原创在气

“元气”说

秦汉开始建立起中央集权的君主专制大帝国，先秦时代的多元政治演变为一元政治，学术、思想意识也服从政治的需要结束了“百家争鸣”、多向探讨的局面，逐渐形成定于一尊的体制。秦始皇以焚书坑儒、严刑峻法强化思想控制导致王朝的速亡，汉武帝以后的独尊儒术、征圣宗经却相当成功。汉代一元化意识在“气”论上的表现就是“元气”概念的提出。

《吕览·应同》篇已有：“因天之威，与元同气。”后来《大戴礼·保傅》说：“元，气之始也。”“元”字凸显了“气”在原生、基始方面的内涵，“元气”既有本根的意义，也有包容和统率一切的意义。董仲舒《春秋繁露·王道》有“元气和顺”之语，表明“元气”概念至迟出现于汉代前期。

先秦“气”概念和“气”论的产生有从切身感觉、体验出发，由近及远，由直观到意识和相关理论形成的发展历程。初始阶段的“气”与自然的关系比较密切，从早的云气、风雨和节候之气、阴阳二气等到《老子》的“负阴抱阳”、《管子》的“精气”说都是针对自然万物而言。《庄子》的“大块噫气”亦然，而孟子的“浩然之气”则是与人自身道义相联系的精神意志了。先秦“百家争鸣”中，显示出由具体事物之“气”向抽象的“气”概念转化趋向。到了汉代，推究宇宙万物之本根和世界生成过程的“元气”论则成为学术的主导。

《老子》“负阴抱阳”的“冲气以为和”，《管子》《易传》的“精气”说到汉代的“元气”说，“气”作为宇宙万物的基始和本根的认识大致已经形成。无论是较早的“太极阴阳”说还是后来在阶段上剖分更细的“太虚”“太初”“太始”“太素”之说，都以为宇宙源起于一种浑沌清虚的气。这是对宇宙万物起源的推断，是想当然的，但是其唯物论的倾向非常明显：“冲气”为万物和“天下通一气”之说与形形色色的宗教神学的创世说不一样，作为万物之初始和本根的“气”基本上是物质的，世界是在“气”的运动演化中生成的，而不是上帝和神明创造的。

先秦儒家关注和力图改造现实社会政治，而道家则力求从宏观角度超越世俗见识，把握社会人生的真谛以及自然万物的运作规律，道家的“气”论重在宇宙生成论和养生论。汉初《淮南子》继承并发展了先秦道家思想，它吸收了医学、天文、律历学等方面的理论，兼容儒、法等其他学派的思想于理论体系中。它把“道”看做“一气”或“元气”，提出了以“元气”为基础的生成论。在董仲舒的《春秋繁露》中“气”论又和“阴阳五行”说相结合。

《淮南子·天文训》说：“太始生虚廓，虚廓生宇宙，宇宙生元气。元气有涯垠：清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地。”“虚廓”就是无垠的空间。“元气有涯垠”则是从无形至于有形、从浑沌未分到有所分际的过程。不过，《淮南子》更多讨论的仍然是与人的生命精神相联系的“气”，比如《原道训》说：“今人之所以眭然能视，营然能听；形体能抗，而百节可屈伸；察能分白黑，视美丑；而知能别同异，明是非者，何也？气为之充，而神为之使也。”《本经训》说：“人之性，有侵犯则怒，怒则血充，血充则气激，气激则发怒，发怒则有所释憾矣。”《精神训》说：“夫孔窍者，精神之户牖也。而气志者，五藏之使候也。耳目淫于声色之乐，则五藏摇动而不定矣；五藏摇动而不定，则血气滔荡而不休矣；血气滔荡而不休，则精神驰骋于外而不守矣。”

到了东汉，“元气”论才得到更充分的阐扬。王充《论衡》不仅在《谈天》篇引述了“说《易》者曰：‘元气未分，浑沌为一’”，在其他一些篇章对“元气”也有独到的发挥：

人禀气于天，气成而形立，则命相须，以至终始。（《无形》篇）

万物之生，皆禀元气。（《言毒》篇）

人之善恶共一元气，气有多少，故性有贤愚。（《率性》篇）

天地并气，故能生物。（《说日》篇）

俱禀元气，或独为人，或为禽兽。并为人，或贵或贱，或贫或富，……非天禀施有左右也，人物受性有厚薄也。（《幸偶》篇）

人未生，在元气中；既死，复归元气。元气荒忽，人气在其中。（《论死》篇）

宇宙万物的本根和生命现象的依据都是“元气”。由于“受性”有别，“人”和“物”禀赋的“元气”的多寡也就不同，所以有成为人和成为禽兽的差异。纵然都是人，也就有了贫富、贵贱、贤愚的分别。“元气”的多少不同决定人和事物质的差异，也决定了不同个体的存在和表现形式及其优劣成败。在《论衡》中“元气”与“精”“精气”是相通的。王充将“人气”包容于“元气”之中，以为人的生命不过是“元气”往复演化的一种形式。

东汉的一些“元气”论接受了西汉末的《易纬》《诗纬》的“三气”（即“太初”“太始”“太素”）说的影响，如《白虎通义·天地》篇有：“天（原脱，据《太平御览》引《礼统》文补）地者，元气之所生，万物之祖也。……始起先有太初，然后有太始。形兆既成，名日太素，混沌相连，视之不见，听之不闻。……故《乾凿度》云：‘太初者气之始也，太始者形之始也，太素者质之始也。’”又有一些学者认为“元气”（或“三气”）之上还有一个先于“气”的本体。如张衡《灵宪》中说：

太素之前，幽清玄静，寂寞冥默，不可为象。厥中惟虚，厥外惟无。如是者永久焉。斯谓溟滓，盖乃道之根也。道根既建，自无生有。太素始萌，萌而未兆，并气同色，浑沌不分。故道志之言云：“有物浑成，先天地生。”其气体固未可得而形，其迟速固未可得而纪也。如是者又永久焉。斯谓庞鸿，盖乃道之干也。干既育，万物成体，于是元气剖判，刚柔始分，清浊异位，天成于外，地定于内。……

此处“太素”“并气同色，浑沌不分”，相当于“元气”。张衡认为“太素”之前还有一个玄冥、静默、虚无、永久性的“溟滓”境界，是“道之根”。“庞鸿”（博大无垠）的“太素”是“道之干”，“其气体固未可得而形，其迟速固未可得而纪”言其无空间和时间的分别起始。“有生于无”的宇宙生成论在东汉后期已经相当流行，魏晋时期进而发展为一种以“无”为本的本体论。

“元气”论的出现，不啻使“气”的概念系列有了本末的层次分化，也是“气”范畴体系初步形成的标志。