【假一罚四】对不起(美) 梅琳达·丽著

丈夫在伊拉克的不幸殉职给摩根•戴恩造成了沉重的打击，她回到家乡红瀑镇，想在这里获得心灵的慰藉，寻回往日的平静。现在，家人环绕在侧，她终于找回一丝平和，也获得了一个前途光明的工作机会。就在这时，她孩子的保姆特莎却突然惨遭奸杀，而邻居尼克却遭指控谋杀……
特莎是再典型不过的邻家女孩，她的死让整个社区都为之愤怒。但摩根与尼克相识数年，尽管针对他的种种证据确凿无疑，她依然坚信他不是凶手。她找来好友——曾经做过警察、现在转行私家侦探的兰斯•克鲁格帮忙。面对来自整个镇区、警方和一位锐意进取的地检官的质疑，摩根和兰斯投入调查，决心找出真凶。然而随着他们逐渐揭开这些震惊邻里的秘密之时，近在眼前的疯狂男人也盯上了他们……

梅琳达•丽（Melinda Leigh）
 创造了美国亚马逊排行榜NO.1作品的“华尔街日报”超级畅销书作家。她在投身写作前曾是一位职业生涯坎坷的银行家，一生爱书。在*小的孩子上学后，她开始尝试写作。接下来的几年中，她加入了美国浪漫小说家协会，学到了关于小说写作的一些知识，之后她便认为写作的过程比分析财务报表有趣多了。
 梅琳达的处女作《她可以逃》（She Can Run）荣获国际惊悚作家协会“*小说奖”提名。此后，她收获了无数的写作荣誉，包括：金叶奖、二度提命丽塔奖、三度提名达芙妮•杜穆里埃奖，并进入美国新泽西州浪漫作家名人堂。
 她还是美式空手道黑带二段持有者，教授女子防身术。现在她和丈夫、两个处于青春期的孩子、几条被宠坏的狗和收养的两只流浪猫一起住在一间乱糟糟的房子里。

“梅琳达•丽全新定义了惊悚小说的方方面面，她的每一本书都将犯罪小说的写作门槛设置得更高。”——《今日美国》（USA Today）

“《对不起》一书充分展现了丽将解谜、浪漫与提心吊胆的悬疑感融为一体的才能。”——《纽约时报》畅销作家劳拉•格里芬（Laura Griffin）

兰斯眨了眨眼，但眼前的场景并没有任何变化。农场看起来已经荒废了。
摩根降下车窗，探出头去，“太安静了吧。”
他在信箱处转了个弯，把车开上车道。房子边上并没有停其他车。鸡舍和猪棚都空了，草场上也没了放养的奶牛，谷仓边停着的拖货车和校车都不见了。
他们从车上下来。兰斯先一步到了前门。谁知道德韦恩•巴罗内这个WSA的偏执狂会留下什么惊喜？他站在门口一侧，拉着摩根站在自己身后，接着敲了敲门。招呼他们的只有诡异的寂静。
兰斯走到窗边窥伺着屋内的情况，“家具还在，但其他东西都拿走了。”
原本摆着电视和其他电器的地方空荡荡的，只有墙洞里露出一截电线。兰斯退回去，走下台阶，走到离房子有些距离的地方，扫视了一眼屋顶轮廓，“天线不见了。”
他朝谷仓走去，心里已经为接下来会看见的东西打好了预防针。
“真是怪了。”摩根跟上他的脚步。
他们小心翼翼注意着脚下，连着检查了几栋外屋。靠近每栋建筑的时候，兰斯都会检查好每一扇门再打开。但什么也没发生。什么都没有。
整间农场都很诡异，寂静，且空荡。
他们回到车边，转过脸盯着空空如也的建筑。
“有什么想法吗？”兰斯问道。
“没有人会给家养的猪放假，”摩根说道，“德韦恩喜欢避人耳目的生活，我们来问那些问题可能让他觉得不自在了。”
“我们又没有指控德韦恩和他儿子。”
摩根的目光飘回到那栋屋子，“可能他们中的某人做了一件非常糟糕的事，他害怕我们发现。”
