史蒂芬孙

年少时期

独立的乔治

18岁开始学习

婚后的生活

冲破困境

不断研究发明

制造蒸汽机车

发明蒸汽机车

皮斯的构想

铁路提案的艰辛之路

与皮斯合作

修建铁路

第一条路轨

火车的新纪元

曲折中前进

面临种种困难

通车之日

对南美的向往

离开的决心

去往南美

乔治与詹姆斯

最黑暗的日子

罗伯特的遭遇

重新焕发光彩

默默忍耐

“火箭号”胜出

晚年荣光

试车日

声名远扬

对事业的兴趣

与布鲁内尔的竞争

晚年兴趣

巨匠的离去

年少时期

独立的乔治

乔治·史蒂芬孙是英国著名的工程师，铁路机车的发明者。

史蒂芬孙一生致力于蒸汽机车的研究，进一步改进了机车制造技术，解决了铁路建设、桥梁设计等方面的许多问题，在铁路发展方面创造了不可磨灭的功绩。

乔治·史蒂芬孙于1781年6月9日出生在英国北部泰恩河畔诺森伯兰地区的华勒姆村。

这一年的时局相当复杂。英国国内的保守党政府政权摇摇欲坠，国外的印度、西印度群岛及北美则危机四伏。不久后，英国康沃利斯将军在约克镇投降，美国的独立战争接近尾声。英王乔治三世不相信美国能独立，他坚信远在美国的子民一定会重新返回祖国的怀抱，因此他不把这些事情放在心上。

华勒姆村村民对国家的外交事务不感兴趣，他们最关心的是如何经营与自己生活息息相关的矿场。

从莎士比亚时代开始，诺森伯兰的煤矿已经开采了几个世纪。随着工业革命的到来，煤的需求量和生产量都在迅猛增长。

19世纪初期，蒸汽机技术已经应用到每个矿场。蒸汽泵能排出矿井内的废水，以蒸汽为动力的起重绞盘能控制矿井人员及器材的出入，这些大大促进了煤业发展。诺森伯兰的煤矿不但供应当地所需的热力与动力，也通过港口运往伦敦。

此时，煤对国家相当重要，但是，煤矿工人却处于社会最底层，矿主全权管制着他们的生活和工作。在这里，年龄大的矿工很快便会被年轻人取代，成千上万的农业劳工蜂拥至工业区。

乔治的父亲罗伯特·史蒂芬孙也是矿上的一名工人，他的工作是在蒸汽机房里烧锅炉，接受另一名火工工头的指挥，薪水微薄。

他的母亲梅布尔是当地一个染织工的女儿，和他父亲一样，没读过书，在他们的结婚证书上，两人都画十字代替签名。夫妻俩都纤瘦无比，罗伯特瘦骨嶙峋，梅布尔也弱不禁风。罗伯特·史蒂芬孙有四个儿子、两个女儿，乔治·史蒂芬孙在家中排行老二，是家中最强健、最结实的孩子。

工业革命改变了乡村的面貌。工业化的来临使城市有很大变化，却使其邻近的乡村在一夜之间变得冷清而荒凉，因为绝大部分的工业劳动力来自农村。当时全英国的人口不过1000万，却有超过半数的人口从事工业。

在这新兴的工业社会中，旧的封建制度仍然存在，矿场和工厂取代了城堡巨宅成为权力中心。劳工必须依赖矿主的房舍和酒馆、教堂、商店为生。当一所矿场被挖空，矿主们另觅新矿之时，全体劳工便要随着迁徙。好在诺森伯兰一带的矿藏十分丰富，史蒂芬孙一家虽然数次变更工作地点，但始终住在华勒姆村。

史蒂芬孙一家十分贫穷，没有一个孩子上过学。乔治·史蒂芬孙是家中较大的男孩，必须要帮助父母照料弟弟和妹妹，因为运煤车的木轨正好经过他家门前，他必须随时留心弟妹们的安全。

乔治·史蒂芬孙的第一份工作是替一位年老的寡妇看守几头乳牛，以免运煤车将它们轧死，每天工钱两便士。载满煤的煤车由马拖着在木轨上行驶，从矿场拖到码头装运，由轮船运往伦敦。因为乔治的父亲也在这里工作，乔治便在各个矿场做些零工，他从10岁时开始工作，曾经做过剔渣工，将石块和杂物从煤中剔去，直到14岁他才被当作一个成年人被雇用，做父亲的助理，每天能挣一先令。

乔治决心和父亲一起操作泵压引擎，他经常在矿场利用空余时间用泥土制作各式引擎和其他动力机器的模型。

受到父亲的影响，乔治很热爱乡郊的自然生活，十分喜爱到没有被矿场破坏的辽阔田野和茂密森林中游玩。不过，游玩中各种限制的因素很多，一不小心就会触犯法律，即使不被绞死，也会被流放。

本书记述了英国著名的工程师、铁路机车的发明者乔治·史蒂芬孙的传记，内容包括四个部分：年少时期；制造蒸汽机车；曲折中前进；晚年荣光。