剥开鸟蛋的秘密

前  言

在曾经收藏鸟卵还是一种风尚的年代，所有人都希望自己的藏品里能拥有一些崖海鸦的卵。这是为何呢？因为它们的卵异常美丽：大而鲜艳，颜色和图案极为多变，且正如您在电视上所见，形状也很奇特。

1972 年我在南威尔士西端近岸的斯科默岛（Skomer）上开始了对崖海鸦的研究，并且之后每年都会回到那里。四周被200 英尺高的悬崖所环绕的斯科默岛是英国为重要的海鸟集群营巢地。今天这里已经受到了全面的保护，但在过去，跟几乎所有英国海鸟繁殖地一样，斯科默岛也曾经遭受过鸟卵收集者的掠夺。

1896 年5 月，加迪夫博物学会的创始者之一——罗伯特·德雷恩（Robert Drane）与乔舒亚·詹姆斯·尼尔（ James Neale）和尼尔的妻子及其10 个孩子一起造访了斯科默岛。关于这次旅行有两份文字记录：尼尔所写的平淡无奇，但德雷恩的却显得有些怪诞。德雷恩给自己的记录取名为《受难地的一次朝圣之旅》（A Pilgrimage to Golgotha）。他写道“为避免毫无保留地公开我们在当地的发现给那里的自然环境造成危害”，从而并未言明受难地究竟指的是何处及何物。受难地是耶稣受难像的隐喻，但从字面上讲是指有颅骨的地方。从那时直到现在，斯科默岛上一直散落着海鸟的头骨，多是被大黑背鸥捕杀的大西洋鹱遗骸。即便是今天，这里大西洋鹱的头骨和尸骸数量也很惊人，同样惊人的是这种海鸟的繁殖种群规模，据估计目前岛上这种夜行性海鸟达20 万对之多。

在斯科默岛期间，尼尔的两个儿子在峭壁上四处攀爬为德雷恩收集崖海鸦和刀嘴海雀的卵。这种行为颇有风险。尼尔曾以简明的笔触记述了一次他的大儿子从船里爬到悬崖上，想要接近一群崖海鸦，结果不慎没抓牢而跌落了下来，撞到悬崖后翻滚掉入海中。不知道他具体下坠了多高，好在人没有摔晕过去，并设法游到了一块礁石边。幸好弟弟就在附近，成功地将他拽回了船里。差不多一天之后，尼尔的大儿子从这次跌落中恢复了过来。但尼尔写道：“这让他不再害怕攀爬……”

尼尔并没有指明是在哪儿发生的这起事故，但也没有太多的地方能够让人从船里爬上斯科默岛周围的悬崖。我猜应该是在岛东端一个叫作鸬鹚洞海湾的地方，这里直到今天还有不少崖海鸦，但曾在此繁殖的欧鸬鹚却已消失。

在这起事故之前，尼尔的儿子们已经收集到了不少的鸟卵，随后都送到了加迪夫自然博物馆，成为那里由“每年造访南威尔士沿海的朋友们”积累起来的数百枚鸟卵收藏的一部分。德雷恩在自己发表于《加迪夫博物学会学报》（Transactions of the Cardiff Naturalists’Society）的一篇论文中称颂了这些鸟卵的多样和美丽。他前无古人后无来者地选取了收集自斯科默岛的36 枚崖海鸦卵和28 枚刀嘴海雀卵，以4 枚一页的石版画形式展现了它们在色彩、图案、形状和大小极为丰富的变化。这些配图质量相当高，但德雷恩关于斯科默岛和这些卵所附的文字描述却不敢恭维。

德雷恩并非从斯科默岛收集崖海鸦卵的人。一张拍摄自19世纪末期属于沃恩·帕尔默·戴维斯（Vaughan Palmer Davies）的照片里展示了他的女儿们及朋友清空崖海鸦卵内容物的场景，这些正值20 岁左右的女士们正在为自己或其他人制作纪念品。终被私人或博物馆所收藏的其实是鸟卵外层那层没有生命力的卵壳，卵壳内那些终可以发育为新生命的内容物大多被吃掉或者扔掉了。提起鸟卵，大多人脑海中一般都会有两幅对比鲜明的画面。其中一个是如书上或博物馆中所展示的漂亮完整的鸟蛋。另外一个则通常是很常见的鸡蛋，要么是在菜篮子里放着，要么就是被做成了煎蛋后的样子。

但有关鸟卵的内容远较上述图片所包含的丰富得多。四十年来，我研究了多种鸟类和它们的卵，写作本书的目的在于希望带领大家走入一段前所未有的旅程。这是一次驶入鸟卵秘密世界的航行，而该领域此前少有人涉足，也从没人如我这般规划行程。我们将从鸟卵的外部向着它的遗传内核进发，沿路将领略鸟类繁殖演化上的三次重大事件。如此方可认识到鸟卵的本质——一个独立而且设施完备的胚胎发育的支持系统。