“比如谋杀。你认为罗比和德韦恩，哪个更有可能犯案？”
“罗比好像身形太小了，并不比特莎壮很多。”摩根说道。
“但那男孩心中积着极大的愤怒，”兰斯指出，“怒火能使一个人强大，超越他表面所能拥有的力量。”
“是的。”摩根说道。
“特莎也不知道如何保护自己，她还只是个孩子。”兰斯一想起这个年轻女孩在*后时刻遭受了怎样的暴行，承受了怎样的痛苦与恐惧，便觉心如刀割。
摩根朝后门走去，“但德韦恩肯定不费吹灰之力就可以制服特莎。”
兰斯跟上她，“单手都可以。”
摩根停下脚步，摇摇头，“想这些还太早了，我们还没确定特莎有没有到过农场来呢。”
“她在教堂认识了巴罗内家的大女儿。她不用到这家来也可以见到德韦恩。”
“家里的人都很怕德韦恩，他们有没有可能知道他是凶手？”
“等等。”兰斯小跑回吉普车上，从仪表盘下的伫物箱里拿出两双乙烯基手套和一个小黑箱，接着回到后门边和摩根会合。
“这是什么？”
“没什么。”他打开黑箱，选了两条细长的金属工具。
摩根绕过他，伸手转了下门把。门打开了，“没上锁。”
兰斯看了一眼敞开的门，把开锁器放回箱子里，“我感觉很不妙。”
非常不妙。
他站到一边，伸手碰了碰，门便吱呀一声向内晃开。什么事也没发生。他从门敞开的间隙中走了进去，偌大的农舍厨房空空荡荡，连一点灰尘都没留下。摩根带上手套，绕过中央的岛台，拉开一个抽屉，又打开橱柜，“所有东西都带走了。”
兰斯检查了冰箱，“空的。”
他们在楼下转了一圈，之后又上了楼梯到二楼查看。摩根打开衣柜，“他们怎么这么快就收拾好搬出去了？”
“我在想德韦恩会怎么处理这栋房子。”兰斯先一步下楼出门，转身环视周遭的环境，并没有看到其他房屋，只有田野，草地和森林，“好像我们也没法问邻居这家去哪儿了，但也许我们可以找到他们去哪个教堂。”
“可以一试。”
他们回到吉普车边，摩根坐上副驾座。
兰斯坐进驾驶座，“现在该怎么做？”
“报警？”
“报告什么呢？搬家又不犯法。”兰斯启动引擎，把车调了个头，“也许夏普会有主意。”他拨通了老板的电话，开了免提。
兰斯和他说了巴罗内一家人间蒸发的事。
“我会打几个电话问问，你妈妈也许能找到追踪他们的办法。即使他们想销声匿迹，在当今这个时代也是不可能的，有那么多电子设备在呢。说到底他们总要停车加油或者交税吧。有什么情况再和我联系。”
兰斯说了“多谢”便挂断了电话，他又打了母亲的电话，和她说明了情况。
“我看看能不能骇到什么资料。”她说。
“小心点。别做什么违法的事。”或是能让WSA知道她在调查什么。
但她并没有做出保证，只是含糊回了句“我会打给你的”，便挂断了电话。
兰斯按下手机的挂断键，开车上路，往镇上驶去，“希望这次去沃斯的公寓不会一无所获。”
迪恩•沃斯住在一栋离商业区不远的老旧住宅区里。兰斯在一栋屋子门口的路旁停下车。这栋老式维多利亚建筑被分成了几个公寓。
摩根研究了一下屋子的几扇门，“我看见了1到4单元，迪恩住5单元。”
“我们绕到后面看看。”
他们下了车，在路边的行道上站了一会儿。
“很安静啊。”摩根把手遮在眼睛上，挡了挡早午的阳光。
兰斯看了看表。十一点整，“这是个居民区。这时候大家应该都在上学工作。”
他们走上车道，这条道路绕过屋旁，一直延伸到后院一间独立的车库里，车库一侧的木质阶梯通往一扇白门，门上标着“5”。
