一 歇洛克•福尔摩斯先生1878年，我获得了伦敦大学医学博士学位，随后到内特里攻读军医的必修课程。之后，我被派往驻印度的诺桑伯兰第五火枪团任军医。我在孟买上岸后，第二次阿富汗战争已经爆发，我所属的部队已经深入敌国领地，我追赶部队到了坎大哈，在那里上任工作。
这场战争带给许多人名誉与地位，但带给我的却只是不幸和灾难。在迈旺德激战中，一颗子弹击中了我的肩部，击碎了肩胛骨，擦伤了锁骨下的动脉。要不是勤务兵莫瑞英勇地把我救下来，我早就落入那帮杀人不眨眼的穆斯林英雄的手里了。
由于伤痛的折磨和长途颠簸，我变得形容憔悴，虚弱不堪。到了白沙瓦后方医院，我的身体才逐渐康复，慢慢可以在病房中稍稍走动，还能到回廊上晒晒太阳。恰在这时，我又不幸染上了可怕的伤寒，一连数月卧床不起，生命垂危。所幸我总算恢复了神智，身体也开始好转，但十分消瘦，上方决定将我送回英国修养。我搭乘“奥仑蒂斯”号回到英格兰，后在朴茨茅斯码头上岸。当时，我的健康状况糟糕透顶，几乎到了无法恢复的地步，政府批我九个月的假期调养身体。
我在英格兰无亲无故，过得倒也快活自由，或者说像一个每天收入11先令6便士的人那样逍遥自在。我在斯特兰德大街上的一家私人旅馆住了一段时间，钱一到手我就花光了，甚至还入不敷出。这样的经济状况让我开始慌张，并很快意识到，要么就离开这个大都市搬到乡下去住，要么就彻底改变自己的生活方式。我选择了后者，决定搬离那家旅馆，另找一个不那么讲究排场、租金比较便宜的住处。
就在我做出这个决定的当天，我正站在克莱蒂里酒吧的门前，突然有人拍了拍我的肩膀，我回头一看，原来是小斯坦福德，他在伦敦圣•巴多罗马医院曾当过我的助手。对我来说，能够在茫茫人海中见到一张熟悉的面孔，可真是件愉快的事情。斯坦福德并非我特别要好的朋友，可我仍然热情地跟他握手，并邀请他到霍尔本餐厅吃午餐。
我们的马车驶进拥挤的伦敦街道时，他忍不住好奇地问道：“华生，你近怎么了？看你一副面黄肌瘦、瘦骨嶙峋的样子！”
我向他大致讲述了一下我的生活经历。“可怜的人！”他听完我的不幸遭遇以后，深表同情地说，“那你现在有什么打算？”
我答道：“我想找几间便宜而又舒适的房子。”
“真奇怪！今天你是第二个跟我说这话的人。”
“那个是谁？”
“是个在医院化验室工作的人，今天早上他还在叹气呢，因为他找到了一套好房子，可租金有点贵，他一个人负担不起，正想找个人同他合租。”
“好啊！要是他真想找个人合租，我倒愿意和他一起住。”
小斯坦福德诧异地望着我说：“你还不了解歇洛克•福尔摩斯，也许你会不愿意与他长期相处呢。”
“为什么？难道他有什么不好的地方？”
“哦，我并不是指他有什么不好的地方，只是他的思想有点古怪，他十分着迷于某些科学领域。据我所知，他倒是个品行端正的人。”
“他从事医学？”
“不是，我也不知道他的职业。他精通解剖学，是个一流的药剂师，但他没有系统地学过医学，所研究的东西杂乱而古怪。他积累了许多稀奇古怪的知识，连那些教授都深感吃惊。”
“你没有问过他从事些什么研究吗？”我问道。
“没有，他很少聊起自己，他只聊自己感兴趣的话题。”
“我想见见他，”我说，“现在我的身体还不太好，受不了吵闹和刺激，我宁愿跟一个勤奋好学而又稳重沉静的人住一起。怎样才能见到他？”
“他肯定在化验室里。”我的同伴回答道，“他要么就几个星期不去，要么就没日没夜在那里工作。你若愿意，我们吃完饭就乘车去。”
