【现货速发】庄园秘事 [3-6岁]

    莱曼•弗兰克•鲍姆在本书中，讲述了约翰舅舅带领两个外甥女帕琪和贝丝，来到露易丝和亚瑟结婚后定居的加州农场度假时发生的惊险遭遇。

    两年前，露易丝和亚瑟喜结连理，如今诞下了超级可爱的小宝宝。为了纪念生活坎坷的已故珍姨，小宝宝也起名字叫“珍”，大家一致认为这是一个美妙的好名字。

    遥远的加州传来消息，小宝宝生病而迟迟不能痊愈，这让纽约的约翰舅舅和帕琪、贝丝担心不已。为了探望小宝宝，也为了躲避纽约严冬恼人的坏天气，一帮人决定到加州探亲，并且聘请了性情偏僻但精通护理的米尔德里德随行。

    约翰舅舅一行对米尔德里德的身世并不了解，而且这位护士冰冷的眼神常常令人不适，但对于小宝宝的无限牵挂使大家决定请她出马，而米尔德里德也居然对那个遥远的农场并非一无所知，并且表现出令人难以觉察的向往。

    抵达加州农场后，痴爱小宝宝“珍”的墨西哥籍保姆伊内兹对新来插手的专业护士米尔德里德产生了强烈的嫉妒和敌视心理，随后三人同时失踪令农场的所有人陷入混乱和恐慌。

    势同水火的米尔德里德和伊内兹，两人中是谁拐走了天使般可爱的珍宝宝？似乎处心积虑、刻意随行来到加州农场的米尔德里德，她冷酷的外表与少年时的遭遇有着怎样的因果逻辑？农场的老宅到底隐藏着怎样的秘密和危险？绝望的亚瑟怎样找回自己的天使？

    虽然这是一个悬念丛生、跌宕起伏的故事，其中的人物也会在嫉妒与贪婪中迷失，但终还是人性的光辉指引人们走出阴霾。精彩的故事情节背后，作者探讨了如何对待金钱的严肃主题：金钱固然重要，但绝不是生命的全部，金钱只是实现生命意义的一种有利条件。如果为了金钱违背自己的良心，又或是为了金钱置自己的人格于不顾，那么财富只会成为心灵的枷锁。

    在作者的大师笔触之下，小说通篇既有意料之外的世事难测，又有情理之中的峰回路转，令人不忍释卷，回味良久。

章  约翰的决定

客厅的角落里，道尔少校半倚靠着椅子，不断地揉搓着双手说：“现在，我们要在伟大的纽约度过一个温暖惬意的冬天了。”

“温暖？惬意？”正在做缝纫的帕琪听到这话惊讶地抬起头来，忍不住反问。帕琪是道尔少校的小女儿。她望向窗外，雪花正打着旋飞舞呢。

“没错，一个温暖惬意的冬天，亲爱的帕琪。”道尔少校肯定地说，“现在我们住的是蒸汽加热的公寓，有七间房，一个浴缸，衣橱就更不用说了，多得很。打开水龙头，热水就哗哗地流；打个电话，就能把卖肉的、卖面包的、做蜡烛的叫来；的杂志报纸送到家门口。还有什么好奢望的？”

“哼！”

这轻蔑的哼声是一个头有点秃的男人发出来的。他坐在道尔少校对面，一直在吸着烟斗，惬意地看着壁炉里摇曳的火花。道尔少校稍稍一怔，马上冷眼盯住这个矮小的男人。帕琪嗅到两人的不和，心里暗自偷笑，又不露声色地继续穿针。

“先生！我要怎么理解你这不礼貌的打断？”道尔少校严肃地问。

“你在胡说八道，纽约的冬天简直是个噩梦：暴风雪、融雪、飓风、冰雪、流感、冷颤、糟糕的心情……”秃头男人回答。

“才不是这样！”道尔少校反驳，“世上好的季节就在这里！独一无二！我们拥有豪华的餐厅、好的戏剧院、的商店和证券交易所！还有百老汇！你还奢望些什么？约翰•梅里克？”

约翰笑笑，添满烟斗，没去理会他。

“约翰舅舅又该着急了，”帕琪说，“根据我的观察，这是这些年来将他困在纽约的场暴风雪。”

“今年的暴风雪来得特别早，不寻常。”也许是觉察到自己的语气不好，约翰缓和说，“都把我吓到了。但我猜冬天来之前，会有几天不错的天气，到那时……”

“到那时就怎么样？”趁着约翰犹豫的时候，道尔少校接着挑衅地问。

“到时候我们就离开这里。”约翰快速答道。

帕琪条件反射地抬头看约翰舅舅，道尔少校嘴里正在嘟嚷着，费劲地转动他的椅子。

父女俩对约翰•梅里克都心怀感激，正是约翰•梅里克的慷慨和善良，他们才免受贫穷之苦。父女俩今天所享受到的一切也是托约翰的福。即使是这座建在威林广场， 与纽约高档住宅区只有几步之遥的公寓，约翰也慷慨地将它作为礼物赠与了道尔少校。约翰也住了进来，他对这七房的公寓很满意。虽然他有百万家财，买起纽约这大都市里豪华的房子也不在话下。纵横华尔街，以及整个金融界，提起约翰•梅里克的名字，没有谁不是毕恭毕敬的。而现在在威林广场的公寓里，约翰却在客厅里的角落里，吸着烟斗，饶有兴致地和他易怒的妹夫斗嘴。道尔少校的工作就是管理约翰的投资，还有凭心情来决定一些小百万富翁的去留。