“找到了。”兰斯往楼梯口走去。
“有什么事吗？”一个女人的声音喊道。
摩根和兰斯转过身。一个穿着牛仔裤和红色棒球帽的中年妇女站在那栋维多利亚式建筑背后的露台上。
“是的，麻烦您了。”摩根穿过后院，“我是摩根•戴恩，这是兰斯•克鲁格。我们在找沃斯先生。”
“我是香农•格林。”女人点点头。“你们什么身份？”
“我们是私家侦探。”兰斯递给她一张名片。
她伸长手臂把它拿远，头往后倾斜着，仔细看了一分钟，“我*近都没见过沃斯先生。你们要问我的话，我觉得他是个疯鬼。我希望他搬走，他不止一次吓得我心惊肉跳的。”
“怎么说？”兰斯问道。
“他夜里总偷偷摸摸猫在房子周围，神经兮兮的，像要成为忍者一样。他似乎无时不刻不在监视我们。”她指了指身后的房子，“我住在*下面一层，几周前有天大半夜里，他窝在我卧室窗上想从百叶窗往里偷看，被我逮个正着。为了防止他看到，我特地出门买了遮光布窗帘。”
“你抱怨过吗？”
“我给房东打过电话。”她翻了个白眼，“他才懒得理我们呢。我把事情给警察反映过，他们过来找他谈话，他却说自己只是路过，我的百叶窗开着又不是他的错。他们简直把我气炸了，我想养一条狗，一条大狗。但他要是搬走，那就用不着了。”
“您还记得上次见沃斯先生是什么时候吗？”摩根问道。
“记得不是很清楚，大概一周前吧。”香农耸耸肩。
兰斯回头看了看沃斯的公寓，“您知道车库里放着什么吗？”
“不知道。”香农摇头，“反正沃斯把它和那个单元一起租下来了。”
“他有伴儿吗？”兰斯问道。
香农双手垂在身侧说道：“就我所见，没有。”
“谢谢帮忙。”摩根说道。
这位邻居转身走回自己的公寓里。
她关上门后，兰斯转头看向那间车库。他真的很想看看沃斯的私人空间，“门边有个窗户，我们也许可以从那儿看一眼屋里的情况。”
尽管兰斯知道沃斯已经被关起来了，他还是觉得像有人监视一般。这个地方也让他觉得毛骨悚然。他巡视一遍建筑两侧，注意到车库稍远一头的门顶和屋檐底之间嵌着一个摄像头。周围的邻居看不见兰斯撬锁，这倒很合适。他从地上捡起一根细树枝，挂在摄像头上，正好让枯叶挡住镜头。
“我都没看见那个。”摩根说道。
“看见什么？”兰斯又检查了一遍建筑其他角落，并未发现其他摄像头。
高高的篱墙挡住了街上人的视线。兰斯从口袋里掏出撬锁工具，要撬开固定式插销是有些麻烦，但他知道要怎么弄。
“撬锁入室？”摩根从背后越过他的肩膀看了一眼。
“就进去看看，又不动他的东西。”兰斯从口袋里拿出手套，递给摩根一双，“在巴罗内家我们也这样做了，你好像并没有意见。”
“那时他们明显已经把东西都搬空了。而且门没锁，实际意义上我们只是入室了而已。”她小声说道，“而且那里也没有吵吵嚷嚷的邻居。”
“你可以在车里等。”兰斯心里清楚的很，她不会的，“要是找到什么线索，我们就溜出去找警察。”他把门推开，踏上混凝土板。虽然九月早晨的天气温暖怡人，车库里却潮湿而阴冷。兰斯站在门口踌躇了一会儿，眼前层叠的运输箱子占据了一半的空间。
摩根侧着身子走到那堆东西前，“箱子都是空的，大多都是来自大型零售连锁店。”她移动了一个箱子，“沃尔玛，亚马逊，家得宝……沃斯先生还真是网购达人。”
“但他买了些什么呢？”
车库里还有另外两样东西，摩托车和一个卧式冰箱。兰斯走过去打开冰箱，里面装满了缠着厚厚几层塑料包装的包裹。
“里面是什么东西？”摩根站在他身边往冰箱里看。
