刚落，一身武士装扮的侍者便走下台阶，端来三宝献盘，将一把白刃置于兴里面前。

一看便知是自己所锻之刀，气势非凡。尤其是刀胚做功精良，刀面闪耀着清冽的寒光，好似从坚铁的深处透出一般。

“是由在下来试吗？”

“没错。是你说的锋利无比，那就由你自己来动手一试吧。”

兴里咬紧了嘴唇。

“试刀之物早已备好了。”

兴里转身一看，夯得结结实实的土坛上，五只黑黢的铁盔一字排开。

这几只竖条铁盔看起来很眼熟，没错，正是兴里自己曾经亲手一锤一锤打造的。

这是要我用自己锻造的刀，来劈开自己打造的铁盔吗？

“你一个打盔甲的匠人，却不知天高地厚。”

严苛的声音再次在耳边响起。

“明明不是锻刀师，却妄言锻出了天下无双之名刀，实不可恕！你若果真劈开了这铁盔，我便饶恕你，如若不然，我让你当场人头落地。明白了吗？”

“在下明白！”

兴里高声答道。

他对自己锻造的刀抱有的自信，因为那是倾注他全部心血打造而成的。虽说铁盔的锻造也属上上等，但毕竟这把刀所用之材不同，所付出的心力也不可同日而语。不用说区区铁盔，就是大炮也照样能一劈两断。

兴里就地迅速绑起袖子，摘下武士帽，扎上头巾。

他紧握刀柄，举起手臂，向天而立。刀身长两尺三寸（约71厘米），浅浅的弧度，寒光凛冽，透着霸气。沐浴在苍穹之光下，刀刃的光芒更带了几分温润之感。

兴里起身向殿内行了一礼，转身朝土坛前走去。

五只铁盔整齐排列着。

铁盔下面是五副面孔，分别是他的四个孩子和妻子阿雪。每个人都脸色苍白，紧闭双眼。

锋利无比、锋利无比，世间之物，皆可斩之！

兴里在心中默念着，排除一切犹疑，将刀高高举过了头顶。

他气沉丹田，像是要斩断心中一切杂念似的果断地砍了下去。只见铁盔和下面幼小的头颅立刻像西瓜似的被劈成了两半。

第二个、第三个、第四个，铁盔和头颅一个接着一个被劈开了。

轮到后一个，铁盔下面是妻子憔悴的面庞。

阿雪已经心如死灰，异常平静，那端庄的模样叫人心生怜悯。

对不起了。请原谅我这个刀匠的执念吧。

兴里一边在心中双手合十，拜了一拜，一边举起了手中的刀。

就在他将刀举过头顶的瞬间，发现阿雪的面颊上划过一道泪痕。

兴里一下子僵直在那里，无法动弹。

“怎么啦？还不快下手！”

头顶传来了斥责声，可是任凭油汗淋漓，身体却丝毫动弹不得。

只见他身体僵硬，喘气越来越粗，使劲挣扎却动不了，全身已经湿透。他使尽了全身力气，身体却像被捆住了似的，只是稍微颤抖了一下。他越挣扎，身体就被看不见的魔咒束缚得越紧，动弹不得……

忽然，他睁开了眼睛。

他感到身体变轻松了，手脚也能动了。

周遭是寒冷的黑夜和无边的静寂。

他睡在往常的草席上，身上裹着破旧的棉被。根据气味和情形判断，这应该是在越前福井的自己家中。破屋的门窗被腊月的寒风吹得呀呀直响。

他在一片黑暗中伸出手去，碰到了睡在旁边的妻子的脸庞。凭指尖都能感觉到阿雪面色的苍白。

“你怎么啦？”

“没事，做了个梦。”

“是吗？”

“你怎么样？”

“今晚还好。”

兴里知道她在撒谎。阿雪从昨晚开始就一直咳嗽不止。

“阿雪……”

“怎么了？”

“我们去江户吧。”

“……”

“江户有名医，可以治好你的病。”

