日本诗意又迷人的创世神话开始时，世界只是各种元素的混沌集合，终分成较重和较轻的部分，形成了地球的核心和覆盖其上的泥泞海洋。在众多的神灵中，初的创世神决定派遣其中两个到新生的地球，在一片混沌中塑造出坚硬的土地。 
两位神灵即伊邪那岐和伊邪那美，一开始不知所措。后来，伊邪那岐决定把众神赐予的镶有宝石的“天沼矛”投入海中。当他把矛拔出来时，从矛上滴下来的泥浆结成了个岛。两位神灵结合并创造了其他诸神，他们共同创造了其他主要岛屿，终形成了日本国。他们的后代中，天照大神和月读（又称月夜见），分别为太阳之神和月亮之神。传说，他们之间的竞争导致了白天和黑夜分离。直至今日，天照大神仍然是日本本土神道教的重要神祇。据说日本天皇是天照大神的直系后裔，并被认为是活着的神，然而我们知道事实并非如此。事实上，明仁天皇（1989—2019 年在位）曾多次表示，他的祖先可能来自朝鲜半岛。 
关于日本岛的形成过程，有一个虽然没有那么绚烂但同样重要的解释，即由于太平洋板块和菲律宾板块在亚洲大陆下移动并将其向东拉动，日本群岛大约在2000万年前脱离了欧亚大陆。这些岛屿位于众多板块的交会处，形成了日本多山且易喷发火山和产生地震的地质，同时还有壮丽的景色和无数的温泉。随着板块持续移动，由此产生的剧烈活动偶尔会伴随着猛烈的、破坏性的地震和随之而来的海啸。 
人类在日本定居的早证据大约可以追溯到 4 万年前。当时这一群岛与欧亚大陆完全隔绝，人们以旧石器时代的简单工具生存。到了绳纹时代（公元前 10500— 公元前 300），早期的日本人已经开始在特定的地区定居，并生产出这个时代所特有的陶器。随后的弥生时代（公元前 300—公元 250）发展出了水稻种植系统，这是群岛历史上的一个重要时期，人们开始大量使用金属，同时社会结构开始出现。这一时期形成了一批强大的部落，人口达到数百万，此时日本文明的存在在同时期中国的历史文献中也有所记载。 
古坟时代（250—538）得名于这一时期独特的钥匙孔状的巨大墓冢。在此时期，九州岛的大部分地区和本州岛地区统一为一个国家。来自如今关西地区的大和氏族崭露头角，其统领成为天皇。他们的统治延续至今， 是世界上在位时间长的王朝。 
在飞鸟时代（以后来的首都奈良附近的地区命名，538—710）初期，佛教经由朝鲜的百济传入日本。这一新宗教受到了当时开始占据主导地位的苏我氏家族的青睐，而苏我氏家族的圣德太子 3 作为推古天皇（日本位女天皇，钦明天皇之女）的摄政大臣，在新宗教的推广中起到了重要作用。在政府批准的寺庙中，建立了六家以中国佛教为基础的佛教宗派——三论宗、成实宗、法相宗、俱舍宗、 律宗和华严宗（即“奈良六宗”）。在这一时期，更加复杂的政府体系和宪法出现了，两者都是基于中国的模式。此时，日本开始铸造硬币，与朝鲜地区的贸易逐渐增 加，而“日本”这个名字也首次被使用，意为“太阳的起源”。 
奈良时代（710—794），元明天皇（奈良时代的首位天皇）在平城京（奈良）建造了一个新的帝国首都。这一时期，帝国的权力中心频繁迁移，因为人们认为天皇或女皇死亡的地方会被玷污。佛教也越来越受欢迎，尤其是圣武天皇大力宣传佛教。他建造了许多寺庙，例如奈良的东大寺，是世界上现存古老的木结构建筑之一，寺中有一尊巨大的青铜佛像。日本古老的文字记录也源于奈良时期的《古事记》（712 年）和《日本志》（720 年）。这两本书记录了大和民族在此之前的口述传统，包括创世神话和太阳女神后裔的皇室家族的故事。 
文学以及其他文化生活的许多方面在平安时代（794—1185）迁都平安京（京都）之后开始真正繁荣起来。日语的原生语音字母（平假名和片假名）被添加到汉语的表意文字中，主要为贵族妇女所用。因此，这种新的字母被称为女性字母，男性则继续使用他们学过的汉字。这促使大量女性创作的文学作品出现，如《源氏物语》。这部小说由宫廷侍女紫式部创作，被认为是世界上部小说。尽管这一时代被认为相对和平，但武士阶层在这时崛起。因为随着国家向北扩张，各个部落纷纷开始争夺军事权力。
平安时期，从中国引进的天台宗和真言宗很快就超越了之前的六大宗派。天台宗的创始人澄（767—822）在京都附近的比睿山建立了一座寺庙。京都在当时已是日本佛教的中心。尽管禅宗尚未在日本传扬开来，但澄已在中国学习了禅宗思想和其他派别的佛教思想。一般认为，禅宗教义早是由法相宗的道昭（629—700）传播开来，他于 7 世纪中叶前往中国，回国后在奈良建立了一座禅宗大殿。在接下来的两个世纪里，一些中国僧侣访问日本并开始教学，但都没有留下长久的遗产。 
与此同时，尽管天台宗、真言宗与本土的神道教之间关系紧张，这两大宗派的势力仍持续扩张。其中僧侣的影响力不断提升，他们因文化和学识得到了统治者的任用。从一开始的抄写员到后来的行政人员，僧侣逐渐成为权力中心具有影响力的一股力量。一些人认为，这样的发展与佛教使命和本质偏离，终促使人们寻求一种对佛教更为纯粹的诠释。这种诠释，对有些人而言，便是禅。

《日本禅》以图文结合的形式从书法、折纸、寺庙、园林、盆栽、花道、房屋、茶道、日本料理、武士、武术等方面，详细介绍了禅宗在日本社会、文化、生活中的具体体现。一盏茶、一笔字、一座园、一花一木、一招一式，都可以是禅。

加文·布莱尔，英国记者，旅居日本20年，文章曾发表在《南华早报》《泰晤士报》《卫报》，以及BBC和CBC等媒体，内容涉及日本政治、财经、文化、娱乐等方面。加文·布莱尔学习了35年空手道，对日本文化熟稔于心。著有《日本武士》《100个日本》等多部作品。

《日本禅》-目录

引言 1

禅宗之道：文化与设计 11

侘寂：不完美的完美 23

禅宗艺术：简单与复杂35

书道：书法之美55

折纸：纸制珍品 73

寺庙与园林：空间的艺术 89

盆栽：微观的自然 117

花道：插花的艺术 131

日式房屋：禅与建筑 143

茶：沉浸在历史中 161

精进料理与怀石料理：日本料理的精髓 183

武士世界：武士之禅 197

武术的禅：运动中的静止 209

现在的禅：在现代设计中的回响225

参考文献 239

图片来源 241

《日本禅》以图文结合的形式从书法、折纸、寺庙、园林、盆栽、花道、房屋、茶道、日本料理、武士、武术等方面，详细介绍了禅宗在日本社会、文化、生活中的具体体现。一盏茶、一笔字、一座园、一花一木、一招一式，都可以是禅。

加文·布莱尔，英国记者，旅居日本20年，文章曾发表在《南华早报》《泰晤士报》《卫报》，以及BBC和CBC等媒体，内容涉及日本政治、财经、文化、娱乐等方面。加文·布莱尔学习了35年空手道，对日本文化熟稔于心。著有《日本武士》《100个日本》等多部作品。