章我们会细心观察鸟卵的魅力，之后我们将目光转向它显而易见的部分——卵壳。第二章检视卵壳如何形成，第三章解释它的形状怎样产生，第四章则讲述美丽卵色的由来，第五章则探究卵壳上色素和图案的意义及其如何演化。第六章介绍的是从卵壳向内接下来遇到的蛋白，一层我们很少在意的清亮胶质物，但实际却在保障胚胎发育上起到了复杂而关键的超乎人想象的作用。第七章介绍的是继续向里就会碰到的卵黄。这就是卵细胞，等同于人类的卵子，但在鸟类中由于包含了供应胚胎发育营养的液体——卵黄——而要大得多。卵黄的表面有一个细小的浅斑，是来自雌性的遗传物质所在，幸运的话它将和携带雄性遗传物质的一个或多个精子相遇。再幸运的话受精卵还将发育成胚胎。我们由外而内的旅程并非直达，将时不时需要做一些简短的迂回来对已经和将要了解的内容进行全景审视。例如讲到卵黄时，我会停下来告诉大家它是如何在鸟的卵巢中形成的。有人可能会认为受精是这一切过程的高潮，即来自雌雄个体的遗传物质进行结合的瞬间，然而实际上这却是鸟卵一生里重要三幕的幕。第八章讲述另外重要的两幕：一是产卵；二是孵卵，这一过程的长短视鸟种而异，经10 到80 天不等时长后终孵出雏鸟。

请把本书想象为您的一段未曾有过的旅程的指南。如同许多旅行指南都带有交通图一样，我的书中则展示了雌鸟生殖道的布局（见第24 页）。这个布局相当一目了然，基本就是有着一个入口和出口的车道，而且没有岔路。您可能会时不时回来参考一下，以清楚自己处在什么位置。我的指南还带有鸟卵主要结构的三个图解：其中两个展示了鸟卵内容物的分布（见第25 和124 页），第42 页上的第三个则显示了卵壳的精巧结构。当然书中还有其他的插图，不过重要的就是上述三个。

关于鸟卵的文献数量成千上万，主要是因为家禽业为生产出理想的禽蛋产品已投入了数百万镑的研究经费。但就市场而言的理想产品，对母鸡来说却并不一定。几乎所有我们对于鸟卵的了解初都源自家禽业生物学家的研究。他们做出了非常好的工作。至少在过去，谋求产业成功的内在驱动力，使得这些学者进行了严谨的科学研究，而他们的研究尺度对于其他生物学家而言是可望而不可即的。但在我们启程去了解已有的发现之前，请记住包括我在内的科学共同体并非对所有的问题都知道答案。尽管已有了许多的研究，但绝大多数都是在一个物种上开展，因此我们依然对很多东西缺乏认知。在目前的经济形势下，研究者为证明自身存在的必要性会有一种过度美化结果和夸张自己知识的倾向。对我来说，认识到什么是我们还不知道的非常重要，这才是研究工作令人兴奋的所在。我认为强调我们知识当中存在的空缺也没有任何不妥。这么做也是希望能够激励其他的研究者去探索那些尚待解决的问题。

我试图将自己认为与鸟卵相关且从生物学角度看来有趣的方方面面汇总到一起。同时，我也指出了那些重要的发现是何时及怎样产生的。鸡蛋在人类历史中似乎司空见惯，我们也早已习以为常，很少停下来想想它们的结构如何，不同的部分有什么作用。而从超市买到的鸡蛋没有经过受精，也不能孵化，因此实际上我们只见识了与之相关的生物学奇迹里的一个片段。我们对鸡蛋的熟悉，一叶障目般地屏蔽了世界上现生近万种鸟类的卵在大小、形状和结构上令人惊奇的多样性。总之，我的目标是想把有关鸟卵的知识介绍给您，让您重新认识这日常生活中的自然奇迹。

美国女权活动家托马斯·温特沃思·希金森（Thomas Wentworth Higginson）曾在1862 年说过：“如果需要以死亡之苦来为宇宙中完美的事物正名的话，我会为了鸟卵铤而走险。”鸟卵的确在许多方面都堪称完美。从极地到热带，不同的鸟类在多种多样的栖息地及环境中产卵和孵育；无论潮湿还是干燥，无论清洁还是有微生物滋生，无论有无鸟巢，无论是否由鸟类亲自孵化，鸟卵都能完美地适应这些条件。它们的形状、颜色和大小，连带里面的蛋白和卵黄共同构成了一个非凡的适应集合。事实上也正是鸟卵为生物学家研究人类生殖提供了初的启示，这也让有关它们的故事更有价值。

我们的故事并非从斯科默岛，而是自英格兰东海岸弗兰伯勒角的本普顿悬崖开始。

这是一本由外向内、从形状到颜色、从博物学到微生物学，深入探索鸟蛋秘境的“旅行指南”。鸟蛋的形成始于一颗卵子，随后是受精卵的产生和发育，接下来鸟蛋成形、产出，直到雏鸟出壳，鸟蛋这一生命阶段便画上了圆满的句号。

