美丽的地球（北美洲）

黄石国家公园（Yellowstone National Park）成立于1872年，是世界上座国家公园。当时正值美国“征服西部”的梦想既新鲜又时尚之际，恰好美国社会出现了一个比普通民众更富有也更具活力的群体，他们对于大多数人并不在意的西部原荒地区，劲头十足地投身其中，肆意开发、摆布，挟其为“文明”服务，而这势必要以日益加剧消耗自然资源为代价。

肆意滥杀的严重后果是，短短几十年内，约有6000万只美洲野牛被捕杀，从怀俄明州一直延伸至太平洋的铁路沿线，成了美洲野牛的坟场。昔日旅鸽迁徙时，成千上万只扇动着翅膀将天空遮得暗淡无光。如今，这样壮观的景象已不复存在。原住民文化亦难逃消亡的悲剧，取而代之的是一种全新的、占据统治地位的白人文化。总之，无须沧海桑田，一切就已经失去原貌，仅在很短的时间内，呈现在这些文明人面前的已经是完全不同的景象。他们终于认识到，自然有其局限性，如果被人类彻底摧毁，将会对人类造成危害；而这些风光及自然环境曾经是这个繁荣的国家诞生与发展的基础。

黄石国家公园的建立是自然保护运动历史上的里程碑。它意味着，只有践行承诺，才能保护清澈的间歇泉水和绿意浓浓的草原，让鲑鱼畅游于河流，让森林漫溢着树脂的芬芳，让美洲野牛成群聚居，让凶猛却迷人的灰熊自在地生活。自1872年始，美国及其邻国加拿大便一直遵守着保护环境的盟约。今天，两国的国家公园系统和其他保护区域代表了北美洲和为统一的保护工程。总体来说，这个巨大的保护工程涵盖了北美洲所有重要的生物物种及广袤的北美大陆自然环境，无一遗漏。

虽然墨西哥存在资源匮乏和经济发展滞后的问题，危地马拉也因国民的日常问题而备感困扰，但是在某种程度上他们都不得不承担起环境保护的重任，并确保世界上某些美的热带地区不被破坏。从北方的北极熊王国到生息着美洲野牛的北美温带草原；从生长着萨瓜罗仙人掌和土狼的沙漠到加利福尼亚州（California）清新的松林和阿巴拉契亚（Appalachina）的高大阔叶林；从墨西哥湾（Gulf of Mexico）繁茂的沼泽到落基山脉（RockyMountains）嶙峋的群峰；从苍翠的热带雨林到充满生命活力而波涛汹涌的大海，呈现在世人面前的北美洲，是一个气象万千又魅力无穷的大陆，地球上各种自然奇迹它都拥有。

各种类型的公共园地，包括大面积的原荒区（wilderness area）、国家公园（national park）、自然名胜区（nature monument）、自然保护区（nature reserve）等，而今共同构成坚强的城堡，以防止科学家所描述的“第六次物种大灭绝”的发生。自从地球上个生命形式出现伊始，已经过去45亿年。或者更确切地说，海洋在很长一段时间里，不仅有动物和植物，还存在微生物。各种生命不停演化，适应周围的环境，终形成现在的模样。多细胞生物可以追溯到5.4亿年前。从那以后，地球上至少发生过5次大规模的动植物物种灭绝事件。

距今约4.4亿年前的古生代奥陶纪末期，海洋中1/4的生命形式彻底消亡，这次物种灭绝事件中受打击的是三叶虫类；距今约3.7亿年前的泥盆纪后期，脊椎动物和原始鱼类世界发生了另一次重大物种灭绝事件，这时，陆地生命形式刚要开始出现；距今约2.5亿年前的古生代二叠纪末期则正好赶上第三次物种大灭绝，它是地球史上所有物种灭绝事件中灾难性的一次，地球上有96%的物种灭绝，其中包含三叶虫和几种昆虫；然后是距今约1.95亿年前的中生代三叠纪末期，当时哺乳动物和恐龙开始出现，近似哺乳类的爬行类动物也开始出现，大部分海洋生物在这次灭绝事件中消失；第五次大灭绝则源自于6500万年前的中生代白垩纪末期，它也是离我们近的一次，正是这次危机让恐龙从地球上彻底消失。

这些灭绝事件有一个共同特性：源于自然原因，比如重大的地质灾害和气候变迁；或来自地球之外，比如陨石的碰撞。极有可能是这两类原因引发了白垩纪的恐龙灭绝。更为重要的是，这些灭绝的过程历经了相当长的一段时间才逐渐显现出来并后终结，有的需要若干千年、若干万年甚至几百万年的时间。

灭绝是一个长期的过程，不会在短短几个世纪内发生，由进化而成的新生命形式也会逐渐填补消亡物种的空白。事实上，正是恐龙的消失才为哺乳动物的进化铺平了道路。

今天的我们正面临着第六次物种大灭绝。据统计，仅在刚过去的20世纪，大概就有200种哺乳动物和鸟类消失。其中1/3的物种在过去的50年内灭绝。与前五次不同的是，正在进行的第六次物种大灭绝是由人类对这个星球的活动而引起的。这是地球生命史上次出现由单一物种对自然环境的不断扩张造成对整个生物圈的重大影响。

人类与其他物种展开激烈而直接的竞争，掠夺争抢所有资源，不断扩大自己的“生态位”，致使其他物种的生态位不断缩小。人类的需求似乎永无止境，因此人们不断改变并试图打破现有的生态系统。人类还将动物和植物从一个地区迁移到另一个地区，这一行为的结果是，直接激化了外来物种与本地物种间生死存亡的争斗。而这些物种，无论是进化速度还是生存工具的发展，都比人类要滞后很多。