“当然可以！”我答道。随后，我们就转到其他话题上去了。
去医院的路上，斯坦福德又给我讲了一些那位先生的详细情况。
“如果你与他相处不来可别怪我！我只是偶尔在化验室碰到他，对他了解不多。你自己提议这么做，以后可别让我负责噢！”他说。
“就算我们相处不好，散伙也很容易。”我回答说，“斯坦福德，是不是这个人的脾气真的很可怕？还是有什么别的原因？请你直说无妨。”
“你见到他就知道了，”他笑着说，“福尔摩斯这人有点太理性化了，近乎冷血。又一次，他竟拿了一小撮生物碱给他的朋友尝。他这样做并无恶意，只是想研究生物碱的药效。平心而论，我相信他自己也会一口把这药吞下去的，他似乎对准确无误的知识有着强烈的兴趣。”
“这种精神也无可厚非啊！”
“话是这么说，但这样做也未免太过分了。后来，他甚至在解剖室里用棍子抽打尸体，这可谓是一件奇事。”
“抽打尸体？”
“是的。他是为了研究人死后所造成什的伤痕，这是我亲眼所见。”
“可你说他不是从事医学的。”
“是啊！天晓得他究竟在研究些什么。我们到了，你自己去了解下他吧。”说着，我们在一所大医院的侧楼旁下车。我很熟悉这种地方，所以不用别人领路，我们就径自走上石阶，穿过一条长长的走廊。走廊两旁是刷得雪白的墙壁，以及一排深褐色的房门，靠近走廊尽头的岔口处，有一个低矮的拱形过道，从这里一直通往化验室。
化验室的天花板很高，里面杂乱地摆放着许多瓶子。几张桌子横七竖八地摆放着，上面堆满曲颈瓶、试管和本生灯，灯上闪烁着蓝色的火苗。一个人俯身坐在稍远的一张桌子前面，全神贯注地工作着。他听到我们的脚步声，转过头瞧了一眼，随即跳起身来，兴奋地喊道：“我发现了！我发现了！”并拿着一个试管冲我们跑来。“我发现了一种试剂，必须用血红蛋白来沉淀，别的都不行。”他那欣喜若狂的神情，恐怕即使是发现了一座金矿，也不会显得比此时更高兴。
斯坦福德介绍道：“这位是华生医生，这位是歇洛克•福尔摩斯先生。”
“您好，”福尔热情地握着我的手，“看得出来，你去过阿富汗。”
“您是怎么知道的？”我惊奇地问。
“这没什么，”他咯咯地笑着说，“现在我们要谈的是有关血红蛋白的问题，您肯定能明白我这个发现的重要意义吧？”
“从化学的角度看，这的确很有趣。”我说，“但是它的实用价值……”
“先生，这可是近年来实用的法医学发现，难道您看不出来这是一种万无一失的血迹检验方法吗？请跟我来！”他急切地拽着我的袖口，将我拖到他刚才工作的那张桌子的旁边。“让我们先弄点鲜血，”他说着，用一枚粗针在他的手指上扎了一下，再用一根吸管把渗出的鲜血吸进去，“现在把血滴进一公升水里。瞧，这样的混合液体跟纯水没什么区别，血在溶液中的比例还不到百分之一。但即便如此，我们仍可以看到很明显的反应。”他说着，把几粒白色晶体放进容器里，然后又滴了几滴透明的液体。溶液立刻呈现出深红色，少许棕色的微粒渐渐沉淀在玻璃瓶底部。
“哈哈！”他拍着手，兴奋得像一个孩子，“您觉得怎样？”
“看来这是个很精密的检验方法。”我答道。
“棒极了！简直太棒了！旧的愈疮木树脂检验方法既有难度又不准确。显微镜检测血球的办法也有缺陷，一旦血迹干后，显微镜测试法就毫无作用。而现在，无论血迹是否是干的，都能检验出来，如果这种方法早点发明出来，那数以百计至今逍遥法外的罪犯，早就受到法律的制裁了。”
“的确如此。”我轻声说道。