本书以历史上收藏家对崖海鸦蛋的痴迷与狂热作为开篇，以生动的笔触回顾了鸟蛋与人类生活千丝万缕的关联。随着数百年来科学家的研究不断深入，当排除了种种猜测与假说之后，人们发现鸟蛋的神奇绝不仅仅体现于它们的精巧外形而已。基于数十年的野外观察，鸟类学家伯克黑德将缤纷各异的鸟蛋呈现于我们面前。通过图解严谨的科学实验，伯克黑德阐释了它们独特的外形和构造所具有的适应性意义。小小一枚鸟蛋，实际上是在多种自然选择的压力之下形成的完美产物。

作者简介：

蒂姆•伯克黑德（Tim Birkhead）是英国谢菲尔德大学的教授，英国皇家学会会员，主要研究方向是动物行为和演化。在他的研究生涯中，伯克黑德曾前往世界各地去了解鸟类的生活。他曾为《独立报》、《新科学家》和《BBC野生动物》杂志撰写科普文章，著有《鸟的感官》《鸟的智慧》等多部科普图书。

译者简介：

朱磊，生态学博士，成都观鸟会副理事长，毕业于中科院动物研究所，从事鸟类生态学、分类学等研究工作。2005年开始观鸟，开设微信公众号“鸦雀有生”，愿与更多的朋友分享对自然的热爱。

胡运彪，生态学博士，商务印书馆编辑，中国鸟类学会会员。毕业于中科院动物研究所，曾从事鸟类生态学研究工作，热衷于鸟类科普工作

前言............i

章 采蛋者与收藏家............1

第二章 卵壳的形成............21

第三章 鸟卵的形状............47

第四章 卵色如何形成？ ............73

第五章 卵色的作用............90

第六章 无事生蛋白：微生物之战............115

第七章 卵黄，卵巢和受精............148

第八章 伟大的爱：产卵、孵卵和孵化............177

第九章 结语：勒普顿的遗产............203

注释............219

参考文献............239

名词解释............260

本书中提到的鸟名汇总............265

致谢............272

图版注释............276

索引............277

这是一本由外向内、从形状到颜色、从博物学到微生物学，深入探索鸟蛋秘境的“旅行指南”。鸟蛋的形成始于一颗卵子，随后是受精卵的产生和发育，接下来鸟蛋成形、产出，直到雏鸟出壳，鸟蛋这一生命阶段便画上了圆满的句号。

本书以历史上收藏家对崖海鸦蛋的痴迷与狂热作为开篇，以生动的笔触回顾了鸟蛋与人类生活千丝万缕的关联。随着数百年来科学家的研究不断深入，当排除了种种猜测与假说之后，人们发现鸟蛋的神奇绝不仅仅体现于它们的精巧外形而已。基于数十年的野外观察，鸟类学家伯克黑德将缤纷各异的鸟蛋呈现于我们面前。通过图解严谨的科学实验，伯克黑德阐释了它们独特的外形和构造所具有的适应性意义。小小一枚鸟蛋，实际上是在多种自然选择的压力之下形成的完美产物。

作者简介：

蒂姆•伯克黑德（Tim Birkhead）是英国谢菲尔德大学的教授，英国皇家学会会员，主要研究方向是动物行为和演化。在他的研究生涯中，伯克黑德曾前往世界各地去了解鸟类的生活。他曾为《独立报》、《新科学家》和《BBC野生动物》杂志撰写科普文章，著有《鸟的感官》《鸟的智慧》等多部科普图书。

译者简介：

朱磊，生态学博士，成都观鸟会副理事长，毕业于中科院动物研究所，从事鸟类生态学、分类学等研究工作。2005年开始观鸟，开设微信公众号“鸦雀有生”，愿与更多的朋友分享对自然的热爱。

胡运彪，生态学博士，商务印书馆编辑，中国鸟类学会会员。毕业于中科院动物研究所，曾从事鸟类生态学研究工作，热衷于鸟类科普工作

这是一次激动人心的旅程，即便你不是鸟类爱好者，也可以畅读书中的故事。但若要*物给鸟类爱好者，这本书将是完美之选。

——《柯克斯书评》

非常精彩！科学性强而富于思辨，但绝不高冷。书中的概念和表达通俗易懂，8岁的孩童也完全能够理解。

——大卫•爱登堡爵士

伯克黑德的书不容错过。翻开它，享受其中蕴含的宝藏。

——《博物学》杂志

伯克黑德对历史的再现和犀利的文风，让我对冰箱里的鸡蛋有了全新的认识。

——约翰•马兹卢夫，《自然》杂志

著名生物学家蒂姆•伯克黑德擅长以一种生动幽默的方式解释复杂的科学原理。在这本书中，他将目光投向自然界*伟大的奇迹之一：鸟蛋。每年都有一卡车关于鸟类的书籍出版，但很少有人关注它们的蛋。这是我2016年读过的*好的鸟类学图书。

——乔纳森•埃尔菲克，BBC野生动物频道