外面的世界

 河道之上，别有洞天
 闻名世界的古希腊哲学家柏拉图曾在《理想国》中记录过一则“洞穴寓言”，大意是：在一个洞穴中关押着一群囚徒，他们的面前竖着一堵墙，身后有一团燃烧的焰火。有人拿着器物走动，火光将器物变动的影像投在囚徒前面的墙上。由于手脚都被捆绑住，这群囚徒只能终日背对着洞口，看着投射在墙上的影子，认为真实的世界就是这些影子。直到有一天，其中一个囚徒逃离洞穴，才发现了真实世界的样子。
 这个囚徒离开洞穴的过程，象征着每个人因接受教育而从“无知”到“有知”的整个过程。这并不容易，因为这不仅需要个人的勇气、意志和努力，也需要来自更有经验的人的提点。由美国儿童文学作家、博物学家玛丽·Q.斯蒂尔创作的《外面的世界》一书就像是一则专为儿童创作的“洞穴寓言”，但书中小主人公迪拉尔的冒险更为精彩，也更引人深思。
 在《外面的世界》中，有一群人世世代代生活在木筏之上，他们沿着地下河道四处漂流与穿梭。迪拉尔的爷爷说，这些木筏将带领族人们驶向一个“更好的地方”，那里有他们谁都不曾见过的“绿色”和“白天”。迪拉尔却怀疑大家只是盲目地沿着黑暗的地下河绕圈子。所以，一天晚上他跳到一块岩石上，想在原地等木筏船队绕回来，让大家相信他的猜想，没想到遇到了一群可怕的怪物。为了躲避怪物，迪拉尔顺着岩石的裂缝向上爬，最终来到地面之上，误打误撞地发现了一个美丽又陌生的世界，这里有白天、绿色、阳光、树木和天空。
 来到新世界的迪拉尔就像那个走出洞穴的囚徒一样，对自己原先的生活环境充满了困惑，于是他决定出发去寻找真正的智者，希望智者能为自己答疑解惑。一路上，迪拉尔遇到了很多人：抵御老虎的族群过着安稳的日子，但从不未雨绸缪；沙漠中的族群有独到的信仰，却好似自己人生的旁观者；住在山顶的温戈时而善良，时而残忍，模糊了“好”和“坏”之间的界限……迪拉尔曾试图融入这些人的生活，却发现自己终究难以适应他们的生存之道。
 在经历过种种奇遇后，迪拉尔终于找到了智者，也从他口中得知了祖辈为何生活在地下的答案。在故事的末尾，迪拉尔决定回到爷爷的身边，便毅然踏上了归途。故事在此处戛然而止，留给读者无限的遐想空间。
 这个出版于1970年的故事如今读来依然充满深意和哲理，具有现代意义，丝毫不过时。究其原因，除去将哲学色彩融入整个故事中，以更生动、有趣、易懂的方式讲述“洞穴寓言”外，作者还将自己从经典文学著作中汲取的养分渗透在了迪拉尔的所见所闻中，潜移默化地开拓读者的世界观。这也是读者会在迪拉尔的故事中看到《格列佛游记》《小王子》等作品的影子的原因。
 此外，成年人也会为迪拉尔的故事所触动，因为每个人都能从书中或多或少看到自己的缩影，体悟到其中的人生哲理，尤其是读到迪拉尔做出要不要和遇到的族群一起生活的选择时，这情节不禁令我们想到生活中要面临的种种选择。其实，答案不外乎是留在洞里，还是走出洞穴。但终归，无论是留在洞内，还是走出洞外，我们都要背负我们所做出的选择。

 迪拉尔和他的族群常年住在木筏上，随河流在地下漂流。爷爷说大家将去往更好的地方，可迪拉尔对此充满怀疑。为了验证自己的假想，迪拉尔跳到河道边的岩石上，本想在原地等着同伴，却遇到一群怪物的袭击。为躲避袭击，他爬上石墙，意外来到一个美丽而陌生的地上世界。新奇的经历让迪拉尔越加困惑，他决定出发去寻找传说中的智者……

玛丽·Q.斯蒂尔（Mary Q. Steele，1922—1992），美国儿童文学作家、博物学家，毕业于美国查塔努加大学。她一生创作了二十余部作品，其中《外面的世界》获得美国纽伯瑞儿童文学奖银奖。斯蒂尔曾以笔名威尔逊·盖奇出版处女作《印第安土丘的秘密》，以及《火热峡谷的秘密》，广受读者欢迎。她曾说：“我没有成为一名作家，而是生来就是一名作家。每天早上醒来，我的眼前都是人物、场景和情节。”

这是一个具有象征意义的幻想故事，初读起来很有柏拉图的“洞穴寓言”的影子。——美国《科克斯书评》
这是一部非常成功的作品，既有冒险色彩，又引人遐想，仿佛一则寓言。——美国《学校图书馆杂志》
我已经五十多岁了，却依然记得曾在十几岁时读过的这个令人着迷的故事，故事的其中一个核心是勇气。我想，这本书经受住了时间的考验。希望你喜欢！——美国亚马逊网站读者星级评论

★《外面的世界》获得美国纽伯瑞儿童文学银奖，兼具文学性与故事性，在世界各国的读者中获得广泛好评。
★本书兼具冒险精神和哲学色彩，讲述男孩迪拉尔因对爷爷的话产生疑惑，想要验证自己的猜想而走出熟悉的生活圈，从而经历了种种历险。
★本书是一则专为儿童创作的“洞穴寓言”，生动地讲述了一个孩子从“无知”到渴望 “有知”，再到亲自去追寻“有知”的过程。
★本书开放式的结局留给读者无限的遐想空间。
★本书作者玛丽·Q.斯蒂尔是美国著名儿童文学作家、博物学家，她细致的刻画让书中人物的形象非常立体、饱满，将每个人物的展现得淋漓尽致。
★本书精美的装帧设计和插画与精彩的故事完美呼应，相信会为读者带来愉快的阅读体验。