即便在好的时代，管理一个复杂的组织都不会是一件容易的事情。各种各样的消息扑面而来，不断提醒你，你所熟悉的世界运行方式似乎都是错误的，或是根本不靠谱，情况就更加困难了。变化不知从何而来，但又无处不在。即使细心谨慎的人也会对这种变化感到意外——起初，变化发生得极为缓慢；然后，在突然间，一切都变了。各种行业、公司、产品、技术，甚至各个国家和城市的命运仿佛在一夜之间，以一种无法预测的方式，经历了翻天覆地的变化。现实生活中发生的事情正在以各种方式颠覆人们坚持的公认的假设、长期的预测以及有关全球经济运行方式的基本信条。

• 多年以来，全球零售业的目光一直盯着美国消费者。他们是全世界实力强大、多产的消费人群，代表着全球购物者的良好水平。在“网购星期一”（Cyber Monday，感恩节假期后的个星期一）当天，各大媒体都充斥着对电子商务热潮的报道。2014年12月1日，美国消费者创造了26.5亿美元的网购交易额。^[1]然而，仅在数周前，一个更大的“在线购物炸弹”被引爆了。11月11日是中国的“光棍节”，这个非官方节日迅速成为商家营造的一个消费时点。据说，这个节日是单身大学生为了抵制情人节于20世纪90年代发起的。如今，它已成为世界第二大经济体引人注目的网购狂欢节。2014年11月11日，中国的网络零售商阿里巴巴的在线交易额高达93亿美元，创造了单日线上成交额的全球纪录。^[2]
• 2013年10月，美国能源情报署宣布了一条令人震惊的消息。能源消耗大国美国直到近还在与矿物燃料生产持续下滑较劲，不过，它即将超越俄罗斯，成为2013年全球的碳氢能源生产国。事实上，由于水力压裂技术的出现，美国的天然气和原油产量持续快速攀升，但让美国能源情报署感到意外的是增速如此之快。一年前，该署预计，美国要到2020年才能超越俄罗斯。2004－2014年，仅北达科他州的原油产量就增长了10倍，从而逆转了该州持续数十年的人口减少趋势。
• 2014年2月19日，Facebook以190亿美元高价收购了仅有5年历史的创业公司WhatsApp。2009年年中，雅虎的两名前雇员创立了WhatsApp，他们开发的即时通讯应用软件现已拥有4.5亿用户，比Twitter的用户，甚至比美国的总人口还多。但华尔街的许多银行家并不熟悉这家公司。这款免费的手机通讯应用软件在新兴市场具有巨大的吸引力，同时也拥有庞大的用户群。Facebook得益于向移动领域的成功又快速的转型，使它能够轻松承担这笔天价收购。2012年早期，Facebook的移动广告收入几乎为零，但到了2014年第3季度，移动广告收入在广告总收入中的占比已达66％。^[5]
• 2014年9月24日，全世界都可以看到这样一个熟悉的场景：在一间任务控制中心，一群科学家欢呼雀跃，正在庆祝取得一项科技成果。只是这次有所不同。该控制中心位于印度南部，而不是美国得克萨斯州南部。在这里，大部分科学家都是身着颜色鲜艳的沙丽服装的印度人。印度空间研究组织团队正在庆祝发射的飞行器成功进入火星轨道。印度总理莫迪模仿《星际迷航》中的修辞风格说道：“我们超越了人类事业与创新的界限。我们敢于深入未知领域。”令人惊叹的一点就是，这次冒险只花费了7 400万美元。莫迪指出，此次的项目费用还不及好莱坞科幻电影《地心引力》的摄制成本。这个将在太空运行近一年的“曼加里安”火星探测器体现了印度节约型创新文化。通过使用轻型设备，采用改造自其他用途的零部件和采用工程技艺降低成本，印度成为第四个将飞行器成功送入火星轨道的国家，同时也是个首次发射火星探测器就取得成功的国家。^[6]

    这些伟大而重要的故事蕴含着让人时而感到困惑，时而感到愉悦的共同情节。速度、惊喜以及巨大又快速转向的全球市场，通常会对知名公司的命运造成冲击，同时也为新进入者创造了机会。

    事实上，在我们生活的世界里，到处都可以发现不连续性。竞争对手以近乎隐秘的方式崛起，然后突然间出现在你的面前。那些在宽广护城河保护下的企业发现他们的防御工事其实早已漏洞百出。巨大的新兴市场似乎像变戏法一样凭空出现。技术和全球化加速且加强了市场竞争的自然力量。曾经平滑的长期趋势曲线现在变成更像锯齿状山脊、曲棍球棍或富士山剪影，先稳步上升，后急转掉头向下。5年时间虽短，但足以发生很多事情。

    中国成为全球假日经济主导国，美国成为石油生产国，一个手机通讯应用软件价值190亿美元，印度成为空间探索的领先力量等新常态给公司、机构、城市和国家的领导者带来的困难，往往也是现实的挑战。许多高层领导者的经验来源于一个罕见的全球经济温和增长期。经济学家詹姆斯·斯多克（James Stock）和马克·沃森（Mark Watson）说，人们有充分理由认为2008年金融危机爆发前的25年是一个“大缓和时期”（Great Moderation）。^[7]利率下降助涨了股票、债券以及房屋等资产的价格。自然资源变得越来越丰富，越来越便宜。就业机会非常充足，似乎总有训练有素的工人源源不断地填满工作岗位。某个行业一旦被技术和贸易颠覆和瓦解，大多数受到冲击的劳动力都能在其他行业重新找到工作。就像日夜轮换一样，房屋和投资品的价值每年都在毫无悬念地上涨。在发达经济体中，父母们普遍认为，孩子长大后的世界会比现在更加兴旺繁荣。即使消费者和政府没有现金，也可以借钱购买任何东西。当然，这一路上也有磕磕绊绊。但总体上来说，“大缓和时期”正是这样一个连续而持久的发展趋势之一。

    我们曾经熟悉的世界一去不复返。2008年金融危机是自“大萧条”以来严重的经济萎缩，一大批破坏性技术、趋势和发展要素联手打破了宁静的世界。让“大缓和时期 ”的投资者和管理者过上舒适生活的长期趋势也被决然颠覆了。在经历了近30年的低利率时代后，资本的成本进一步下降的空间消失了。在接下来的20年里，资本的成本将步入上升通道。自然资源的价格长期稳步下降的时代已结束，从粮食到钢铁等所有商品的价格都将上涨。全球人口增长逐渐停止，劳动人口加速老龄化，适龄劳动人口增长变缓和中国加入全球贸易体系所带来的人口红利将会消失，转而变成人口赤字。虽然国家间的不平等现象正在持续缩小，但在全球大部分地区，尤其在工作技能较低的地区，人们正面临着比他们的父辈更加贫困的风险。

    这仅仅是一个开始。

    一个截然不同的世界正在形成。就在我们说话间隙，全球经济的运行体制已被改写。这个改写过程缓慢演变、逐步展开，然后往往以爆炸的方式呈现出来，而不会以更新运行体制的方式引起人们注意。