【现货速发】神秘岛

      部　气球上降落的人

      章

      “我们是不是在往上飞？”

      “不，恰恰相反，我们正在往下降！”

      “史米司先生！比你说的还糟糕，我们是在往下掉！”

      “哦！天啊！怎么会这样？还不赶快把压仓物都抛掉！”

      “你看，已经都抛掉了，全空了！”

      “现在气球开始上升了吗？”

      “还没有！”

      “我好像听到了海浪拍打的声音！”

      “不奇怪，我们乘坐的吊篮下就是大海！”

      “海面离我们不到500英尺吧！”

      “啊！快！把一切有重量的东西全都抛下去……一切，一切的东西！”

      这些带着惊恐叫喊的声音来自于1865年的3月23日。那天的下午4点钟，一望无际的太平洋上空传出了这些惊悚的叫喊。

      那一年原本属于莺飞草长的春季，不料却被从北方吹来的恐怖暴风打破了。

      这场暴风是从3月18日开始刮起的，整整刮了9天，片刻不停地咆哮着。

      暴风沿着北纬35度，横穿赤道，经过1800英里的路程后，来到了南纬40度。从美洲到欧洲，从欧洲到亚洲，暴风一路肆掠。所到之处，城市被毁；树木被废；巨浪毁堤……

      之后的统计数据就可见一斑：从海面抛向陆地的船有几百艘；巨浪将一些地方夷为平地；几千人在陆地、深海送了命……

      这，就是那场狂风带给人们的灾难，以及留给人们的累累罪行。

      在这之前，也有类似的暴风，比如1810年10月25日在哈瓦那、1825年7月26日在瓜德罗普，都曾经历过这样的灾难。不过，这两次的灾难都比不上1865年的这场毁灭性大。

      而就在陆地和海洋经历这场世纪灾难的同时，太平洋上空也同样上演着惊险的一幕。

      那天，太平洋上空飘浮着一只氢气球，那是一只犹如被龙卷风卷起，所以才会冲上天空的气球。在暴风中，氢气球以每小时90英里的速度穿过太空，卷进漩涡，并在气流的漩涡中打着转。

      仔细一看，不难看出，那只气球的下面是系着一只吊篮的。不过，由于浓烈的水雾弥漫海面，所以吊篮里坐着的五个人，人们是看不到的。

      海面上突然凭空漂浮着一只带着吊篮“尾巴”的气球，有人就好奇了，这气球是暴风的玩具吗？它是从哪里来的呢？又是要漂向什么地方？

      当然，没有人觉得它会是在刮暴风的时候从地面上升起来的。但是，暴风是18日开始刮起来的。在人们看到这气球时，已经是23日了，是不是可以说，这只气球在5天前就飞上了天空呢？

      这么看来，我们没有理由不相信，这携带着吊篮“尾巴”的气球来自一个遥远的地方，因为根据狂风的速度，一昼夜的时间，足以将这气球带出2000英里了。

      不要说其他人，就是吊篮里坐着的那些人，他们自己也无法计算出从气球起航到现在，经过了多少路程。

      如果有人知道吊篮里还坐着人，一定会更加好奇的，因为在这样咆哮的狂风面前，他们怎么可能平安无事？

      他们脚下的吊篮被狂风吹得荡来荡去，而且还打着转，难道他们感觉不到旋转，没有跌宕起伏和眩晕的感觉吗？

      没有！不过，可惜的是，他们无法透过吊篮下的迷雾来欣赏脚下的风景，他们被一团团的阴云环绕着，眼前雾茫茫的一片，没有白天和黑夜的区别。

      飘浮在高空中的他们，看不到周围的一切，既看不到脚下有什么，也听不到地面上的人声，甚至有时连那澎湃激昂的海浪声也传不到他们的耳朵里。只有在气球急速下降时，他们才会意识到危险。

      于是，他们扔掉了所有的装备：弹药、枪支和粮食，那减轻了负重的气球便再次升了上去，升到了4500英尺的高度。

      当迷雾散去，在一瞬间，他们看到了脚下的汪洋大海，同时意识到，悬在空中比落下深海要安全得多。于是，他们不断扔掉随身携带的东西，即使那东西再有用，在生和死面前，也都变成了垃圾。同时，他们尽量避免让气球漏气，因为他们深知，只有气球里的氢气，才是他们活命的法宝，也只有氢气，才能保证他们一直悬浮在空中。

