汉字中的历法之美

欢天喜地过大“年”

过年，可以说是中国人的狂欢节。

今年过年期间的一天，三岁多的小外孙女突然问了我一个这样的问题：“外公，为什么要过呢？”是啊，为什么要过年呢？这恐怕不是每一个中国人都能回答得上来的问题。要回答这个问题，还得先从“年”字的字形演变历史说起。

“年”，小篆写作，文字构形从禾从千，隶定以后写作“秊”，或写作“”。《集韵·先韵》就说： “年，亦书作。”古汉字构形常常是左右、上下不分的。

“年”字构形为什么要写作 “秊”？它与“禾”究竟有何密切关系呢？要理解“年”与 “禾”的关系，就得先说说“禾”字。“禾”本是谷类作物的通称。东汉许慎的《说文解字·禾部》说：

“禾，嘉谷也。二月始生，八月而孰（熟），得时之中，故谓之禾。”《诗经·七月》说： “十月纳禾稼，黍稷重穋，禾麻菽麦。”《仪礼·聘礼》：“门外米禾皆二十车，薪刍倍禾。”清人程瑶田《九谷考 ·粱》：“《聘礼》米禾皆兼黍稷稻粱言之，以他谷连槁者，不别立名。”《尚书·金縢》：“秋，大熟，未获，天大雷电以风，禾尽偃。”《左传·宣公七年》：“赤狄侵晋，取向阴之禾。”孔颖达疏：“苗秀乃名为禾。”《淮南子 ·缪称训》：“夫子见禾之三变也，滔滔然曰：‘狐乡（向）邱而死，我其首禾乎！’”

高诱注：“三变，始于粟，粟生于苗，苗成于穗也。”这些文献中的“禾”都是代表各种庄稼的。其实，早在甲骨文、金文中也是这样。甲骨文常见的“求禾”、“受禾”、“受黍禾”、“它禾”以及 “锡（赐）禾”等中的 “禾”就是泛指谷类作物的。就字形来说，甲骨文的“禾”字写作、，像禾抽穗后之形状：沉甸甸的穗，上扬下垂参差旁出的叶子，以及茎和根。金文的“禾”字写作、，更强调了向根而垂的穗，可以看出，是小篆禾作之所本。而所谓“穗”，就是“脱颖而出”的颖，字本写作“”。《说文解字 ·禾部》“：，禾成秀也，人所以收。从禾、爪。穗，或从禾，惠声。”又，《广韵·静韵》： 穗也。”《小广雅·广物》“颖，：

“禾穗谓之颖。”《文选 ·张衡〈思玄赋〉》说：

“既垂颖而顾本兮，而亦要思乎故居。”李善注：“言禾垂颖以顾本，犹人之思故居也。《淮南子》曰：‘孔子见禾三变：始於粟，生於苗，成於穗，乃叹曰，我其首禾乎。’高诱曰：‘禾穗向根，故君子不忘本也。’”“垂颖而顾本”就是禾穗垂而向根，是谷物成熟的标志。甲

骨文、金文、小篆诸禾字之形状便是成熟了的谷类作物的线条化。中国是以农业为主的国家，中国人是以种植为生的。收成的好坏关系着他们的命运，没有比这更重要的事了。所以“禾”是“年”的基础，有禾才有年。正如黄现璠先生在他的《古书解读初探》一书中所说：

而后“必先有禾之种植，有‘年’字之发生，年生于禾，非禾生于年。”年字上半部从禾就是这个道理。