“……”

“我要在江户做刀匠，锻造天下名刀。事到如今，唯有这一条活路。”

四个孩子都极其瘦弱，终病死了，说到底都是因为没米没钱。

关原之战已经是久远之前的事情，知道大坂战役的也只剩下那些上了年纪的武士了。长曾祢兴里是一位出色的盔甲工匠，但是，在如今这太平之世却无用武之地。

再加上这时又发生了大饥荒，农民好多都饿死了，就连武士也是吃不饱饭。乡下的盔甲匠大多过着上顿不接下顿的日子。

即便如此，兴里的铁匠铺里却从未断过炉火和打锤声。

在如此穷困的情况下，只要手头稍有宽裕，他还是不惜高价购买优质的铁和炭。就算没人预订，他依旧要锻造出上等的铁盔。这是作为盔甲匠人的一份执着。

对于如此固执的丈夫，妻子阿雪也一直默默地支持着。终于，她撑不下去，病倒了。起初她还瞒着丈夫，可是从她的眼神可以看出她一天比一天衰弱，咳嗽都没了力气。

“去江户，锻刀！就这么定了，你看如何？”

“……嗯。”

妻子的声音很微弱，但兴里听得很真切。他知道去江户会让妻子跟着吃很多苦，但是，就这样待在越前的话只会越来越穷困，终会成为饿死鬼。

黑暗中，他再次将手伸向妻子。

手指所触摸到的这个女人的生命，已经脆弱如即将熄灭的灯火。

一

白雪覆盖的出云谷中，远远可见一片高大的屋顶。虽然周边积雪足有两尺（约60厘米）深，那高殿上却冒着热气，木板屋顶上湿湿的，泛着黝黑的光泽。

山谷中，夜幕已经降临。浅墨色的云烟在空中飘动，火星从屋顶的烟囱中不断喷出。

长曾祢兴里抬头望了望飞舞的火星，迈出了已经冻僵的双脚。

时间是庆安二年（1649）一月中旬。同越前一样，这里的深山中春色尚早。在去江户之前，兴里无论如何也要来一趟这出云谷，因为只有在这里才能看到自神代1以来的秘法。

所谓秘法，当然是指铸造之法。

“请！”

带路的仆人把高殿的板门打开，立刻一股热浪扑面而来。兴里跟在后面，刚往里面瞅了一眼就呆住了。

只见高高的屋顶下面，巨大的火焰正熊熊燃烧。

“火势这么大，简直如八岐大蛇2一般！”

兴里不由自主地叹道。仆人也点了点头。

“这是借助于风箱的力量形成的火势。据说在遥远的神代，都是直接在野外生火，人们从远处望去也许真的像一条大蛇呢。”

仰望着巨大的火焰，兴里那结实的臂膀微微颤抖了一下。虽然因为贫穷而伙食简陋，可兴里的胸膛宽厚，手臂粗壮，这都是长年累月挥锤打铁的结果。对于火和铁，他早就习以为常，但眼前的火焰却让他觉得非同一般。

基床是一个经过夯实的干土堆，土堆上有一个用黏土做成的长方形风箱炉，就像一个巨大的石棺。约摸长一丈（约3米）、宽三尺（约90厘米）、高四尺。这比兴里所使用的炼炉火力强万倍也不止！

风箱炉的两侧是脚踏式风箱，各有四个只缠着兜裆布的壮汉，双手抓着钢绳。每当他们踩到厚厚的踏板上，炉内的火焰就高高地燃起。

那震动地面的风声一遍遍地重复着，听起来仿佛一只巨大怪物的呼吸声。

在兴里看来，这风箱炉就像一只魔兽。

为了生出铁来，魔兽呻吟着，挣扎着，翻滚着。

那火势就是如此的威猛。

“这满满的炉子里得有几百包炭吧？究竟用了多少炭和铁砂呢？”

