本文集所选的莎士比亚久演不衰、脍炙人口的五个剧本,具有很强的代表。其中《罗密欧与朱丽叶》、《仲夏夜之梦》写于1595年,《威尼斯商人》写于1596—1597年,《温莎的风流娘儿们》、《哈姆莱特》写于1600—1601年。《温莎的风流娘儿们》、《仲夏夜之梦》属于喜剧。喜剧的结尾,几乎所有的人物都幸福,或者获得应有的赏罚。《罗密欧与朱丽叶》是莎士比亚早期创作的带有喜剧色彩的爱情悲剧。剧本主要写意大利维洛那城的凯普莱特和蒙太古两大家族有世仇,经常发生械斗。,蒙太古的儿子罗密欧戴着面具混入凯普莱特家的舞会中,与凯普莱特的女儿朱丽叶一见钟情,很快瞒着家人在教堂举行了婚礼。当天中午,两家又发生冲突。罗密欧为替朋友报仇杀死了朱丽叶的堂兄提尔伯特,被放逐到曼多亚。不久,老凯普莱特逼朱丽叶与帕里斯伯爵结婚。好心的神父弄巧成拙,使一对恋人为情而死。这使蒙太古与凯普莱特从悲痛中觉醒,两家捐弃前嫌,言归于好,并为死去的罗密欧与朱丽叶铸造两座金像以作纪念。这个剧本综合了莎士比亚历史剧中常见的谴责内部争斗和喜剧中常见的歌颂人文主义的爱情与友谊的主题。虽说它是一出美好的爱情遭到毁灭的悲剧,但全剧充满着浓郁的抒情诗的色彩和乐观、明朗的基调,以青年人的牺牲换来了两家的和好和全城的,是一个特殊的喜剧结尾。它暗示着爱情终征服了仇恨,正义战胜了邪恶,安宁替代了争斗。
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