十三行 第二部 博弈

吴承鉴在刘三爷走了之后，说：“铁金齿的事情，我接下来了。船入港之前，你们都不用管了，先把其他生意料理好再说。”

外家茶虽然快要到尾声了，但杂货项和洋货项才开了个头——吴家的几笔大生意，本家茶来路去路单一、利润；外家茶次之；杂货就事务的繁杂程度而言却是比前面两个加起来还麻烦；至于洋货的进货出货，繁杂程度也不在杂货之下。

去年吴家刚刚吞了小半个谢家，又置换了叶家许多产业，杂货入库、外销，还有新的洋货入行、内销，各种事情千头万绪，比往年更加复杂，有许多事务还需要磨合。这些事务性的事情，就算不出这样的大意外也很容易出错，所以吴承鉴让六大掌柜先把精力放在这上面。

商功园的会议散了之后，吴承鉴才回日天居。这时叶有鱼的肚子已经有点儿显了。她走了出来，帮吴承鉴换衣服时，问道：“听说本家茶又出了意外？”

吴家的本家茶又出意外，不到半日工夫便传遍了西关。吴家园这边自也全家知闻。

吴承鉴道：“这些事情你别理，好好养胎。”

“我知道，公事我不会过问什么。”叶有鱼道，“但有些事情，你得跟我说一点啊。你说了，我才能安心。”

吴承鉴沉吟了一下，说道：“这次的事情，其实不大。你不用担心，我能解决。”

叶有鱼“嗯”了一声，就没再问。

当天晚上，吴承鉴睡不安寝。到了半夜，忽然有人急闯进吴家园，跟着吴七急忙入内叩门。

吴承鉴掀开蚊帐问：“怎么了？”

吴七在外头道：“昊官，不好了，刘三爷的快艇在伶仃洋沉了。”

叶有鱼听了这话，心里头一沉。

“什么！”吴承鉴外衣都来不及穿就跑了出来，“怎么回事？”

吴七道：“听说刘三爷的船在伶仃洋沉了，也不知道是意外还是人为。洪门的人都出海搜救去了，军疤大哥也赶去了。”

吴承鉴恨恨道：“真是福无双至，祸不单行！”

他回内屋扯了件衣服，要出门，又停下对叶有鱼道：“你现在要紧的是养胎，知道不？不管发生什么，我和贻瑾都能处理。”

叶有鱼道：“你放心去吧，我知道轻重缓急。”她半边身子在被子里头，摸着自己肚子的地方说：“这个就是重。”

吴承鉴点了点头，这才与吴七一起去了。

吴承鉴直接一路跑到白鹅潭。这时尚未破晓，但消息都已经传开了，便连欧家富也赶来了。

吴承鉴在岸边见到刘三爷的师弟黄冲，开口便问：“怎么样？可找到我刘三哥了？”

黄冲道：“还没。”

吴承鉴道：“把宜和行能开的大小船只都开出去，能派出去的人都派出去，卸货装货的事情且停下，三哥的性命才是要紧的。”

岸边聚集了不少洪门的弟兄。这时铁金齿扣留吴家货物的事情已经传开了，众人都知道那批货对吴家来说事关重大，但听了吴承鉴这两句话，见他先问人的事情，不问货的事情，心里头都是一宽，觉得刘三爷没交错这个朋友。

这一折腾，可就把吴承鉴的实力给显出来了。洪门兄弟众多，但论到水上的事情，还是得靠着昊官。吴承鉴不但派出了自己行里的船只，还去叶家、潘家、梁家、马家、卢家等借船，又发动了疍家的儿郎，当下数百艘大小船只、成千人都被派了出去，将伶仃洋大举搜索。

搜到第二日中午，却还是没个影子。刘三爷这次去找铁金齿并非孤船前往，后面还有一艘船跟着。船过沙角以后天色就黑了，船夫建议找个地方歇一晚，明天继续赶路，但刘三爷着急，硬逼着连夜赶路，结果过沙角没多久，前船走得太快，失去了踪影，后面跟随的船在伶仃洋荡了一圈，觉得要出大事，这才赶紧回报。

文天祥有诗云：“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。”这“零丁洋”就是伶仃洋。伶仃洋位于珠江口，水面广大，船在其中自生伶仃之感，在这里找一艘沉船跟大海捞针也没什么区别。疍家儿郎在各处海面漂来漂去，洪门兄弟登陆东边的新安县、西边的香山县，沿岸搜索线索，宜和行的人登陆几个小岛，就这么搜了三天，还是一点消息都没有。

众人便都知道刘三爷这回是生机渺茫了，但吴承鉴和洪门兄弟还是不肯放弃。

铁金齿那边也早派了人去打听，知道刘三爷的确没到过他的水寨，便确定是中途出了意外。然而这事毕竟是他引起的，所以洪门兄弟怒火无处发泄，全都迁怒到他头上了。铁金齿知道自己闯了大祸，把水寨大门关得严严实实的——但也就是眼下所有人都忙着找刘三爷，一旦洪门决定报复，他小小一个水寨，可承受不起整个洪门的怒火。