“刑事案件往往取决于这一点。一个疑犯，很可能在案发后几个月才被查出。他的麻棉衣物经检查后，发现上面有褐色渍迹。那些是血迹，还是泥浆的污渍？或是沾上的锈迹、果汁和其他的什么痕迹？这个问题曾使许多专家疑惑不解，为什么？因为没有准确可靠的检验方法。现在，我们有了歇洛克•福尔摩斯的检验方法，那以后一切都不成问题。”
他说这话的时候，两眼炯炯发亮。他将一只手按在胸前鞠了一躬，仿佛在对他想象中热烈鼓掌的观众致谢。
看到他那激动不已的样子，我吃惊地说：“的确应该祝贺您！”
“去年法兰克福发生的冯•彼绍夫一案，如果有这种检验方法，就不会成为悬案了。还有布拉德福德的梅森、臭名昭著的缪勒、蒙彼利尔的勒菲弗尔……我可以举出20多桩案件，这种检验方法都能起到关键作用。”
“你就像一部记录历年刑事案件的活字典，”斯坦福德笑着说，“根据这些材料，你还真能创办一份报纸，起名为《警事旧闻报》。”
“读这样的报纸肯定很有趣，”福尔摩斯说着，一边把一小块胶布贴在手指的伤口上。“我必须得小心些，”他转过脸冲我笑了笑，继续说，“因为我经常接触毒药。”说完，他伸出手给我看，只见那上面贴满了大小均匀的胶布，可能是受到强酸的腐蚀，手的皮肤已变了色。
“我找你有点事情，”斯坦福德说，“我的这位朋友要找个住处，你不是抱怨找不到人跟你合租吗？所以我想把你们撮合在一起正好。”
歇洛克•福尔摩斯对合租的事很感兴趣，他说：“我看中了贝克街的一套公寓，很适合我俩合住。我希望您不会介意强烈的烟草味儿？”
“我自己也经常抽‘船牌’烟。”我回答说。
“很好！我常常摆弄化学药品，有时还做实验，这不会妨碍您吧？”
“一点也不会！”
“让我想想，我还有什么其他的缺点呢？有时我会很郁闷，一连几天不开口说话。若遇到这种情况，您可不要以为我在生气。不用管我，不久我就会好的。现在您也有什么缺点要说吗？两个人住在一起之前，好能够彼此先了解一下对方的主要缺点。”
听他反过来问我，我不禁笑了起来，说：“我养了一条小哈巴狗。我的神经受过刺激，喜欢清静。我每天不定时起床，很懒散。以前强壮的时候，我还有一些别的毛病。不过，眼下主要的缺点就这些。”
“您是不是把小提琴也算在吵闹的范围之内？”他急切地问道。
“那要看拉小提琴的人啦！”我回答说，“琴拉得好，可谓一种享受；要是拉得糟糕的话……”
福尔摩斯开心地笑了起来，大声说：“哦！没问题，要是您对房子感到满意的话，那我想这事咱们算谈妥了。”
“我们什么时候去看房子？”
“请明天中午到这儿来找我，我们一起把事情办妥。”
“好吧！明天中午准时见！”我说完，就同他握手告别。
我和斯坦福德离开时，他还留在化验室继续摆弄那些化学药品。随后，我们一同前往我的住所。
“顺便问一下，”我突然想到一件事，停住了脚步，转过脸向斯坦福德问道，“他到底是怎么知道我去过阿富汗的呢？”
我的同伴神秘兮兮地笑了笑说：“这就是他的古怪之处。许多人都想知道他究竟是怎样将事情给推敲出来的？”
“哦！这岂不很神秘？”我搓着双手，大声说道，“这太有趣了，我非常感谢你介绍我们认识。要知道，所谓‘研究人类要从研究具体的人着手’。”
“那你一定得研究研究他，”斯坦福德同我告别时说，“你会发现他是个捉摸不透的人，我敢肯定，他对你的了解远远多于你对他的了解。再见！”
“再见！”我应声说道，然后就溜达着回到旅馆，心里对新结识的朋友充满了好奇。
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