我十四五岁时是个讨厌的小势利鬼,但并不比同龄人更坏。我猜世界上再没有像英国公学这样的地方,势利的存在根深蒂固,且细致入微。仅凭这一点人们就不能说英国“教育”失败。离开学校不出几个月,你就会忘干净拉丁文和希腊文——我学希腊文学了八年十年,现在,三十三岁的我甚至连字母表也背诵不全——而你的势利,除非像拔旋花一样不断拔除它,会一直粘附着你直至坟墓。
在学校我处境艰难,因为大多数同学都比我有钱得多,能去一所昂贵的公学仅仅是因为我碰巧赢得了一个奖学金。对低—上—中层阶级家的男孩,如驻印官员或神职人员的儿子而言,这是很常见的经历,我的反应也很可能是常见反应。一方面,它使我更抓着绅士习惯不放;另一方面,我也愤恨其父母比我父母有钱的男孩,他们总不放过向我炫耀的机会。我鄙视任何不被看做是“绅士”的人,我也厌恶暴富者,是变得富有。体面且优雅的,我觉得,该是绅士出身,却没有钱。这是低—上—中层阶级信条的一部分。它有种浪漫的、如流浪的犹太人那样对待钱的感觉,让人倍感慰藉。
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