“我不是很想知道，但我想我们应该看看。”兰斯拿起一个冰冻的包裹，提起边上的塑料边角，一层层揭开。包裹里的塑料泡沫和肉让他松了口气。“你是不知道，我看到这些汉堡排有多高兴。”
“是吗？”她拿起另一个拆开，“这里是五磅鸡腿。”
兰斯合上盖子，继续检查其他地方。
那辆摩托车上装着与车同等体积的挂包，座位后头有两个储物箱，兰斯打开一个，空的。第二个里面装着快餐和防风装备。
“兰斯。”摩根盯着天花板。
他顺着她的视线往上看。一个矩形物件嵌在天花板里，边上还有一个稍小一些的矩形，“下拉爬梯？”
这只可能通往一个地方：沃斯的公寓。
“没有绳子。”摩根说道。
纠正一下：楼梯是从上面的公寓通下来的。
“我觉得这个设计只是用来逃跑的。”
“现在怎么做？”摩根说道。
“我真的想进去看看他的公寓。”
“你不能撬他前门的锁，邻居会看到。”
兰斯弯腰，双手十指交叉握在一起，“你上去看看能不能够到板子的边缘。我顶着你。”
摩根站到他手上，他把她举起来。他直起身，她靠在他身上保持平衡。这个高度正好看见她的大腿，兰斯马上闭上眼，心里默默想着：“这种时候似乎这样做比较好。”
“我摸到了。”摩根把部分重心转移到楼梯上，平台沉了沉，阶梯顿时放了下来。
兰斯把她放在地上，试了试阶梯，接着爬了上去。他从开口伸头进去，四面是一片昏暗的空间。衣柜？他直接爬了进去。眼睛适应黑暗之后，他找到了门，打开之后便到了卧室，或至少是称为卧室的那个房间。
应该放床的地方放着一个还未卷起的睡袋。一个临时办公桌上摆着显示器，上面显示着后门摄像头拍到的画面，还有另一个画面像是从前门玄关里面拍到的。钉子悬挂着厚厚的毯子遮住窗户。
“沃斯先生可不只是有点偏执啊。”兰斯转过身，“我去。”
沃斯在墙上写了字。每一寸白色的墙板都被他用诡异的大学数学公式，无意义的词组，手绘的地图和乱写的几列东西涂满。
兰斯轻吹了个口哨，“看起来那位领居的诊断是对的，沃斯确实是疯了。”
“沃斯是个军人。”摩根沿着周边走动，分了几个部分把墙面照了下来。“他把补给收起来，囤在后门，有一个逃跑计划，还包括一辆补给充足的秘密车辆。”
“那他在树林里他妈的是做什么呢？”
“也许是偏执过度了。”
“这可不止是偏执妄想了。”兰斯扫视过那些画和笔记。
“精神崩溃？”
“有点像这一类的吧。我觉得常理解释不通沃斯的行为。”
“有个摄像头对准前门，”兰斯说道，“别被拍到了。”
他们在公寓的其他地方也查看了一番，只有一个狭小的起居室和小厨房，里面摆着一张轻便牌桌加四张椅子，这就是全部的家具了。角落里堆满了几叠的书。兰斯在桌上找到一沓装箱单，他翻过一遍，大部分沃斯买的东西都是家庭监视器材，防腐食品还有露营装备。
“他的账单找到了，”摩根的声音从厨房传来，“他刷爆了信用卡。几年没付过水电费账单了，房租也没交。如果不是进了监狱，他应该马上要无家可归了。”
“你有看见笔记本电脑吗？”兰斯问道。沃斯肯定要用电脑才能网购。
“没有。我在想是不是在营地里。”摩根继续搜索着厨房，“这里积了点灰尘，但也不过就一两周时间积累起来的样子。其他地方都相对干净。”
“这么说他在疯之前一直过得整洁，”兰斯说道，“你知道我还看出什么了吗？这儿根本没有警察来过的痕迹。”
“他们可能还没来得及搜查公寓，毕竟他们需要先拿到搜查证。而且沃斯还在拘留，所以我觉得他们也没什么理由着急。”