因为大伙儿都急着搜寻刘三爷，宜和行本家茶的事情竟然被暂时按下了。刘大掌柜虽然着急，但这时候刘三爷生死不明，前面三四天他也不好开口，挨到第五日上，终于忍不住来寻吴承鉴道：“三爷的事情，固然是大不幸，但本家茶的事情也不能耽误啊。如果耽误了，那时候宜和行的多少伙计的生计都要出问题，甚至洪门那边也要遭受不小的损失啊。”

本家茶没有洪门的份，但本家茶有失，宜和行不垮也得元气大伤；宜和行伤了元气，自然会影响其他生意和结算。

这时候事情真是不好办——铁金齿是洪门的旁支，这事刘三爷又已经揽了过去，要解决这件事情就绕不开洪门。

之前还能按照刘大掌柜说的交钱了事，但现在是不能示软了——洪门中已经有消息传出来，说兄弟们要将铁金齿抓出来千刀万剐！而铁金齿知道自己间接闯了大祸，又死命扣住了茶叶要用此自保，甚至派人来私下跟吴承鉴说要吴承鉴保他性命，他才交茶。

这时候吴承鉴如果为了拿回茶叶，私下里跑去跟铁金齿示弱、交钱、做保，洪门的兄弟会认为吴承鉴见利忘义、不讲义气，看不起刘三爷出事前的承诺，把货物看得比刘三爷的性命还重，坏了江湖道义。

再说，现在吴承鉴也做不了这个保，他既和刘三爷称兄道弟，又怎么能为了钱财上的事情而放过害死刘三爷的始作俑者呢？到得这时，宜和行的掌柜们才有些体会到当初关公丢荆州后，刘备的愤怒与无奈。

可要真的让洪门上水寨抓人，铁金齿岂肯束手就擒？到时候严防死守之余，肯定还要拿茶叶来威胁。事态如果发展到那个地步，宜和行只会更加被动，说不定一个不慎，那批茶叶就被人一把火烧了。

因此吴承鉴连连摇头。

那成千上万的江湖子弟都是头脑简单、一腔热血，凡事要讲面子、论义气的，心平气和时才说得清楚的道理，很难对这群人讲明白——尤其他一个“外人”更没立场开口。只有门中大佬级别的人，才能冷静思考，顾及利害得失，压着千万江湖汉子做出较为理性的选择。但现在刘三爷出了事，所有人都说一定要严惩铁金齿的时候，就没人敢在这时候出来犯众怒。

吴五掌柜道：“要不跟官兵商量一下，让官兵去施压、剿匪？”

姚四掌柜道：“那样就又多交了一个把柄去给人勒索了。再说官兵们做事哪有个小心谨慎的？一旦攻打水寨，不会顾念我们的茶叶是否有失的。”

因此说来说去，事情竟比之前更加棘手了。

便在这时，米尔顿派人上门了，问吴承鉴是否需要自己帮忙，吴承鉴当下却婉拒了。

刘大掌柜颇为不解，问道：“难得米尔顿先生肯帮忙，昊官为什么不同意？由他们番鬼去办这件事情，不涉洪门，不涉官府，正是之选。”

吴承鉴不愿提及鸦片一事，只是模棱两可地道：“番鬼这样献殷勤，哪有真好心？米尔顿更是从来不做亏本买卖的，今天让他帮了这个忙，回头一定得被他连本带利算计回去。”

他虽然没把话说得更加明白，但这个道理，六大掌柜竟然也都接受了。

欧家富道：“那现在怎么办？”

吴承鉴道：“还是那句话，日常事务你们尽量料理，不要让我有后顾之忧，这种突变之事我来扛。你们都去办事吧。”

六大掌柜都听出昊官一时间也无善法，亦各无奈。

便在整个宜和行焦头烂额之际，呼塔布忽然来访，说道：“接头的人来了，你这边准备一下，后天晚上交割货物。”

呼塔布走后，吴承鉴对周贻瑾道：“这些事情，不来就不来，一来全凑一块了。”

周贻瑾道：“那也没办法，按计划行事吧。”

吴承鉴就叫了欧家富，说道：“秘仓之中，有一批红货，是一批要紧货物。你后天中午趁着人多，带上得力的伙计，就当是普通货物，押到镇海楼边上的徐九家交割。记住内紧外宽，别让人看出是在押运要紧货物，但咱们自己要小心谨慎。”

吴承鉴又暗中通知了周捕头，让他后天中午亲自带人在欧家富沿途帮忙盯着。

欧家富论资历不如刘大掌柜，论见识不如姚四掌柜，但谁都知道他如今是六大掌柜中受信任的一个。这一点欧家富自己也清楚。他见吴承鉴如此慎重，那肯定是交代了一个大担子，当下就打醒十二分精神准备此事。