秦朝是公元前221年由秦始皇建立的中国个庞大帝国，然而它仅维持了短短十五年，取而代之的是汉王朝一统天下。自公元前202年至公元220年，汉朝维持了四百多年的统治，尽管其间也出现过短暂的中断。秦、汉两大王朝的创始人秦始皇（公元前221—前210年在位）和汉高祖（公元前202—前195年在位），以及创造了汉王朝繁荣昌盛时期的汉武帝（公元前141—前87年在位），及功绩稍逊一筹的东汉光武帝（公元25—57年在位）等人，都是历代君王中广受后世敬仰的代表性人物。秦始皇所描绘的建立统一帝国的大业，终在汉武帝时期得以完成。无论在政治还是文化方面，其后两千多年的中国的根基，可以说基本上都是在这个时代构筑而成的。
说到中国的疆域，其大致轮廓也基本上是在秦王朝的时候形成的。尽管只有短短的十五年，但秦王朝的出现仍然给周边各民族带来了巨大的影响，以至于秦朝灭亡之后，他们仍然习惯称中国为“秦。这种称呼由西北各民族经中亚传至西方，并且传入印度。所以，今天无论英语中所说的China”“Chine”“”“”“”“”“”“”“”“ ”
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秦人和汉人因为掌握新技术而受到重用，逐步巩固了势力。他们的纺织技术尤为突出，织机（hataaya“sericum”“Serica”“Seres”“”“silk”“”“hata”“hata”
第二章 秦始皇质子战国时期，日本也曾经盛行互换人质。德川家康六岁的时候，作为人质在前往今川义元领地的途中，被敌方俘获并被送往织田家，到十三岁时，他又被今川义元抢回，其间饱尝酸苦的故事早已广为人知。秦始皇（这是他死后人们对他的称呼，但由于它便于理解，所以本书从一开始就采用此称呼）的父亲庄襄王（公元前250—前247年在位）幼年时期曾作为人质前往赵国，居住在当时赵国的都城邯郸，时常哀叹命不如人。当时，弱国为了得到强国的支持，一般要将王子或者重臣作为人质送往强国，这一点自不必说，就连势均力敌的两个国家为了保障安全，也会
庄襄王原名为异人。由于其祖父秦昭王（公元前307—前251年在位）仍然健在，所以其父安国君当时还是太子。安国君有二十多个子女，而且异人的母亲并非正室，所以异人就被选为质子。一方面，从秦国送来的月供并不充足，另一方面，由于秦国屡次违约侵犯赵国领土，所以，异人在赵国时常遭到冷遇。然而，一位富商的出现改变了这一切，他对这位身处逆境的王子给予了诸多照顾。此人名为吕不韦，是韩国阳翟人。（阳翟位于今河南省禹县〔已更为禹州市—编者〕，韩国都城，当时作为交通要塞，商业繁盛，是一座相当繁华的城市。）他在各国的大城市都有生意，倒运大量物资积累了无数财产，邯郸也有他的宅邸。他甚至对秦国的内幕也了如指掌，当他偶然遇到这位秦国王子时，便心中窃喜：“此奇货可居。”也就是说，他认为要趁现在的机会对此人投资，若是此人将来登上王位，那他就能获得无限的利益。此时的秦昭王年事已高，而太子安国君的正室华阳夫人膝下无子。吕不韦鼓励王子说：“窃闻安国君爱幸华阳夫人，华阳夫人无子，能立适嗣者独华阳夫人耳。……不韦虽贫，请以千金为子西游，事安国君及华阳夫人，立子为适嗣。”异人究竟是否真心相信此话不得而知，但吕不韦已经耗费重金，准备好了稀世珍宝朝西方的秦国出发了。到达秦国后，他通过自己的门路见到了华阳夫人的姐姐，并经其引见接近华阳夫人。呈上礼物后，他自然少不了费尽口舌夸赞王子的贤明。不久，吕不韦的费心运作开始奏效，安国君和华阳夫人双双同意，决定将在赵国做质子的王子收为嫡子，并且拜托吕不韦好好照顾王子。据说，王子将名字由异人改为子楚，就是听取了华阳夫人的意见，因为华阳夫人出身楚国。—259“”“”“”“”
虽然这个故事十分离奇，但是，在距离当时近的汉代，人们似乎坚信事实就是如此。《史记·260257
于是，子楚在秦军的护卫下被送往后方，终于回到了自己的国家。而他刚满三岁、天真可爱的儿子政，以及他的夫人则依然留在赵国。六年后，秦昭王结束了长达五十六年的统治，与世长辞。之后自然由太子安国君继位，也就是孝文王，而子楚也理所当然地成为太子。听闻此事后，赵国派人从老百姓家里找到了隐姓埋名多年的子楚之妻和九岁的儿子政，并专程将他们护送回了秦国。然而，第二年（公元前250吕不韦247“”吕不韦接手主持政局的时候，秦国的势力已经超过了东边的六个国家。庄襄王在位时，从讨伐东周歼灭天子起，秦国相继从韩、魏、赵三国夺取了广阔的领土。庄襄王临死前，魏国信陵君再也无法忍气吞声下去，他求助于燕、赵、韩、楚四国，组成五国联军，将秦军逼出了函谷关（当时的关口位于今河南灵宝西南，是进入陕西的要道，据说公元前114242“”“”“”
作为一个大商人，吕不韦势必想要修改这项政策。他早先之所以斥巨资资助庄襄王，就是为了能从中获得巨大的利润。据说，当时他的生意遍布全国，拥有家僮数万人。这些奴仆有的在吕不韦的手工作坊中从事手工业，有的奔走于全国各地到处经商。吕不韦是个生意人，自然想保全自身的经济利益，但同时他也想维持宰相应有的体面，于是，他堂而皇之地展开了政策理论斗争。一直以来，吕不韦非常羡慕魏国的信陵君、楚国的春申君、赵国的平原君和齐国的孟尝君，因为他们能够拥有众多食客，闻名于诸国，广受爱戴。因此，吕不韦也广招天下俊才，不问专业、学派，任人唯贤，号称拥有三千食客。他命令门客辩论各派学说，并将其著书立说，整理成了一部思想巨著。书中巧妙地融合了道家、儒家、兵家、墨家等学说，并结合阴阳五行学说，形成了一套完整的理论体系。而当时在秦国，儒家思想尚不为人所知。就这样，吕不韦系统地汇集了法家以外各种代表思想的精髓，欲与法家相抗衡。此书名为《吕氏春秋》，于秦王政八年（公元前239“”“”“
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