      每一个黑夜，他们都是在惊险和恐怖中度过的。（如果胆子小一点，肯定早都吓死了。）黑夜过去就是白昼，可白昼丝毫没有让他们的恐惧减轻，直到3月24日那天清晨的来临，暴风呈现出了减缓的迹象，这才让他们轻轻地松了口气。

      那天，在东方吐出鱼肚白时，浮在他们头顶的片片阴云逐渐散去，并向高处移动。几个小时后，狂风变成了强风。用一句专业术语来说就是：大气流动的速度比原来减弱了一半。

      当然，这样的风势如果放在船上的水手上，他们仍是要收帆待命的。

      云雾渐散，到中午11点时，空气变得越发稀薄，并散发出雷雨过后的潮湿气息。暴风好像已经停止了向西肆掠，风力也变得若有若无。这风会不会像印度洋上的台风，说停就停，瞬间就烟消云散呢？

      还没等他们高兴，预料不到的事情又发生了——气球开始缓缓下降，像一只泄气的皮球，正在慢慢变瘪。气囊越伸越长，已经由圆形变成了椭圆形。

      中午12点时，气球离海面仅剩下2000英尺了。

      原本这只气囊的容量是很大的，能够容纳5万立方英尺的气体。而正是因为它能容纳如此多的气体，才会让气球升上天空，并越升越高。甚至即使不上升，也会在空中平行移动很长时间。

      可现在，气囊里气体的减少，让气球吊篮里的人意识到了危险的逼近，他们再次把除了自身之外，一切能使吊篮下降的物品：极少的存粮，衣服口袋里的小刀……全部丢了下去。

      即使这样，还是不能让他们感到安全。于是，有人爬上了套网索的圆环，将气球与吊篮间的绳索往牢里系了一些。

      不过，所有的人都很清楚，气球里的氢气已经不足以让气球携带吊篮和他们维持一个向上甚至平行的状态了。留给他们的，只是死路一条。

      他们乘坐的吊篮下，连小岛都没有，更不要说陆地了。有的只是一片汪洋大海，没有可着陆的陆地，连下锚的地方都没有。

      一望无际的大海上，惊涛骇浪。这样的汪洋大海，即使他们让视野扩大40英里，也是看不到边际的。

      从高处看下面的大海，犹如缓缓移动的平原。而在暴风肆掠下激起的浪头，则又如同在广阔平原上奔驰的骏马。那泛起的一个个水花，就像是骏马的鬃毛在迎风飘扬。

      没有陆地，即使连孤帆也不见一只。他们能做的只是不惜任何代价阻止气球下降，否则，气球就会被海浪卷入大海。

      吊篮里的人在这危机时分想尽了办法。但是，尽管他们竭尽全力，却也无法阻止气球的下坠，气球正向东方，以飞快的速度下坠着前移。

      他们处在了极其凶险的状况下。此时的他们已经不再是气球的主人，即使再努力，也只能成为气球的奴隶，被气球带着走。

      气囊还在不断地往下瘪，氢气从看不见的缝隙往外泄，他们没有办法去堵塞那缝隙，只能看着它漏气。

      气球下降的速度还在加快，下午1点钟时，吊篮离海面已经不到600英尺了。

      氢气还在从缝隙处外泄，又有东西从吊篮里扔了下去。重量的再度减轻，让他们还能坚持一些时间，不至于在几个小时里掉下去。

      但是，这也仅仅只是延缓了他们的坠海时间，如果在几个小时里，在天黑前他们找不到可降落的陆地，那么无疑，他们就会和气球、吊篮一起葬身海底。

      这种时候，他们唯有孤注一掷了。这些机智勇敢，聪明冷静的人没有怨声载道。他们在想办法怎么延迟气球和吊篮坠海的时间，他们决定不到后一刻绝不放弃。他们知道，柳条编织的吊篮，不可能在海面漂浮，一旦落入海里，就没有理由不沉下去。

      下午两点时，气球离海面更近了，只有约400英尺的距离。此时，吊篮里的一个人发声了，此人声音洪亮，听不出丝毫恐惧。回答他的人，声音同样铿锵有力。

      “没有东西可扔了吗？”

      “不，还有，还有一万金法郎。”

      随着说话声，一个有些重量的金袋被抛进了海里。

      “气球有没有上升？”

      “有上升，但很快又会下降的。”

      “还有可扔的东西吗？”

      “没有了。”

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