约翰常常离开纽约，尤其是在冬天。道尔少校对此感到愤愤不满，因为他疼爱的小女儿帕琪，总是会陪着约翰一起离开。道尔少校一个人孤零零的，而约翰却在帕琪的陪伴下享乐旅途，这都变成寻常之事了。

乍眼一看，帕琪•道尔并不讨喜。胖胖矮矮的，一头红发，脸上还有雀斑。穿戴虽然整洁，但缺乏个性。不过朋友看来，帕琪是漂亮的，深蓝色的大眼睛，淘气的性格时常引人哈哈大笑，毫不费劲就能俘虏人心。而且，这个小女孩真诚、自然、不矫揉造作，老人和年轻人都喜欢她，她也因此有众多的好朋友。

帕琪是约翰舅舅喜爱的外甥女，但约翰还有其他外甥女。比她小一岁的贝丝•德•格拉夫也一起住在威林广场的公寓里。

贝丝并不是孤儿，她的爸爸妈妈住在俄亥俄州的小镇。贝丝的父母为人自私，对贝丝漠不关心。贝丝一直过着痛苦的生活，直到约翰把她从压抑的环境里带走，并且保护她，爱护她。和帕琪一比，贝丝就漂亮多了，但她性情不如帕琪开朗，温和。贝丝天性内敛，在陌生人面前比较害羞。

但贝丝还是有许多优点，她对有同样不幸遭遇的年轻女孩有着发自内心的同情。在让人讨厌的冬天里，她去拜访社区学校。贝丝也在社区学校里呆过，在那里，她曾努力奋斗，表现出了浓厚的同情心。贝丝离开家后，暴风雪肆虐的程度有增无减，但大家一点儿也不担心她，因为贝丝是一个聪明机智的人。

还有一个侄女，同样深得约翰的欢心。她是露易丝•梅里克，在这个故事发生的两年前，嫁给了一个叫亚瑟•威尔登的年轻小伙子。几个月前，亚瑟带着年轻的妻子，来到了加利福尼亚，在那里买了一个果园。露易丝生了一个孩子，取名珍•梅里克•威尔登，这对于一个小人物来说，这算是一个大名字了。

小珍

现在，帕琪知道，约翰舅舅已经迫不及待地想要见露易丝的宝宝了。不久前，帕琪对贝丝说，这个冬天，约翰舅舅肯定会去加利福尼亚看望亚瑟•威尔登，而且他还会带上自己和贝丝。这样帕琪、贝丝和露易丝都能陪伴在侧，除此之外，他怀里还能抱着一个神奇的婴儿。道尔少校肯定也猜到了这点，难怪约翰说纽约不是过冬的好地方时，道尔少校这么急着反对了。无论如何，可怜的道尔少校还是清楚地知道，他爱的帕琪会飞奔向加利福尼亚，留下自己独自度过冗长乏味的冬天了，而自己却要因为工作的关系不能同去。

然而，到目前为止，约翰都没有提及前往加利福尼亚的计划，甚至没有说到远行的可能性。约翰肯定会离开纽约的，不过，当他说起“当冬天来时，我们当然会离开这……”时，也没有透露出一丝去哪里的消息。

但是现在道尔少校被激怒了，他决定今年要跟着让人捉摸不透的约翰一起“离开”。

“你找到比纽约更好的城市了吗？”他问道。

“我们要去百慕大群岛。”约翰回答。

“去挖洋葱啊？”道尔少校讥讽道。

“百慕大群岛不只有洋葱，我告诉你吧，那里气候怡人，这只是其中一个好处。“

道尔少校哼了一声表示不屑，事实上他感到很震惊。不过道尔少校还是暗地里高兴，因为比起加利福尼亚，百慕大群岛近多了。但他总是会习惯性地反对约翰的意见。

“帕琪不能去！”道尔少校声明，好像他们要在那里定居一样，“海上远航会要了她的命！去百慕大群岛的航程是人类可怕的体验！侥幸没有死在路上的人回来后都不会再去第二次，而且都寸步不离自己的家了！”

约翰微笑着看着道尔少校严肃的神情，说：“没有传说中的糟糕。我就知道有一个人带着全家连续五年都去百慕大群岛过冬。”

“每次所有人都活着回来啦？”

“当然。”

“那些人，”道尔少校斩钉截铁地说，“肯定是钢做的身体，铁做的胃！”

听到这，帕琪哈哈大笑起来，笑声如银铃般悦耳。

“我想我会喜欢百慕大群岛的。”她说，“不管怎么样，约翰舅舅喜欢的我也会喜欢，只要离开纽约就好。”

“为什么？你这个女叛徒。”道尔少校伤心地大叫起来，又补充说，“纽约可是人们心中的伊甸园，是大家向往的地方啊！是……”

