50种动物的世界简史

引言

本书通过50种不同动物的故事、影响和意义，讲述从早生命形式诞生之时到 21 世纪的世界历史。从只有在显微镜下才看得见的到巨型的，从已灭绝的到繁衍兴旺的，从被驯化的到野生的，形形色色的动物从地球的每个角落被拉来加以审视。
本书开篇探究了一些重要的早期动物，包括水基动物怎样开始进化成适应陆地生活的起源动物，以及在地球上漫步了数百万年的恐龙。虽然大多数恐龙已灭绝了，但有一群却以鸟类的形式幸存了下来，并繁衍不息，延续到今天。章探讨了地球上的生命如何演化所引发的争论，以及加拉帕戈斯群岛上的雀鸟是如何启发达尔文提出进化论的。对于人类如何看待上帝创世说以及人类与大猿的进化联系，进化论都有着巨大的影响。第二章详细描述了人类是如何利用动物来帮助自己实现生存和发展的，而且人类对战时也会用到动物。其中包括一些重要的被驯化的动物，从种被驯化的动物狗到马、鸡、猪、美洲驼等其他重要的农用物种，应有尽有。本章还详述了公元前 390 年左右鹅是如何拯救古罗马免于彻底毁灭的，以及鸸鹋是如何成为一场军事战役的焦点但终却赢得了胜利的。第三章展现了动物在神话、宗教和文化中所扮演的具有重大象征意义的角色。一些动物很大程度上受到了污蔑，比如狡猾的赤狐、爱恶作剧的猴子和具毁灭性的蝙蝠；其他的动物，例如欧亚棕熊作为保护图腾而受人尊崇，鸽子则象征爱和纯洁；另一些动物，例如灰狼、狮子和鹰，还跟一些伟大的帝国和政治权力有关。第四章考察了动物是如何为科学、卫生与医疗作出贡献的。其中包括一些从意义上来说是要人命的动物，比如跳蚤和蚊子，也包括那些有助于治病的动物，比如水蛭和豚鼠。动物同样也是认真研究的对象，这种研究尤其涉及它们的智力，就像聪明的汉斯马和黑猩猩灰胡子大卫的故事所展现的那样。后一章提供了一些动物是如何被用在贸易和工业中的例子，早的例子追溯到被驯化的首批动物，比如牛。接着还看了看两种动物蚕和单峰驼，看在数百年间它们是如何刺激和促进长途贸易的发展的。后，文末考察了人类是如何充分利用海洋生物的，其中特别关注了大的动物——蓝鲸。
从动物塑造人类历史并为之作出贡献的历史进程中，我们还可以学到很多。无论它们是个别生物、大型动物家族，还是一个特定的物种，不管是在文化、经济、科学上，还是在军事、政治领域，它们都产生了重要的影响。

你知道吗？
早驯化蜜蜂的是古埃及人，他们还用蜂蜜来对木乃伊进行防腐处理。
首位绕地球运行的动物是狗，它来自莫斯科，名叫莱卡。
1932年，澳大利亚军队跟一大群鸸鹋打了一仗。

关于动物对于我们这颗宏大的星球的整体形成和发展，本书提供了一个全新的观察视角，带领读者从恐龙时代一直走到多莉时代，详细介绍了对世界历史起决定作用的50种动物的发展史。这50种动物里，有些动物众所周知，另一些则比较令人吃惊。它们来自整个动物界，遍布这个世界的每块大陆。

作者从对世界发展、经济、健康、文化和社会等多重角度，对书中的50种动物进行了探索性的科普。从庞大笨重的大象到丁点大的蜜蜂，动物的大小不等，这些动物都对世界历史产生了重大的影响，甚至许多动物对于人类未来的生存来说也必不可少。书中还贯穿了这些动物栩栩如生的黑白插图和一些专业研究的事实方框，为读者挑选了一些出色闻名的动物的具体例子。

在我们这个星球的形成过程中，尽管人类贡献颇多，但其他动物产生的影响也是不容忽视的。审视其他动物的作用，有助于我们更加深入、全面地理解这个漫长且复杂的生命故事。从动物的身上探索人类的未来！