只见两个汉子一边在炉子两边来回走动，一边将篓子里的炭一点点往里添加。看得出来他们都非常注意让炉内两边的炭保持均等。

可以看见炉里通红炽热的炭火。黑色的新炭扔进去以后立刻燃烧起来，蹿起了火苗。

“这样的炼炉，生一次火大概要用掉三千五百贯（约13吨）的炭和三千贯（约11吨）的铁砂。每过四分之一个时辰（约30分钟）添加一次，风箱三天三夜不停送风。”

三千五百贯的炭，如果用通常四贯一包的稻草包来装的话将近九百包。往高殿的后方望去，有两处堆放炭包的地方，高度直逼屋顶。

“这简直难以置信……”

金色的火焰在风箱有规律的扇动下，呼呼地直往上蹿。虽然被热气炙烤得感觉眉毛都要焦了，可身上却直起鸡皮疙瘩。面对这猛烈的火焰，兴里那粗壮的骨头都在颤抖。

火，即是风。风扇动着火，使火焰更加猛烈。

若非盛夏的太阳般的烈焰，是不能熔化铁砂的。

兴里自然是清楚这个原理，但在面对如此规模的火势时，他感觉好像触碰到了神代的幽玄。那些转动风箱的汉子，与其说是在鼓风炼铁，看起来更像是在侍候火神。

“这哪里是什么大蛇、怪物啊，这明明是盛大的祭火仪式。请来火神，炼制出世间强韧的钢铁。”

一旁的仆人看到惊得瞪大了眼睛喃喃自语的兴里，冷冷地笑了一下。此人身着窄袖短摆的黑色单层和服，用一条黑色的手巾包裹着脸颊，眼神锐利。

“这位就是技师长辰藏师傅。这位是来自越前的铁匠，经常在安来1的供货商永井孙兵卫老板那里购买我们铸铁的客人。”

仆人低着头，把兴里介绍给辰藏。兴里就是通过那个熟悉的供货商知道这里的。

技师长点了点头，拿下裹头巾擦了擦汗。

“惊呆了吧？一般的小铸造看到如此的火势都会吓瘫掉。”

像这样在山里用大风箱炉进行铸铁加工的叫做大铸造，利用这里生产的铁打制武器刀具的称为小铸造。

兴里虽是小铸造，但他一直自认为在炼铁方面比谁都下功夫深。然而，此刻，他的自信彻底破灭了。他从没有见过在如此巨大的炉膛内炼铁的场面。这个炼铁炉远远比他想象的要大。

“原来非得用如此的火力和风力才能从铁砂中炼出铁来啊……”

“大的炼炉才能炼出高纯度的铁，小炉子炼出来的无论如何都会有杂质。”

兴里想要知道的风箱炉制铁的秘密一定就在这里。

“近送到越前的铁明显感到质地不一般。在下就是想要知道这么好的铁到底是如何炼出来的，所以才来到此地。原来秘诀就在于这个巨大的风箱炉啊……”

辰藏审视兴里的表情突然出现了变化。

“原来你已经发现了铁质有不同？”

“那当然。我的眼睛从早到晚都离不开铁。烧红后锤打，熔化后锤打，折断后、弯曲后、浸水后会有什么变化，软硬度的感觉，这些我这只握锤的右手都记得清清楚楚。”

“你是刀匠？”

“不，我是盔甲匠，不过我正准备改行做刀匠，我要锻造出不输于任何人的天下名刀。”

辰藏眼睛盯着火焰，嗤笑了一声。

“我劝你还是放弃这个想法吧。虽说都属于小铸造，刀剑却不同于他物。廉价的粗制刀另当别论，铸造宝刀利剑可不是你想象的那么简单。以你这个年纪，即便现在开始修炼，也不可能打出什么好刀的。”

兴里今年三十六岁。辰藏所言确实不虚，兴里也很清楚，打造刀剑不是一朝一夕的功夫。不过，对于打铁，兴里还是很自负的。

“在下已经下定决心。别说廉价的粗制刀了，我要造出五郎正宗见了都会闻风丧胆的宝刀来。总有一天，我会让天照大神1和素盏呜尊2见了我的刀都想要，从将军到游侠，全日本的武士都垂涎我的宝刀。”

