1835年,安徒生完成了以意大利为背景的《即兴诗人》(The Improvisatore),这是他在小说创作中取得的重大突破。这个自传体式的故事,描述了一个贫苦的男孩怎么融入社会。这是个丑小鸭式的主题,表达了作者对自我发现的探索,在安徒生的好几部作品中都有所展示。这本书在国际上大获成功,终其一生,在安徒生的作品中一直拥有最多的读者。然而,安徒生却是由于他在1835-1872年间创作的《安徒生童话故事》而声名鹊起。1837年印刷的第三卷童话故事包括了《美人鱼》(The Little Mermaid)和《皇帝的新装》(The Emperor's New Clothes)。安徒生其它著名的童话故事有《丑小鸭》、《打火匣》(The Tinderbox)、《小克劳斯和大克劳斯》(Little Claus and Big Claus)、《豌豆公主》、《白雪公主》(The Snow Queen)、《夜莺》(The Nightingale)、《坚定的锡兵》(The Steadfast Tin Soldier)。
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