兰斯走到角落里翻看那些书的书名。沃斯的阅读品位也挺神经兮兮的。有阴谋和间谍的恐怖小说，军队回忆录，还有一堆关于如何生存，如何应对末日，如何防追踪的指导手册。兰斯想了想那些信用卡账单，大概沃斯还没来得及读销声匿迹的指南吧。
一大叠书正翻到一半，兰斯的视线忽然停在一本形状奇特，海军蓝皮套封装的精装本上。封面上一行烫金字：红瀑高中。上面写着去年的日期。
“你找到什么了？”摩根从背后越过他的肩膀看了一眼，“一本年鉴？”
兰斯把这个本子从书堆里抽出来，翻了几页。沃斯非常细心地在自己的照片上做了标记，记上了“发表”的笔记。
摩根指了指一张照片，上面有一大群穿运动服的孩子。几个大人站在队伍侧面，“沃斯是田径副教练？”
“特莎在田径队吗？”
“不在。”
兰斯翻到标记过的另一页，“他还主持电玩社的工作。特莎也不在这个社团。”他又翻到下一个记了“发表”的页码，“找着了。”
这张照片上的标签是“年鉴委员会”。二十个孩子聚成一群，沃斯站在一边。
摩根皱了皱眉，伸手指向人群中间一个苗条的女孩，眼中闪着湿润的泪水，“这是特莎。”
“这么说沃斯认识她。”
“是的。”
“你有没有看见那个指控他行为不端的女孩？”摩根查了查笔记，“金米•布莱克，或是那个金米说他亲过的女孩，艾丽•萨默斯。”
“她们都不在年鉴委员会里。”兰斯翻到年鉴个人大头照的部分，“这是金米•布莱克。”他又翻了几页，“这是艾丽•萨默斯。”
兰斯把重要页面都照下来，接着把书放回原位，“我们自己拷一份，再彻底察看一遍，看能不能找出金米，艾丽，杰米和特莎之间的关联。”
“你还需要看其他什么东西吗？”摩根一边问他，目光一边巡视着房间。
“橱柜里放着什么？”
“普通的厨具。我连抽屉底下都查过了。”
“没有暗箱？”
“我反正都没找到。”她说。
兰斯闪进公寓里*的卫生间，一个很小的空间，里面有一个立柱式盥洗池和狭小的淋浴间，还有一个马桶。他打开盥洗池上方的药橱，架子上有几个洁净无灰的圆点，说明有几个药瓶不见了。
“沃斯有在吃什么处方药吗？”摩根在门口问道。
“即使没有，他也应该吃药。”
“既然已经确定他认识特莎，我们可以申请调取他的病历。”
“这也算有些进展。”兰斯关灯走出洗手间。他们走回卧室的衣柜边，一路确认着公寓里的陈设与他们来之前一样，并无更改。
他们通过沃斯的逃生舱口出来，兰斯把梯子再叠回去，再慢慢把平台按回天花板上。那东西啪一下就弹回了原位。兰斯将外门轻推开一寸，确认侧院里空旷无人之后，两人才溜出来，绕到车库前门。兰斯抬头看了一眼，注意到前门上贴了一张便条。
“等一下。”兰斯走上台阶，“是一个包裹派送通知。我猜是信用卡公司还没放弃他。”
兰斯转身走上楼梯。嘭！一声脆响。
楼梯颤了颤。他脚下闪过一簇亮光，他伸手想抓住护栏，但已经太迟！木头已经裂开，楼梯整个塌了下去。

在《华尔街日报》超级畅销作家梅林达•丽全新的小说中，前检察官摩根•戴恩将面临她人生中*为私人——同时也*为致命的——一桩案子。

《对不起》可读性极强，直到*后才揭开谜底，悬疑的设置关卡重重。
女主人公失去挚爱后难以走出困局的心理描写细腻感人，对男主人公由于受到母亲精神疾病拖累而面对真爱畏缩不前的刻画又真实可见。
除了拥有悬疑破案的强可读性，《对不起》同时拥有深刻的人物情感心理描写及对人性的探讨。