中国科技史话丛书——化学史话

7世纪，化学作为一门独立的学科开始形成。这归功于英国科学家罗伯特·波意耳（Robert Boyle，1627—1691），他在《怀疑派化学家》中首次科学定义元素时提出：“化学的对象和任务就是要寻找和认识物质的组成和性质。”化学学科的研究对象是物质世界，它探究物质的组成、结构、性质及其变化规律；同时，遵循这些规律进行科学实验和实践研究。一直以来，人类都在探寻物质的本源及其变化。因此，化学的发展历程比化学成为一门系统的学科的历史要久远得多。化学的发展历程本身，其实就是一部丰富的化学史。它既不属于化学，也不属于历史，而是化学与历史交叉科学史的分支之一，隶属于科学技术史一级学科。

19世纪，伴随西方工业文明的兴起和扩张，掀起了“西学东渐”的浪潮。“化学”作为近代科学的门类之一，开始在清朝晚期的中国登场。“化学”这个名词在中国的出现，始于清朝咸丰年间。1855年，近代思想家王韬（1828—1897）在上海从事新闻出版行业时，从中国内地会（ChinaInland Mission）创始人、英国人戴德生（James Hudson Taylor，1832—1905）口中得知“化学”一词。当时，王韬还将这个名词记录在他的《蘅华馆日
记》中。

“十有四日丁未，是晨郁泰峰来，同诣各园游玩，戴君特出奇器，盛水于桮交相注，曷顿复变色，名曰化学，想系磺强水（硫酸）所制。”

1855年，英国医师合信（BenjaminHobson，1809—1873）在上海出版了一种自然科学概论的著作《博物新编（三集）》。其中初集为气象学、物理学和化学，提到“养气（氧气）”“轻气（氢气）”“淡气（氮气）”“炭气（一氧化碳）”，而且首次提到化学专有名词“硝强水（硝酸）”“磺强水（硫酸）”“盐强水（盐酸）”，并介绍了相关的化学性质和具体制作方法。1956年，英国人韦廉臣（Alexander Williamson，1829—1890）在《格物探源》中接受了“化学”一词的用法，并讲述了相关的化学知识。如书的第三卷“元质（元素）”写道：“轻二养一成为水，鏀一绿一成为盐（NaCl），铗一淡一养三成为火硝（ANO₃）。读化学一书，可悉其事。”

“化学”一词以及与化学相关术语的引入中国，确实始于清朝晚期。这表明只是到了近代，中国的传统文明才和西方的近代科学，在交流和对话中逐步融入同一套科学系统中，使用共通的科学话语。然而，中国古代化学产生和发展的历史，以及所取得的成果，确实又是源远流长，值得后人自豪和继承的丰厚财富。