辰藏一脸惊讶，皱了皱眉头。

“志气不小嘛。”

“我已经有了充分的心理准备和胆量，拥有了这两点，还有什么干不成的事情吗？”

辰藏轻轻地摇了摇头。

“本以为成了，实际上却没有成；本以为没成，实际上却成了……这就是风箱炉炼出来的铁。”

“……”

兴里像是被当头泼了一盆冷水，沉默不语了。他对这话是有同感的。

“铁这个东西是很难把握的，不会那么简单地如人所愿。”

确实如此，没有比铁更难对付的材料了。然而，兴里并不愿点头认可。

“请你告诉我，用这么大的炼炉是从什么时候开始的？从一开始就这么大吗？”

辰藏双手抱在胸前，摇了摇头。

“是近一点一点增大的，我们这里造这么大的炼炉也是头一次。”

就是说，也未必能顺利地炼出铁来，是吗？

炼炉间内总感到有一种不同寻常的紧张氛围，是因为这个吗？兴里嘴里没说，心里这样想着。

“你要看就随便看吧。如此规模的火势，小铸造一辈子都未必有机会看到吧。只是，即便你有供货商的介绍信，我们这里也是不接待客人的。待在这里的话就必须要干活。帮忙运运炭什么的，想怎么看都没问题。”

“太好了。那就有劳了！”

只要能留在这里，无论是打下手还是什么，兴里都愿意干。好是把从铁砂到炼成铁的所有工序都经历一遍，让这些化成立志做刀匠的兴里的血和肉。

兴里正对着熊熊燃烧的火焰看得入神，忽然感觉一道冷冷的视线正朝向这边。

他转过头，发现高殿的角落处站着一个怪怪的人。

大家都在忙着运炭、拌铁砂，唯独那老者周围的气氛显得怪异。

看起来是倚靠在柱子上，但站立的姿势却很不自然。头耷拉着，嘴半张着。虽然有炉火的映照，脸色还是一片苍白。

莫非是死了？

技师长辰藏发现了兴里疑惑的表情。

“他是上一任技师长，前天过世的。”

他的尸体为什么会被绑在炼铁炉旁的柱子上呢？

瘦弱的老技师长的尸体和活着的辰藏一样，也穿着窄袖短摆的黑衣，表情看起来像是在舒心地微笑。

“喂，别傻站着了，快来帮忙！往筐子里装木炭。”

“噢，知道了。”

兴里脱下出门旅行时戴的护手套，塞进怀里，用手巾包住头和脸，走到了堆积如山的木炭堆前。

二

长曾祢兴里从越前启程来出云的炼铁场大约是在半个月前，此前从未迈出过出生地越前半步。连正月都没有好好过，做好了出行的准备就匆匆出门了。

“你路上小心。”

妻子阿雪默默地低着头。

“你好好保养，我不在的时候不用烧炭，也不用打大锤，安心躺着就行了。”

嫁过来十几年，阿雪始终任劳任怨地给丈夫做助手。

刚来的时候，徒弟众多，每日打铁声不绝于耳，相当热闹。阿雪接连生了好几个健康的胖娃娃，奶水也足，总能听到她的笑声。

事情发生变化是始于八年前，也就是宽永十八年（1641）的那场饥荒。

第二年，饥荒更加严重，就连盛产稻米的越前，农民们都接二连三地饿死了。耕牛因瘟疫大量死亡、火山喷发、夏季大旱、秋季的洪水和霜害，不祥的事情一件接一件。

自那以后再没有人来定做武器盔甲了。阿雪的乳汁断了，怀里的孩子夭折了，年迈的父母去世了。已经可以在身边跑来跑去的五岁的女儿死了，甚至已经长到可以挥大锤的长子和次子也相继病亡了。

即便如此，兴里仍然没有放弃打造铁盔。