人类的故事

作者简介：

房龙（1882—1944）

荷兰裔美国历史学家、作家、插画家。1882年出生于荷兰鹿特丹，1905年取得康奈尔大学学士学位，1911年取得慕尼黑大学博士学位。其作品多以散文形式讲述和评论历史事件与人物，文笔生动诙谐，深受读者喜爱。代表作品包括《人类的故事》《宽容》《地球的故事》等。

译者简介：

秦立彦

现任北京大学中文系比较文学与比较文化研究所副教授。美国加州大学圣地亚哥校区比较文学博士，北京大学硕士、学士。主要研究领域为中美文学关系研究、英美诗歌，并著有《理想世界及其裂隙——华兹华斯叙事诗研究》，译有《我孤独地漫游，如一朵云——华兹华斯抒情诗选》《华兹华斯叙事诗选》等。除学术发表外，亦从事诗歌创作，出版有诗集《各自的世界》《可以幸福的时刻》《地铁里的博尔赫斯》。

1.舞台布景

我们生活在一个巨大问号的阴影之下。

我们是谁？

我们来自哪里？

我们去向何方？

我们凭着韧性与勇气，慢慢地把这问号一步步推向遥远的地平线——我们希望在地平线之外找到答案。

我们并没走出多远。

我们所知仍很少，但我们已经到达了这样一个阶段：我们能相当准确地猜测很多事。

在本章，我将凭我们现有的知识告诉你，人类次出现的时候，舞台布景是怎样的。

如果把动物在地球上生存的时间表示成这么长的一条线，下面那条小小的线，就代表人类（或多多少少类似人的生物）在地球上生活的时间。

人类是后一个登场的，但却是个用自己的大脑来征服自然力量的。就是由于这个原因，我们要研究人类，而不是研究猫、狗、马或别的什么动物——当然，这些动物身后也都有自己非常有趣的发展史。

就我们所知，我们居住的星球一开始是个燃烧的大火球，是浩瀚的宇宙海洋中的一小团云烟。慢慢地，经过了几百万年，地球表面烧完了，外面覆盖了薄薄的一层岩石。倾盆大雨下个不停，落在这毫无生气的岩石上，磨蚀了坚硬的花岗岩，把泥沙带入山谷。在冒着热气的地球上，这些山谷隐藏在高高的悬崖之间。

后，时机到了，太阳冲破乌云，它看到这个小星球上有几个小水洼——水洼后来发展成了东西半球浩渺的海洋。

然后有一天，伟大的奇迹发生了。本是无生命之物，却诞生出了生命。

个有生命的细胞，漂浮在海面上。

几百万年中，它漫无目的地漂流着，随波逐流。但在这段时间里，它培养出了一些习性，使它能在环境恶劣的地球上更易存活下来。这些细胞中，有的喜欢待在湖泊、水洼的黑暗深处，它们在水中沉积的淤泥里扎了根（淤泥是水从山顶带下来的），成了植物。其他细胞则喜欢四处游走，长出了奇怪的有关节的腿，像蝎子那样，开始在海底爬行，它们周围是植物以及水母般的淡绿色生物。还有一些细胞身上覆盖了鳞片，靠着游泳的动作，从一处到另一处觅食。它们逐渐让海洋里布满了成千上万种鱼类。

同时，植物的数量也越来越多，它们开始寻找新的生长环境——海底空间已经不够它们施展。它们不情愿地离开了水，在沼泽、山脚的滩涂上开辟了新家园。一天两次的海洋潮汐以咸咸的海水把它们淹没。其余的时间里，这些植物努力适应自己不惬意的环境，力求在当时包围着地球表面的空气中生存下来。经过千万年的训练，它们学会了如何在空气中也跟在水里一样舒适地生活。它们变得越来越大，长成了灌木和树。后它们还学会了开出美丽的花朵，吸引忙碌的大黄蜂和鸟。鸟把植物的种子带到远方，直到整个地球上都覆盖着青青草原，或者都沐浴在大树的阴凉之下。

有的鱼也开始离开大海，学会了既用鳃呼吸，也用肺呼吸。我们称之为两栖动物，意思是它们无论在地面还是在水里，都能自如地生活。从你面前的路上爬过的只青蛙就能告诉你，拥有两栖动物的双重身份有多么惬意。

......

实在巧妙不过，干燥无味的科学常识，经他那么一写，无论大人小孩，读他书的人，都觉得娓娓忘倦了。

——现代文学家，郁达夫

房龙对历史的理解，要胜过写出《世界简史》的威尔斯先生一千倍，而且他以同样富有趣味和更多的幽默进行写作。他写出了一本伟大的书，一本恒久的书。

——美国历史学家，查尔斯•比尔德

《人类的故事》极其令人鼓舞，我敢预言，在未来许多年里，它将一直是有影响的少儿图书。

——纽约公共图书馆，安妮•卡罗尔•穆尔

虽然《人类的故事》被认为是给孩子读的，但是我们认为，在成年人中能够找到更多的热心读者。

——《纽约时报》