科学家们估算了地球生态空间（即能够持续地提供资源或消纳废物、具有生物生产力的地域空间）的现有规模。他们认为，人类已经占有（或破坏或操控）40％的净初级生产力。换言之，人类正在摧毁自然界为其他生物成员提供的生存和繁衍的物质基础，逐渐蚕食总生物生产力。

世界自然保护联盟（The World ConservationUnion）预估了面临灭绝危险的生物种类，并列举出这些生物各占其总量的百分比：维管植物，12.5％；鸟，11％；爬行动物，20％；哺乳动物，25％；两栖动物，25％；鱼，1100种当中的34％。鸟类学家斯图尔特·皮姆（Stuart Pimm）则给出更高的百分比数值，即到了22世纪，地球上50％的动植物将要迎来灭绝的灾难。

与之前的生物大灭绝不同，这一次的物种灭绝前言XIV仅需两个世纪的时间，而物种消亡后留下的空当很难填补，即使经历上百万年的时间也难以实现。在短短几十年的时间内，地球上约300种哺乳动物、400种鸟类、183种鱼类、138种两栖动物和爬行动物以及各种各样大量的无脊椎动物几近灭绝，挣扎在死亡的边缘。某些物种则处于更加危险的境地，亟须紧急救援：加利福尼亚秃鹫已然不足30只，查塔姆岛知更鸟只剩下5对，亚平宁狼少于800只，而新西兰鸮鹦鹉或夜鹦鹉则不足100只，还有10只毛里求斯茶隼处于垂死挣扎的边缘——它们已危在旦夕！

受第六次物种灭绝现象影响甚深的是近代动物群，主要发生在人类生息的区域，如北美洲就是一个显著的例子。这片大陆经历过惨重的损伤和浩劫，旅鸽和大海雀不幸位列其中，惨遭灭绝。大海雀是一种大型海鸟，曾经沿北大西洋漫长的海岸线繁衍栖居。同样具代表性的是曾经濒临灭绝的美洲野牛。这种野牛身形硕大，凶悍狂野。19世纪初期，有6000万只美洲野牛在北美洲辽阔的大草原上逐水草而居，然而经历了白人殖民者的残忍猎杀后，数量急剧下降，几乎达到灭绝的边缘。

自然界的未来，动植物的未来，自然生态系统中能够抵御人类侵扰的物种的未来，人造环境中寻找庇护的物种的未来，为人类提供食物和产品的物种的未来，以及生活在城市、与人类为伴的动植物和动物园里的动物的未来，如果想要维系和发展，需要人类转换一种新的思维方式。

这种思维方式需要结合科学家的理性思维和自然保护主义者的感性思维。这种思维方式是可以变成现实的，正是这种新的思维方式指导了19世纪末期一些生态学领域的先驱者的行动，促使他们向美国总统提议，在黄石地区建立一座大型的国家公园，从而使得自然遗产成为每一个公民的遗产，而不至于丢失遗落。

在美洲大陆，人们利用大量的物质资源以及的现代繁殖技术来阻止第六次生物大灭绝的蔓延。人们将加利福尼亚秃鹫安置在鸟类饲养场悉心照看，然后再放归于寂静的加利福尼亚山区。多亏了这些先驱的努力，狼群才得以回归自然，可继续在黄石国家公园辽阔的大地上追逐鹿和美洲野牛。

这个大陆，连同它的天然乐园、适当有效的管理和明智的科学精神，以及全方位的民意，这一切共同构成了一堂伟大的公民课：公园能够保留自然系统的基本元素，并为那些热爱观察大自然的人们提供乐趣。人们通过这些公园的一些科学研究课题以及环保项目工程还可以了解到，只须节约利用，自然资源就会一直存在。

同世界上的其他地方一样，决定在美洲大陆建立保护区不仅是为了保护环境，还是各种机遇综合博弈的结果。可以说，北美洲主要的自然保护区多为山区并不是偶然的。这里的山川地势和气候条件曾经让人们提不起丝毫的兴趣，并且多处于人类活动的边缘，让人望而却步，但这也极大地保护了生态环境的淳朴与自然。

在平原地带、谷底及河道沿岸，自然保护区的数量虽然不会少很多，但面积肯定是小之又小。这种情况在大多数发达国家极为普遍，相关的环境保护常常处于十分不利的境地。

尽管如此，现今的北美洲，在一个很大的地理范围内——包括美国、加拿大、墨西哥和危地马拉，毕竟开辟了许多广阔又互有关联的保护区，把生物多样性保存了下来。本书的主要内容，在于介绍那些自然环境（包括天然风光和动植物种群）中代表性的国家公园。通过一系列令人震撼的图景，帮助读者深入欣赏、领略这些公园博大的自然之美。

一块年轻的“新大陆”——大航海时代哥伦布踏足的神秘土地，

欧洲殖民者惊喜发现的丰饶世界，

如今，这里融合了来自世界各地的年轻血液。

它的名字是北美洲。

一片古老的自然天堂——

北极圈内延伸着广袤的绿色苔原，

大西部的红色羚羊谷上演着晨晖交错的光影传奇，

*奔腾的大草原倚靠着落基山的皑皑雪峰，

大自然的手造就了它的壮美与雄奇。

中国国家地理“美丽的地球”系列——《北美洲》，

邀请世界*摄影师记录北美洲43处自然奇景，

精心挑选300余张绝美照片，

带您驰骋于辽阔的北美大陆。

弗朗西斯科·彼德蒂