这时，门突然开了。原来是贝丝回来了，打断了道尔少校的话。她的脸蛋被风吹得通红，外套上还有残雪。她带着露指手套，手里晃着一封信。

“露易丝寄来的！帕琪！”贝丝兴奋地叫，“不过，我先去换衣服，你可别先拆开看啊！”

但帕琪等贝丝转身走进卧室，便拆开了信封开始读。

约翰又把烟斗添满，好奇地看着帕琪脸上紧张的神情。道尔少校虽然表情僵硬，但也掩盖不住心中的好奇。过了一会儿，他忍不住问： “帕琪，一切还好吗？”

“宝宝怎么样了？”约翰也问。

“天啊！”帕琪大哭起来，眉头紧蹙

两个男人像装了弹簧一样，马上站起来。

“为什么不留一个医生在家？”道尔少校怒吼。

“我们马上派劳森医生过去！”约翰建议。

帕琪，手里还握着信，自责地看着他们，叹气说：“一切都晚了。”

闻此，道尔少校一下子瘫倒在椅子上，眼神黯淡，神情呆滞。约翰则一脸苍白。

“宝……宝宝，没有死吧？”他屏住呼吸说。

“事实上，没有。”帕琪回答，她接着看信，“但是她患了致命的疝气，露易丝都绝望了。不过她的护士，一个黑皮肤的墨西哥人，喂了宝宝吃一些热乎乎火辣辣的东西……”

“很可能是辣椒肉末。”道尔少校说。

“太可怕了！”约翰大声叫道。

“那些东西治疗好了疝气，不过几乎都要烧坏了宝宝的内脏了吧？”道尔少校说。

 “不管怎么样，露易丝说宝宝已经好多了。”帕琪接着说。

道尔少校正用手帕擦着额头上的汗，说：“她写这封信的时候，大概是一个星期以前。现在宝宝也说不定会怎么样了。亚瑟•威尔登真是笨，搬到如此偏僻的地方，我们就应该起诉他这么残酷的行为！”

“宝宝已经好了。”帕琪安慰道尔少校说，“如果有变故，露易丝会给我们发电报的。”

这时候，道尔少校已经急得在房间里踱来踱去了，他说：“如果真有这事，恐怕那偏僻的地方也没有电报。”

约翰眉头一皱，说： “你真是越来越笨了，道尔。他们的果园比我们纽约还舒适方便呢。他们有的东西，我们未必有。”

“说说看！”道尔少校不服气地说，“我敢说，没有东西是我们这公寓里没有的。”

“小鸡！”贝丝从房间里出来，刚好听到道尔少校夸下海口，便插嘴说道。

“宝宝怎么样了，帕琪？”贝丝问。

“亲爱的，她就像一颗种子一样在长大呢，越来越可爱。过来，你自己看看信吧！”

贝丝在读信的时候，约翰对道尔少校说：“在埃尔峡谷果园，有一座舒适漂亮的大房子，终年沐浴在阳光下。听着外面风雪的呼啸，想到就在此时，远在露易丝的家，玫瑰开得正艳。亚瑟有两辆汽车，

“通话！”大伙不约而同地喊起来。

“是的，上周我才和露易丝通过电话。”

“真是昂贵的消费，约翰。”道尔少校忿忿地说。

“是的，但我想我能承受。你知道的，我有一些电话的股票。所以我能补偿部分支出。他们还养了牛，贝丝说得没错，还有小鸡。每天早上，他们都从果园里采摘自己种的橙子和葡萄当早餐。”

“我想去看看可爱的宝宝。”贝丝放下信，诚恳地看着约翰说。

“可是约翰舅舅打算带我们去百慕大群岛。”帕琪认真地说。

“你已经去过加利福尼亚了，”约翰回答，“不值得花钱去同一个地方两次。”

“但是我们没有去过亚瑟的果园。”贝丝提醒他。

“也没有看过露易丝的小宝宝。”帕琪补充。

接下来的沉默被道尔少校的低声叹息打破了。可怜的道尔少校，他早就料到自己孤独留守的命运了。

“应该要辞退那个辣椒肉末护士，”约翰嘀咕，“留墨西哥人在身边真是个馊主意。我认为我们应该带上一个既有经验，又聪明，还跟得上时代的护士。”

“我知道有一个！”贝丝兴奋地说，“她叫米尔德里德•特拉弗里斯。她很优秀呢，我就见过她照顾一个在学校里受伤的可怜女孩。她确实是个温柔优雅、技术熟练的护士。米尔德里德会把宝宝照顾得健健康康，白白胖胖的。” 

“她多久能出发？”约翰问。

“一个小时，我敢肯定。受过训练的护士通常能应对紧急呼叫。你知道的，如果明天天气好，我会去见她。”

“好。”约翰说，“我猜你们能在星期六准备好启程。” 

“当然！”帕琪和贝丝欢呼起来。

“我会订车票。道尔少校，你要处理好手上的事情，和我们一起去。”

“我不去！”

“你要去，不然我就开除你，你现在是为我工作，不是吗？”

“是的，先生。”

“那么，就听我吩咐。”